Вся семья Морганов поспешно разошлась исполнять поручения Стефани, и вскоре мы с Марго остались в столовой в гордом одиночестве. Просторное помещение без многочисленных вампиров показалось мне пустым и жутким, но я недолго забивала этим голову.
— Доедай свой пирог и пошли. Не стоит злоупотреблять гостеприимством Стефани, — велела Марго, которой тоже было неуютно сидеть в слишком большой столовой. Похоже, не только меня внезапно застал приступ агорафобии*.
— Мы забыли про кол! — внезапно воскликнула я, хлопнув себя по лбу. Вот растяпы! Увлёкшись разговором со Стефани о своей «пустоте», я напрочь забыла поговорить с ней о дуэли с Александром и его подарке. Чёрт.
— Я не думаю, что ты в последний раз сюда приезжаешь, — покачала головой Марго, но особо оптимистично это не звучало. Наоборот, она как будто предупреждала меня об опасности. Интересно, с чего бы это?
*Агорафобия — боязнь открытого пространства.
====== Почти поцелуй. Почти поговорили. ======
Мы с Марго подъехали к моему дому, когда уже совсем стемнело. Улица тускло освещалась фонарями, и подъездная аллея тонула во мраке. Я сидела всю дорогу молча, обдумывая состояние дел. Если мне не удастся в ближайшее время уговорить Стефани научить меня обращаться с колом, то надо будет позвонить Жаклин или Тамине и на полном серьёзе попросить кого-нибудь из них заказать мне памятник на могилу. Александра без подготовки точно не одолеешь. К тому же, я до сих пор не представляла, где искать таинственного Чарльза, которого так желал заполучить мой заклятый враг. И что нужно делать потом? В случае победы я заранее настроилась приказать Маркула покончить с собой, а дальше? Ситуация с Питером до сих пор тревожила меня и не давала спокойно спать. И Софи с Эриком куда-то пропали. Уже третий день никто из них не звонил, поэтому у меня голова шла кругом из-за их исчезновения. Чёртова совесть тоже не давала расслабиться. И какого лешего я сюда приехала, спрашивается? Предполагалось, что я закончу колледж, найду работу и буду спасать жизни людей медициной, а вместо этого я связалась с вампирами, ликанами, средневековыми интригами и прочими «радостями» приключенческих фильмов. Просто шикарно, что тут скажешь…
Выбравшись из машины и подняв голову, я увидела на небе яркий диск луны, который медленно затягивало тучами. Символично.
— А у нас гости, — задумчиво произнесла Марго, принюхиваясь к новому порыву ветра. Она неслышно подошла ко мне и вглядывалась в темноту за моей спиной. — Кто же к нам пожаловал? Знакомый запах…
Я ощутила, как по спине пробежали мурашки, никак не связанные с холодом. Страх за свою жизнь вернулся, и неожиданно мне захотелось с криками убежать из Стоунбриджа — можно пешком, лишь бы подальше от этого проклятого города.
Мне потребовалась почти минута, чтобы глубоким дыханием успокоить нервы и вернуть себе прежнюю невозмутимость. И правда, чего мне бояться? Со мной Марго, а моя полиция меня бережёт.
— Кто? — задала я вопрос тихим голосом, после чего вытащила из сапога нож и вгляделась в темноту по примеру вампирши. Мне показалось, что кто-то стоял рядом с забором и следил за домом, но с равным успехом это могла быть тень от чего-нибудь типа куста или садового украшения. Паранойю ещё никто не отменял, а у страха глаза велики.
— Я же сказала, что не знаю! — раздраженно заявила Марго. — Пойду проверю, а тебе советую идти в дом и запереть дверь на все замки.
— Как будто замок и дверь остановят вампира! — Теперь уже мой голос сорвался на шипение рассерженной кошки. — Идём вместе.
Марго неожиданно послушалась и с видом хищной кошки на полусогнутых двинулась в сторону забора. Значит, там была всё-таки не тень от куста и даже не садовый гном. Жаль.
— Ты бы лучше в машине посидела… — обернувшись на секунду, сказала вампирша.
Час от часу не легче. Если аргумент с дверями дома её переубедил, то что бы изменилось от дверей машины? Сорвать их с петель для монстров — плёвое дело.
— Тебе напомнить, из чего сделан кузов «Пежо»? — спросила я саркастично и последовала за Марго, которая снова обернулась ко мне и прищурилась с фирменным недовольством.
