— На чьей машине поедем? — задал насущный вопрос Эрик, когда я целеустремлённо зашагала к своему «Пежо».
— На моей! — сразу же ответила я.
— Нет уж. Давай лучше на моей. И быстрее будет, и потом не надо возвращаться.
— Зато на моей мы сможем нарушать правила, не боясь штрафов! Судя по всему, мы без этого не обойдёмся, — возразила я вполне разумно.
Я не видела, как водил Эрик, но заранее настроилась на родственную душу. Ну, должен же был кто-то из простых смертных вести себя на дороге как гонщик! Кроме меня, само собой.
— Я вожу не первый год и делаю это неплохо. Поехали на моём «Лексусе». И хватит препираться, иначе опоздаем к Софи. А ты же не хочешь опоздать?
Я смерила Эрика возмущённым взглядом, но потом взвесила все плюсы и минусы и без лишних слов отправилась к его машине, которую заметила припаркованной напротив соседнего дома. Конечно, это был не верх маскировки, но и спрятать такой дорогой автомобиль в спальном районе Стоунбриджа было сложно, если не сказать невозможно даже для опытного охотника.
Я с безразличным видом поспешила по тротуару, изучая окрестности косым взглядом, после чего подошла к машине и замерла, дожидаясь, пока Эрик подойдёт, снимет сигнализацию и откроет мне дверь, как истинный джентльмен.
Изнутри салон «Лексуса» был выполнен в чёрно-белой гамме, которая выглядела очень красиво, стильно и, признаться честно, дорого. Я невольно прикинула с закравшейся в душу обидой, что мне Жаклин ни за что не хотела выделять машину, зато Эрику вручила ключи от весьма занятной игрушки. Если Гильдия владела такими средствами, чтобы закупать подобные автомобили и раздавать их своим инспекторам, то неудивительно, с какой стати охотников иногда просили инвестировать немалые суммы денег в то или иное предприятие в обмен на поддержку и защиту от преследования полицией. Но на меня богатство, похоже, никак не распространялось, учитывая урезанные средства на расходы и проблемы с властью после разборок с монстрами.
Машина сорвалась с места на весьма приличной скорости, но Эрик не разгонялся до предела, как делали вампиры и, каюсь, я тоже. Вместо этого он поехал, соблюдая режим, но умудряясь обгонять некоторые виды транспорта. Например, несколько велосипедов и даже автобус!
— Ты специально заманил меня в свою машину, чтобы опоздать к Софи?
Эрик покосился на меня и слегка улыбнулся уголками губ.
— Я не хочу попасть в аварию. Нам всё равно в больницу. И лучше доехать туда самостоятельно, а не в машине скорой помощи.
— С каких пор ты стал таким мудрым?
— С тех самых, когда ты превратилась в капризную пятилетнюю малышку. Посиди пару минут. Мы почти на месте. И хватит ворчать.
— Я всегда ворчу…
— Заметно. Не стоит. Прибереги своё боевое настроение для кого-нибудь похуже меня. Тебе же завтра надо ехать к вампирам, вот там и повеселись.
Я тут же почувствовала, как моя челюсть опустилась до уровня груди и там остановилась. Откуда, чёрт побери, Эрик узнал о моей завтрашней поездке?
— Откуда ты?..
— У меня хороший слух.
Я вздохнула и мысленно выругалась.
— Почему у всех вокруг меня слишком хороший слух?
— Просто тебе не везёт со знакомыми, — усмехнулся Эрик и заехал на больничную парковку. Прямо перед нами оттуда выехала машина, поэтому «Лексус» очень удачно замер на освободившемся месте перед стеклянными входными дверями.
Я пожала плечами, признавая собственную «везучесть», после чего вылезла из машины и пошла к крыльцу.
Эрик чуть опоздал, но догнал меня в холле больницы. Мы вместе пересекли пару мелких коридорчиков, прежде чем остановиться перед уже знакомой мне дверью в кабинет Софи. Я только сейчас заметила на ней табличку, на которой строгими чёрными буквами было написано: «София Мартина Кэрролл. Психотерапевт». Я невольно поразилась тому обстоятельству, как мог копаться в мозгах человек, занимавшийся гаданиями на картах в свободное от работы время? Это выглядело по меньшей мере странно…
Стучаться нам не пришлось. Хозяйка кабинета собственной персоной открыла дверь и жестом пригласила нас войти. Внутри, само собой, ничего не изменилось — всё так же тикали старинные настенные часы, папье-маше в виде чёрного мраморного кота придавливало кипу бумаг, а в шкафу пестрели корешки разных папок. Даже ширма стояла на обычном месте, загораживая диванчик.
