— Я уже говорила, что не злюсь… Так, слегка психую, — усмехнулась Марго и больше не сказала ни слова вплоть до того момента, когда мы сухо попрощались перед школой.
Путь до знакомого кабинета литературы прошёл на автомате — я поворачивала в один коридор, потом в другой, поднималась пару раз по лестницам и не забывала здороваться со знакомыми учениками и учителями. С кем-то было приятно поговорить, с кем-то выгодно, а с кем-то выходило просто машинально.
Когда я почти дошла до кабинета, одна из встреченных мной девушек вдруг бросилась мне в глаза. Неизвестно, по какой причине, но я долго провожала её взглядом и на всякий случай запомнила лицо. В ней не было ничего особенного — обычная старшеклассница с замашками трудного детства. Только красно-бордовое мелирование на некоторых прядях короткой стрижки позволило бы выделить её из общей массы таких же девушек. Единственное обстоятельство, которое заставило меня внутренне напрячься, крылось в удивительно знакомых глазах незнакомки, как будто я уже видела такие же, причём совсем недавно: серые злые омуты, никак не вязавшиеся с обликом невинного ребёнка.
Нахмурившись и покусывая нижнюю губу, я дёрнула дверь класса и вошла внутрь.
— Эстер? Что-то ты поздно… — улыбнулась миссис Сальман, и мир, казалось, стал чуточку ярче.
Всё-таки на свете существовали такие хорошие люди, что общение с ними доставляло огромное удовольствие! Именно к их числу и относилась моя учительница литературы.
— Да так, личные обстоятельства, — ответила я, не вдаваясь в детали.
Все в школе и без того знали, что меня повсюду сопровождали таинственные личности модельной внешности. Хорошо, пока не просили познакомить! А уж чем я по мнению некоторых болтунов занималась по ночам… Хорошо, что у меня были крепкие нервы, иначе смертоубийств было бы не избежать.
— С кем не бывает, — легко согласилась миссис Сальман. — Можешь занять своё место.
Я кивнула и направилась в сторону парты, стоявшей рядом с партой Джерри. Правда, впереди неожиданно оказалась пересевшая Жюстина, о существовании которой я за последними волнениями как-то подзабыла, но мне было несложно сделать вид, будто я не заметила брошенного на меня тревожного взгляда и поджатых губ.
— Привет, Эстер! — просиял Джерри, чем добавил мне оптимизма.
Всё же хорошо иметь знакомых, умеющих прощать и понимать любые твои глупости и заскоки в настроениях.
— Привет! Ты сегодня рано. Обычно ведь опаздываешь!
— Просто никто не заставляет меня редактировать статьи или фотографировать местные цветочки! А ты чего так поздно? Почти со звонком зашла…
— Ругалась с Марго, — сказала я как можно беззаботнее, чтобы ничем не выдать своё огорчение этим фактом. Да и присутствие Жюстины меня немного угнетало. Терпеть её в непосредственной близости от себя было проблематично: так и хотелось или сказать какую-нибудь гадость, или сделать её. К сожалению, нарываться на ссору я не имела права, если не собиралась вылететь из школы и получить нагоняй от Жаклин или получить его, но куда более катастрофично, уже от Тамины.
— Оу… — понимающе выразился Джерри. — Тогда конечно, опоздать можно! Что может быть уважительнее для опоздания в школу, чем хороший скандал с вампиром?..
Я подавила смешок и повернулась к возмущённо смотревшей на нас миссис Сальман, но не успела я перевести дух, как наткнулась на обращённое ко мне лицо Жюстины. Она слегка наклонила голову, словно разглядывала занятное насекомое, а потом открыла рот, намереваясь заговорить. Я вздохнула и поняла, что сегодняшний урок литературы пропадёт впустую из-за повышенного внимания к моей скромной персоне.
— Что тебе нужно, Жюстина? — опередила я девушку. В прошлый наш разговор меня отчитали и обласкали кучей нелестных комментариев, а уж какие сплетни разнесла молва из-за высказываний Жюстины, и не передать. Общаться с этой дурочкой мне не хотелось, но, похоже, она моё настроение не разделяла и вдруг решила вспомнить о моём существовании.