— Симона меня прикончит, если с тобой что-нибудь случится. А Питер добавит.
— Да отстань ты от меня. Я могу за себя постоять, — отмахнулась я от переживаний вампирши. Ну-ну, за меня она волновалась, как же. Да её порвут на британский флаг, если со мной что-то случится в её вахту.
Я гневно посмотрела на Марго и встретила такой же взгляд. По спине стайкой пробежали мурашки, но мне стало от этого весело. Ку-ку подкралось незаметно…
Вместо ответа вампирша тяжело вздохнула и на цыпочках скользнула за границу освещённого пространства. В темноте она казалась тенью опасного хищника: то пригибалась, то выпрямлялась, то вдруг срывалась с места и преодолевала светлые участки асфальта одним прыжком. Я не видела её спину, но всё равно знала, что тащилась следом за Марго в правильном направлении.
Тут мне почудилось, словно за нами крался кто-то ещё.
Я обернулась, ничего, конечно же, не увидев, и внезапно врезалась в столб. Откуда он тут взялся, явилось для меня загадкой.
— Ай! — воскликнула я скорее от неожиданности, чем от боли.
Столб шевельнулся, из чего я сделала вывод, что это была спина Марго. Вампирша без промедления бросилась вперёд, а через секунду послышались звуки драки. Я вытащила из сумки фонарик и щёлкнула выключателем, забыв о всякой осторожности. Вспыхнул свет, и мне пришлось зажмуриться. Правда, я сумела быстро открыть слезившиеся глаза. Открыть и увидеть занимательную картину!
Марго шипела и готовилась вцепиться в шею незнакомого мне вампира. Тот, в свою очередь, держал мою телохранительницу за руку и, судя по треску, постепенно ломал ей кости. Когда он повернулся лицом ко мне, я с изумлением узнала такого же потрясённого и немного испуганного Питера. Ноги сами понесли меня к нему, однако я смогла побороть себя и замерла в ярде от него. Уж кого-кого, но Питера я ожидала увидеть меньше всего, особенно после визитов Кроссманов в окрестности Сиэтла.
— Ты?! — бесконечно удивилась Марго и перестала шипеть.
— Я, — недовольно проворчал Питер. — Чего кидаешься? Ты меня что, в темноте не увидела?
— Кидаюсь?! Я? А ты не мог предупредить, что собираешься приехать?
Вампирша заворчала и отодвинулась от Питера, но было понятно, что она рада его видеть.
— Ну ничего себе. Я сегодня несколько раз звонил, но весь день никто не брал трубку! Я стал переживать, Александра же мы упустили! И вот я приезжаю сюда, никого нет, а в воздухе ощущается присутствие вампира. В этот момент на меня кто-то прыгает и пытается загрызть! Конечно, я стал защищаться.
— Ага, защищался он… — Марго продемонстрировала следы от пальцев на своём предплечье, которое приобрело чуть изломанные очертания. — Мне сегодня капитально везёт на драки. Сначала этот чокнутый Фредерик, теперь ещё ты, «воитель» несчастный…
— Какой Фредерик? — напрягся Питер. — Кажется, я что-то пропустил?
Я кивнула и вдруг заметила среди кустов соседнего участка волчьи глаза. Ага, значит, кто-то из ликанов присматривал за моим домом, пока меня нет. Вот только разговаривать под пристальным наблюдением «подчинённых» Аниты не слишком хотелось. Волки не знали о Гордонах, и я не хотела, чтобы эта информация дошла до вожака их стаи раньше времени. Неприятностей и так было хоть отбавляй, а плюсовать к ним разборки между ликанами и вампирами мне явно не стоило.
— Пойдёмте в дом, не то рискуем попасть под дождь. Похоже, гроза на подходе. К тому же, тут чертовски холодно.
От Марго и Питера не укрылась засада в кустах, поэтому они не спорили и зашли за мной в прихожую. Сразу же стало тесно и душно. От волос и одежды Маргариты удушающе пахло розами и фрезией. Запах сам по себе был приятным, но не в застоявшемся воздухе моего дома.
Даже не став раздеваться, мы втроём направились в гостиную, где я тут же настежь распахнула окно и включила вентилятор. Его гудение заглушало шум улицы и наши разговоры, чего я и добивалась.