— А как же Тейлор? — спросила я, теряясь в догадках. Если Анита любила его, то почему не держала возле себя?
Я вспомнила свой сюрреалистичный страх во время прощания с Эриком и запуталась ещё больше. Конечно, ликан сильно отличался от человека, но чувства-то у нас одинаковые!
— Тейлор? — отвлеклась от рассматривания кружки и бутерброда Анита. — Ну, его нельзя надолго разлучать с сестрой. Вместе их почти невозможно одолеть, а вот по отдельности они довольно слабы. Конечно, я беспокоюсь за него, но вредить не хочу. И разрушать семейные узы тоже. У нас вообще с ним странные отношения… С одной стороны, охотно общаемся, поддерживаем друг друга. Но, с другой стороны, частенько спорим, ссоримся. Он пытается управлять мной, а я не поддаюсь. Иногда молчим по неделе и вдруг продолжаем разговаривать, как ни в чём не бывало. Мне легко с ним, но подводные камни есть в любых отношениях… Ладно, я что-то отвлеклась от сути. Теперь ты неплохо знаешь меня, Бартона, Миранду и Тейлора. Есть ещё пятеро ликанов, которые караулили твой дом в последние дни. К сожалению, им пришлось уехать на помощь Кроссманам, и в ближайшее время они точно сюда не вернутся, поэтому я не буду загружать тебя лишней информацией. Возможно, вам и не придётся столкнуться друг с другом. Как ты теперь понимаешь, мы никогда не живём в городе всей стаей. Здесь многое принадлежит двум вампирским кланам, которые ликанов не особо жалуют и охотно устроят нам весёлую жизнь, если мы высунем носы. Один из этих кланов ты, само собой, знаешь в полном составе, с другим, скорее всего, познакомишься завтра. К сожалению, я не смогу с тобой поехать и подстраховать: меня не любят видеть поблизости от их особняка.
— Особняка? — переспросила я, чтобы уточнить, не послышалось ли мне. Ничего себе!
— Поверь, домик Кроссманов по сравнению с той махиной просто игрушечный. Стефани не любит что-то делать вполсилы. Если строить, то так, чтобы все ходили и тыкали пальцами, а туристы путали её дом с дворцом короля Франции.
— Ты, кажется, загнула…
— Куда? — отрешённо спросила Анита. Она, похоже, была настолько занята своими мыслями, что мало воспринимала реальность и в итоге несла чушь.
Я честно попыталась сообразить, какого ответа от меня ожидала моя поздняя гостья. Подумала, подумала и ещё раз подумала. Минуту потормозила, потом выдала:
— За угол.
— За какой? — казалось, слегка оживилась Анита, но тем самым поразила меня ещё больше.
— Ну, тебе виднее…
— Тебе.
— Почему это мне? — не вникла я в смысл слова.
— Ты напротив окна сидишь. Тебе виднее.
— А что я должна увидеть?
— Не знаю… Ты там что-то об углах говорила?
— Чего? Я не говорила! Это ты начала!
— И всё равно ты напротив окна.
— И что с того? — постепенно я стала закипать. — Ты вообще меня слышишь? Ты тут?
— А? — отозвалась Анита. — Нет, я за углом.
— Боже!
Тут мы обе не выдержали и громко расхохотались. Такого бреда с нами ещё никогда не случалось! Откуда взялся этот чёртов угол, никто из нас не понимал, зато ситуация получилась очень забавной. Короткой разрядки оказалось достаточно, чтобы настроение поползло вверх.
— Ты точно ничего не пила? — ехидно прищурилась Анита.
— А ты?
— Нет.
— Вот и я нет. Ладно, предлагаю уничтожить бутерброды и подняться наверх. Хватит сидеть на кухне и сходить с ума.
— У тебя сумасшедшая кухня?
— Питомцы похожи на своих хозяев, — выпалила я первое, что пришло мне в голову.
— Хорошо, учту. А ничего, что мы сидим у неё внутри?
— Ты о чём?
— О твоём питомце.
— У меня его нет и не было.
— Но ты же только что сказала, что содержишь кухню!
— А-а-а! Отстань от меня! Всё, прекращаем нести чушь! — завопила я на грани истерики и поскорее вцепилась в бутерброд, откусывая от него огромный кусок хлеба с колбасой.
Анита, в свою очередь, крепко обхватила чашку пальцами, зачем-то подула на остывший чай и задумчиво протянула:
— И всё-таки мы у неё внутри…
На этом наш «гениальный» разговор прекратился ровно до того момента, как в дверь громко и настойчиво стали колотить. Кулаками, насколько я поняла.
— Как думаешь, это вампиры? — абсолютно спокойно спросила Анита, обкусывая по кругу последний кусочек колбасы.
— Нет, — с таким же философским, что и у ликана, видом отмахнулась я и вовремя поймала сброшенную со стола солонку. — Они не стучат. Они сразу выносят дверь. К тому же все местные вампиры в курсе, что я не запираюсь. Мне дороговато менять замок каждый день.
— Пойдёшь открывать?
— Да как-то не тянет… Может, спрячемся?
— Идея хорошая, но мы сидим при свете, а в окно его видно, — разумно возразила Анита и только пожала плечами в ответ на мой уничтожающий взгляд.
— Ладно, уговорила… Иду!!! — завопила я громко, отодвигаясь вместе со стулом.
Кем бы ни был новый полночный гость, я собиралась встретить его с настоящим южным радушием! Уж он у меня получит угощение…
Я затолкала в рот хлебную корочку, начала жевать и пошла открывать дверь, которая страдальчески тряслась, будто в неё ломилось стадо слонов. Анита тем временем посмеивалась, сидя на своём стуле, и таскала из вазочки конфеты, за которые я была очень благодарна предусмотрительному Джерри.
Я с тяжёлым вздохом зашла в прихожую, взялась за ручку двери и резко повернула её…
====== Предупреждающий удар ======
На пороге стоял Эрик с таким диким видом, что я вздрогнула и попыталась спросить, что случилось. В общем-то, одновременно с вопросом я подавилась хлебом, раскашлялась и со слезами на глазах втащила Скарсгарда в дом. От дверного хлопка он вздрогнул, после чего медленно начал сползать по стене, пока не уселся на пол. Его насмерть перепуганный взгляд не отрывался от моего лица, когда я прочищала горло и присаживалась рядом с Эриком. От двери тянуло холодом, так что у меня мурашки побежали по спине. В голове роились сотни предположений – одно страшнее другого.
- Тшш, ты в безопасности. Я здесь, с тобой. Что случилось? – спросила я как можно мягче и положила руку Эрику на плечо.
Он молча взял мою ладонь своими ледяными пальцами и замер в такой позе. Потом нерешительно подался вперёд, пугая меня ещё больше. Я не отстранилась: наоборот, встала на колени и крепко обняла Эрика. Его спина под курткой была мокрой. Он, скорее всего, бежал всю дорогу от своего дома до моего. Что заставило его пробежать не одну милю поздно вечером? Что с ним случилось?
Я смотрела на Эрика, и мне становилось по-настоящему жутко. Я уже видела этот наполовину безумный взгляд, затравленный, словно у загнанного в угол зверя. Такими возвращались молодые охотники, впервые увидев охоту на монстров. Такой взгляд был и у меня, когда я сходила с ума после гибели наставника. Неужели?.. Но нет, я не могла в это поверить! Вампиры не стали бы трогать никого из семьи Эрика! Они же… Не были сумасшедшими?