— У Эстер такие необычные друзья! — внезапно начал Эрик.
Я не успела его остановить и только беспомощно смотрела на реакцию Марго, прикидывая в уме, как быстро могла достать из-за пояса заряженный и готовый к бою Кимбер Соло.
— Возможно, — певуче протянула вампирша.
Странно, что она не попыталась тут же прикончить Эрика. Он, окрылённый маленькой победой и не замечавший ничего вокруг, продолжил:
— Может, вы посвятите меня, кто такие Александр и Чарльз? Насколько я понял, с одним из них у вас обеих плохие отношения.
— Да, мы немного не ладим, но тебя не должно это касаться, — ответила Маргарита, нехорошо улыбнувшись. При этом она специально повернула голову к свету, чтобы Эрик мог увидеть её нечеловеческие зубы и поразительно гладкую молочную кожу.
— А если это меня касается? — с нажимом спросил Эрик.
Он явно проигнорировал или не заметил угрозу Марго. Я сидела рядом с ним и ломала голову, почему он привлекал к себе внимание вампирши. Не будь здесь меня, он бы не прожил и минуты. Так почему Эрик с упорством осла искушал судьбу?
— Поверь мне, нет. Тебя не касается ничего, что относится ко мне или к Эстер. Ты должен знать своё место, мальчик.
— Мы разберёмся, Эрик. Не волнуйся. Это просто ещё одна мелочь, — напряжённо произнесла я, косясь на Марго и мысленно приказывая ей сохранять спокойствие.
— Ещё одна мелочь? Правда, что ли?
— Эстер, ты точно вовремя меня позвала? — вмешалась Маргарита и прервала Эрика, который тут же насупился и сердито посмотрел на вампиршу. — Возможно, вам стоит поговорить наедине. Мне всё равно нужно сделать много всего…
— Нет, всё хорошо!
— Да, приходи попозже!
Оба ответа прозвучали одинаково громко, так что вампирша усмехнулась и покачала головой, словно её приятно поразило сходство между мной и Эриком.
— Ладно, похоже, мне и правда нужно идти. Прости, Эстер. Дела зовут!
Марго вылезла из-за стола и быстрым шагом удалилась из кухни. Я встала, чтобы её проводить, но мне не дали этого сделать: Эрик перехватил мою руку и притянул к себе, почти посадив к себе на колени. Я возмутилась и дёрнулась, однако силу не прикладывала и вела себя почти безобидно.
— Эстер, что происходит? О чём ты мне не рассказываешь?
— Подожди минуту. Мне надо проводить Марго.
Я высвободилась из рук Эрика и поспешила в прихожую. Маргарита неторопливо застёгивала пуговицы пальто, выжидая, когда я к ней выйду.
— Не наделай глупостей. Мальчику не обязательно ввязываться в наши дела. Достаточно и того, что он стал твоей игрушкой, — велела Марго тихим голосом, что никак не умаляло угрозы, прозвучавшей в её реплике.
— Он — не моя игрушка, запомни. Так что на счёт завтра? Уговор в силе?
— Не забудь кол, — коротко сказала Марго и хлопнула дверью.
Мне осталось только кивнуть пустоте и вернуться на кухню. Машинально я заметила, что вампирша так и не притронулась к еде и вообще вела себя излишне дёргано, словно над ней что-то нависло. Впрочем, над всеми нами хоть что-то да висело, поэтому я не стала долго раздумывать над перепадами настроения Маргариты: вполне вероятно, что она бесилась без повода. Кризисы могли быть в любом возрасте, не так ли?..
====== Предсказание ======
Эрик сидел за столом и без особого желания раскладывал по краям тарелки кусочки помидор из салата.
Я остановилась в дверях и прислушалась на тот случай, если Марго вдруг захочет вернуться и что-нибудь добавить к уже сказанным новостям. К тому же, мне было немного стыдно перед Эриком за то, что я не могла рассказать ему даже о половине из имевшихся у меня сведений. Он-то наверняка надеялся получить от меня ответы на свои многочисленные вопросы, а вместо этого, наоборот, путался ещё больше. Ему ведь, скорее всего, хотелось того же, чего и мне, — чтобы между нами не было секретов. Мы оба были сыты по горло шпионскими играми. Вот только опасные тайны потому и назывались тайнами, что люди хранили их максимум по двое. То, о чём знали трое, быстро выплывало наружу.