— Говорят, ты хочешь пригреть на груди змею, — непонятно ответила моя новоявленная соседка. Я нахмурилась, пытаясь разобраться в смысле её слов. — Я говорю о том парне, о новеньком…
— Не смей говорить гадости об Эрике, — низким голосом, совсем мне несвойственным, произнесла я и покосилась на Джерри. Тот обеспокоенно следил за моими руками, и я с удивлением обнаружила, что начала вытаскивать из рукавов свитера кинжал. Упс.
— Я не о нём, — абсолютно спокойно заявила Жюстина, чем, мягко говоря, меня удивила. Да о ком же ещё?!
— Тогда к чему ты это сказала? Кого я там пригрела? — поспешила я уточнить, пока нас не убила кипевшая от праведного гнева миссис Сальман. Она уже в открытую сверлила меня взглядом, но пока молчала, видимо, полагаясь на мою хорошую репутацию и здравомыслие. Эх, знала бы она, о чём мы с Жюстиной сейчас беседовали…
— О Дэвиде Линдермане! Как ты можешь спокойно с ним общаться, когда он ищет повод уничтожить тебя и твоих друзей? — возмущённо прошептала новоявленная ясновидящая. Её слова показались бы мне полным бредом, если бы не предупреждения Софи и моей интуиции, а также слова Марго.
— Жюстина, у тебя голова опилками набита? — спросила я, для выразительности покрутив пальцем у виска. И вот чего ей на месте не сидится? Чего она везде совала свой нос в чужие дела?
— Опять мне не веришь, психованная?! — тут же вспылила местная королева и просверлила меня неприязненным взглядом. Было видно, что теперь она начала жалеть о заведённом разговоре, чего я, собственно, и добивалась.
А что я могла ей сказать? Согласиться? Мне Жюстина сильно не нравилась (и это мягко сказано), но превращать её в смертника было подло.
— У тебя богатая фантазия. К тому же тебе лишь бы наговорить мне гадостей, поэтому чему ты удивляешься? Да, я не собираюсь тебе верить и вообще тебя слушать. Успокойся и не неси чушь. Целее будешь.
Под конец своего монолога я всё же не удержалась и вставила небольшое предупреждение, которое успешно проигнорировали.
— Вот помяни моё слово, у тебя будут большие неприятности, если не перестанешь считать себя всемогущей.
С этими словами Жюстина отвернулась к доске, а я, сложив руки на парте, погрузилась в своё любимое занятие — в раздумья. Джерри несколько раз открывал рот и пытался заговорить со мной, но я взглядом велела ему молчать, и в конце концов он подчинился.
Никакую змею в лице Дэвида я не пригревала и вообще успела о нём забыть из-за братьев Гордонов, а теперь сидела и думала, что делать дальше. Жюстина была права: если не решу проблему с Линдерманом, у меня будут крупные неприятности.
====== А враг-то близко! ======
— Я так понимаю, ты не передумала и всё так же хочешь погулять по центру, — недовольно произнесла Марго, когда я села рядом с ней в «Пежо».
— Правильно понимаешь. И вообще, хватит считать меня слабым человеком. Я могу за себя постоять и не собираюсь искать неприятности.
— Как скажешь, — вздохнула вампирша и с побеждённым видом завела мотор. — Что думаешь делать с Дэвидом? Вижу, он с тебя глаз не спускает.
Я не удержалась и крепко выругалась, стоило Марго назвать имя проклятого новенького. Меня не до сих пор передёргивало, когда я вспоминала прошедший учебный день. Первым порывом было попросить вампиршу устроить Дэвиду несчастный случай и свернуть ему шею, но, к счастью для Линдермана, я сумела удержать язык за зубами и просто пожала плечами в ответ на вопрос Марго. А что я с ним сделаю? Убивать нельзя. Терпеть сил нет. Поругаться можно, только с таким дуболомом бесполезно. Нажаловаться Жаклин и послушать её совет? Вот это уже полезнее и правильнее. Да, решено, вечером позвоню И.О. главы Гильдии и расскажу ей о Дэвиде, пусть отдувается и думает за меня. В конце концов, Жаклин всё-таки мой начальник, а я не в праве разбираться с людьми-предателями без ведома начальства.
— Скорее всего, свяжусь с Гильдией. Он всё же человек, — произнесла я задумчиво, оглядываясь по сторонам и машинально отмечая, что район со школой остался позади, начались более презентабельные улицы.