Я с интересом слушала этот монолог, попутно расставляя обувь вдоль стенки, а то уже дважды чуть не упала, запнувшись о разбросанные по полу сапоги. Марго тоже внимательно слушала, а потом потянула меня за собой на кухню, откуда доносились приятные запахи. Конечно, ужин ещё не приготовился, но посидеть в таком уютном месте казалось хорошей идеей. Илона последовала за нами и подошла к раковине, чтобы сполоснуть руки.
— А ты не додумалась, что приведёшь Александра прямиком сюда, когда у нас нет сил, чтобы отбить нападение? — возмущённо спросила Марго, и я не смогла с ней не согласиться.
— Я додумалась и никого не привела. Если так хочешь ко мне придраться, проверь район! А я в это время пробегусь по окрестностям, заброшу лишние сумки и снова исчезну. Мне нечего делать в Стоунбридже, пока тут столько охотников! Кстати, — тут Илона повернулась ко мне, стряхивая с пальцев воду, — Питер просил передать привет. Моника и Симона сейчас в восточных лесах, так что я их не видела дня 3-4, но мы завтра встречаемся… Ой, совсем забыла! Ещё Питер просил передать, чтобы ты была осторожнее. Он позвонит завтра ближе к вечеру. Он видел пропущенные звонки и сообщения, но не мог ответить, чтобы не подвергать свою и твою жизни опасности. По его словам, он ну очень сильно за тебя переживает!
Илона театрально вздохнула и с чувством выполненного долга застыла посреди кухни.
Я на миг перестала суетиться, раскладывая столовые приборы, и напряжённо посмотрела на Илону. Она не знала, что я встретила Эрика и подружилась с ним (скажем так), по-прежнему считая меня близкой подругой Питера. Где-то в глубине сознания заворочалась мысль признаться, но это стало бы порядочным свинством с моей стороны. Лучше всё-таки напрямую сказать обо всём Кроссману, а не сообщать ему новости через не очень надёжную родню!
Илона неправильно истолковала моё замешательство и подошла вплотную, но наткнулась на протянутую руку Марго.
Я отвлеклась, вопросительно взглянув на свою телохранительницу. Она с поджатыми губами возвышалась надо мной, словно желала защитить от гостьи. Это удивляло. Мне казалось, Илона официально стала моей союзницей, когда я встречалась с сёстрами Маркула… По крайней мере, Питер одобрительно отнёсся к нашему сближению, так что логики Марго я искренне не понимала.
— Эстер, позволишь воспользоваться твоей ванной? — тут же пошла на попятную и сменила тему Илона, косясь на Маргариту с нескрываемым презрением.
— Конечно! — Я поспешно вручила очередную вилку Марго и вытолкала Илону из кухни под предлогом показа двери. — Мы собирались поужинать. Ты ничего не имеешь против обычной еды? Или мне ограбить банк крови?
— Не имею, — насмешливо фыркнула вампирша. — Я обожаю жареную курицу с картофелем. К тому же с кровью у меня напряжённые отношения.
— Почему? — не удержала я любопытство в разумных пределах.
— Когда вернусь, расскажу, а не то твоя сторожевая знакомая наябедничает Питеру, что я веду себя неподобающим образом…
На этом Илона нырнула в приоткрытую дверь ванной, оставив меня в недоумении. Что именно она хотела сказать последней фразой? И зачем вообще вытаскивала меня из общества Марго, если не собиралась говорить что-то важное?
Преисполненная подозрениями и недопониманием, я вернулась на кухню, где Марго мастерски сервировала стол. О наличии в своём доме таких красивых салфеток я даже не догадывалась, но спросить, откуда они взялись, не позволила гордость.
— Слушай, Марго, а ты в курсе, почему Илона сказала, что у неё «напряжённые отношения с кровью»? — спросила я с порога, не заботясь о том, какую бестактность только что озвучила.
— Да всё проще простого! У нашей королевны сносит крышу, и она не в состоянии остановиться, когда начинает охоту, — ехидно улыбнулась Марго. — Особенность организма и вековой одержимости убийствами.
— Одержимости? То есть Питер не просто так посоветовал мне вести себя осторожнее? Его слова касались не только Александра? — обратилась я к вампирше.