Но ведь в нашей жизни всегда были обходные пути, не так ли?
— Чего стоишь? — невозмутимо спросил Эрик и похлопал ладонью по соседнему стулу, приглашая меня сесть. В моём же собственном доме? Я подумала, что терять нечего, и села. Возмущение осталось невысказанным. — Ну и?
— А что ты предлагаешь? С чего начать? — ответила я вопросом на вопрос и потянулась за своей порцией салата.
— Ну, наверное, с того, что тебе грозят нешуточные неприятности, если ты расскажешь мне хоть что-то лишнее. И ты не хочешь ничего говорить, потому что боишься за мою жизнь. А твои вездесущие вампиры сейчас наверняка следят за домом, проверяя тебя и меня. Так что можешь расслабиться. Неужели ты подумала, что я такой идиот и подвергну нас опасности ради пары ответов, после которых вопросов станет ещё больше?
И снова мистическая способность Эрика поразила меня до глубины души. Он так легко всё понял и смирился?
Я не удержалась и засмеялась, чувствуя, как тяжёлый груз ответственности скатился с моих плеч. Эрик, видя мою радость, и сам повеселел. Его рука легла мне щёку, и я подалась вперёд, на мгновение позволив себе забыть и о завтраке-обеде, и о проблемах, и о монстрах, и вообще обо всём мире. Приятное тепло ладони Скарсгарда притягивало меня гораздо сильнее мрачных прогнозов на будущее. Закрыв глаза, я просто наслаждалась моментом полной гармонии между нами, которая наступила после того, как губы Эрика оказались в непосредственной близости от моих.
К сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивалось… Эрик, похоже, вспомнил нашу договорённость не спешить, поэтому отстранился и подмигнул мне с кривой усмешкой на лице. Я не без удовольствия заметила, что дыхание сбилось не только у меня.
— Хм… Кажется, нам пора ехать к Софи? — спросила я хриплым голосом и кашлянула, чтобы прочистить горло.
— Вот именно. А жаль…
Я расхохоталась. Эрик словно прочитал мои мысли.
— Иди хоть умойся, а то ты похож на гибрид щенка и ёжика.
— Ну, спасибо! Умеешь сказать человеку приятное. Ладно, скоро буду.
Эрик встал со стула и без ошибки направился в сторону ванной, а я начала убирать со стола остатки завтрака и мыть посуду, попутно доедая свой салат и порядком остывший стейк.
Когда с тарелками было покончено, я надела жилет и вышла в прихожую. Любимые сапоги без каблука почему-то нашлись не в обувном шкафчике, а под стулом: видимо, вчера я забыла убрать их на место. Молнию слегка заело. Пока я возилась с противным замком, с лестницы наконец-то спустился Эрик. Волосы он прилизал, чтобы я его не дразнила, но одна прядь торчала на макушке с таким вызовом, что мне пришлось отвернуться, чтобы спрятать улыбку.
— Что-то ты долго. Крутился перед зеркалом, наслаждаясь своей милой физиономией? — фыркнула я и встала со стула.
— А-а-а… Соскучилась? — ехидно парировал Эрик, чем заставил меня заулыбаться ещё шире.
Пока он надевал куртку и завязывал шнурки на кроссовках, я успела заплести волосы и проверить карманы на предмет ключей, фонарика, сотового, денежной мелочи и зажигалки. Без этих незаменимых вещей я предпочитала никуда не ходить. Конечно, можно было взять с собой сумку, но загромождать руки не хотелось, особенно после утреннего звонка Скарлетт и торопливого визита Марго.
Пистолет холодил кожу спины и оттягивал пояс, но это было привычное ощущение и совсем не мешающее. Дополнительные патроны я брать не стала — всё равно при свете дня никто из моих врагов не рискнёт напасть, а уж до наступления темноты мы с Эриком в любом случае успеем вернуться домой, где в оружии недостатка не было.
— Всё? Ничего не забыли? — засуетилась я напоследок.
— Вроде нет. Пошли.
Мы вышли из дома, и я захлопнула дверь, вслушиваясь в то, как щёлкнул особый укреплённый замок. Впрочем, мне не стоило волноваться на счёт возможного ограбления или ненужного внимания к своей персоне: из-за дерева высунулась волчья морда Аниты. Кого-то берегла полиция, а меня — ликанская сигнализация. Мило так и со вкусом.