— Давно не виделись, — с издёвкой произнесла Софи и кивком головы пригласила нас с Эриком садиться.
Я успела возмущённо фыркнуть, прежде чем присела на край дивана. Он мягко подался под моей тяжестью, и я невольно прикусила губу. Мне вдруг совершенно не к месту вспомнилась деревянная лавка в кабинете психолога в Спрингфилде: там было жёстко, холодно, пусто и нельзя было поговорить на отвлечённые темы. Я тогда жутко злилась на Тамину за то, что она решила сводить меня на курсы психотерапии. Они мне ни грамма не помогли, но зато привили стойкую ненависть к больницам. Хотя я до сих пор их ненавидела и менять своё мнение не торопилась.
— Чёрт, ты опять знаешь, зачем мы тут. Тебя вообще реально удивить? — рассмеялся Эрик, дружески обнимая Софи. Она хмыкнула в ответ и вытащила гадальные карты из упаковки.
Привычным жестом девушка бросила карты прямо на пол.
— По 4 карты на нос! Хватит с вас информации.
Я первой нагнулась и стала вытаскивать из общей кучи самые нижние карты, решив в этот раз довериться внутреннему голосу. Почему-то сейчас мне не хотелось трогать верхние, зато на них устроил «охоту» Эрик. Почему «охоту»? А как можно было назвать его попытки подцепить каждый картонный прямоугольник, который постоянно смешивался с другими картами? Видимо, ему не хотелось лезть в середину. Или сработала железная мужская логика. Неплохой вариант, не так ли?
— Неужели нельзя вытащить карты откуда-нибудь ещё? — не удержалась я от ехидного вопроса.
— А вдруг на этой будет что-то важное? — возразил Эрик.
Краем глаза я заметила реакцию Софи: поджатые губы, сведённые брови, издевательскую усмешку. Она подмигнула, словно прося меня не думать о чужих глупостях. Разумный совет, которому я с удовольствием последовала, ловя себя на мысли, что начала относиться к подруге Эрика куда лучше.
— Значит, так. Наверное, мне стоит начать с моего старого друга? Так будет честно. Показывай, чего ты там насобирал, дорогой мой!
Софи взяла мини-веер и задумчиво пробежалась по нему взглядом. Лоб её пересекла и тут же исчезла морщинка. Девушка, к тому же, довольно долго молчала, прежде чем начать рассказывать, и я заволновалась. А вдруг она увидела что-то нехорошее и сейчас придумывала, как бы помягче это до нас донести? Наконец, спустя минут 5-6, наша личная гадалка ожила:
— Ну… Всё снова странно!
Она по очереди выкладывала карты на диван, сопровождая каждую парой слов.
То, что я услышала, меня, конечно, не особо напугало в свете последних новостей, но всё же насторожило. Я нахмурилась, желая хотя бы ненадолго отвлечься от проблем. Не получалось. Я слишком хорошо видела, как Эрик игнорировал предсказание, проявляя чудеса безразличия. Вот его точно не волновал отнюдь не самый счастливый расклад!
— Валет пик. Враг всё ближе. Туз пик. Смертельная ловушка. Дама червей. Любовь. Джокер. Угроза будет иметь облик.
— Джокер? Который в прошлый раз попался Эстер?
— На этот раз он затронет не только её, но и тебя. Будь осторожен! Сейчас грядут перемены. От них не стоит ждать ничего хорошего, однако они неизбежны. Осторожность и терпение! У тебя есть самый сильный союзник из всех возможных. И самый верный.
— Кто? — подался вперёд Эрик.
Я напряглась, ожидая услышать знакомое имя. Своё собственное.
— Дама червей встанет между твоими врагами и вмешается в ваш бой. Это хорошо.
— А что там с моими картами? — спросила я у Софи, протягивая ей вторую часть веера.
— Сейчас поглядим… Хм… Оригинально… Девятка черви. Друг, который хочет, но боится помочь. Красный джокер! Вот это да! На твоей стороне будет кто-то сильный и влиятельный. Десятка пик. Сражение. И, напоследок, туз червей. Возлюбленный. Интересно, но в прошлый раз его не было. Кажется, ты встретила того, с кем хочешь прожить долгую счастливую жизнь. Знаешь, твой расклад мне нравится куда больше, чем Эрика. У него много неприятностей, а ты, похоже, успешно из них выбралась или на пути к этому. Но… Если не смотреть конкретно на эти карты, а на перспективу в общем, то у тебя впереди много испытаний. И твой враг становится сильнее день ото дня. Начни готовиться к сражению, даже если не понимаешь, каким образом. Иначе тебя никто не защитит.