— В который раз убеждаюсь, что ты действительно умная девушка, а не кукла с пустой головой, — одобрительно закивала Марго. — И всё же хочу заметить, что Илона — гостья в твоём доме. У неё отличный слух и сволочной характер. Если я могу над ней издеваться без последствий на правах старшей, то на твоём месте я бы не задиралась.
— За что ты её не любишь? Это как-то связано с вашим общим прошлым?
— Поверь, Илона привыкла к такому отношению. Наёмников не любят и презирают, а уж её имя у многих на слуху! У неё плохая репутация. Убийца из неё получилась превосходная, и она даже не задумывается, когда убивает. Это не самое лучшее качество, не так ли?
Марго с наигранным добродушием улыбнулась, и я закатила глаза. Вот в чужом глазу соринку мы заметили, а в своём бревна не разглядели? Старая поговорка, услышанная от Жаклин, отлично вписалась в ситуацию, о чём я не преминула напомнить вампирше.
— Неужели монстр вроде тебя записался в моралисты? Сколько людей ты убила? — спросила я в очередном приступе бестактности, к тому же с намёком на раздражение.
— Подловила, признаю, — расхохоталась Марго, но затем прервала смех и сказала почти спокойным голосом: — Да, я многих убила, только мне хотя бы хватает совести не афишировать это на каждом углу и не выставлять себя великим наёмником вампиров.
— Зато Илона выставляет, и тебя это злит? Мне кажется, все вампиры — те ещё нарциссы, которые любят, когда их замечают.
— У меня всегда есть повод для убийства, причём личный. Я не работаю на заказ, а вот Илона это дело любит, к тому же берёт за каждый инцидент кругленькую сумму на банковский счёт. Я не такая, — покачала головой Марго.
Мне было что ответить, но процедуру нашей с вампиршей словесной пикировки прервал звонок чужого телефона. Вот честное слово, от цинизма и двуличия некоторых монстров меня аж передёргивало! Марго придумала сотни оправданий своим мерзким поступкам. И правда, скольких она убила? Как много душ отправила на тот свет за тысячелетия своей жизни? Да как у неё язык поворачивался обвинять Илону в одержимости охотой?
Не подозревая о моём мысленном возмущении, Марго ответила на звонок, и я прислушалась к её разговору с невидимым и неведомым мне собеседником. В том, что это был дневной звонивший, я не сомневалась, стоило только взглянуть на лицо вампирши — злой прищур и поджатые губы — классическая гримаса презрения и ненависти.
— Опять ты?.. Я же сказала, что нет… Правда? И что с того?.. Ладно, я сейчас подъеду… Не надо… Я сама справлюсь. Тут недалеко… Пока. До скорого! — Тут Марго повернулась ко мне и мрачно произнесла: — Эстер, я отойду ненадолго? С тобой посидит Илона, а я приду минут через 40-50. Максимум, через час! Не теряй.
— Когда вернёшься, расскажешь, кто тебя добивается?
— Не думаю, что это хорошая идея.
С этими словами Марго покинула кухню, а через пару минут вышла из дома. Я выглянула в окно, но ничего особенного не заметила. На улице был обычный вечерний пейзаж, а на подъездной аллее стояли обе наши машины: мой «Пежо» и «Ягуар» Илоны, хотя… Вдалеке мелькнул свет фар, и ещё одна машина, кажется, старенький «Фиат», поехала в сторону автострады. Я с досадой поняла, что увидеть номерной знак в такой темноте и на таком расстоянии для человеческих глаз было невозможно. Впрочем, это мог быть совершенно обычный автомобиль местного жителя, который не имел никакого отношения к слежке за моим домом, но в подобные совпадения в последнее время я верила мало.
— А вот и я! — сказала за моей спиной Илона.
Я перестала выглядывать в окно с видом параноика и повернулась к племяннице Симоны. Илона, криво усмехаясь, стояла в нескольких шагах от меня и следила за моей реакцией на свою откорректированную внешность. Сколько минут ей понадобилось, чтобы так измениться? От силы полчаса? Я в который раз поразилась способности монстров выглядеть интересно и притягательно с минимумом затрат — как труда, так и времени.