Ответов я не знала.
И, если честно, не стремилась узнать. До поры до времени.
====== Кодовое название «Холл» ======
Вопреки моим опасениям Кристал сразу согласилась, что поехать в больницу проведать Джерри — отличная мысль. Когда на мою просьбу она ответила лёгким кивком, я даже не сразу поверила в происходящее. Конечно, мы с сестрой хорошо поработали над моим ближним боем, но я снова ей проиграла. Вспоминая ещё и утренний провал, я рассчитывала на то, что Кристал заставит меня тренироваться как проклятую до самой ночи. Вместо этого она пожала плечами и молча пошла к «Пежо» убирать сумки с тренировочным инвентарём в багажник.
Вторым пунктом в списке дел на сегодня было позвонить Эрику. Он по-прежнему отвечал мне полным радиомолчанием, что радовало и расстраивало одновременно. С одной стороны, не одна я не могла до него дозвониться, с другой стороны, просто так он бы так не делал и не прятался даже от меня. Оставалось надеяться на здравомыслие и бдительность Софи.
Уже выруливая на знакомую дорогу до больницы, я порылась в сумочке и достала сотовый. Главное достоинство машины вампиров заключалось в том, что я могла творить на дороге что угодно. Скорее всего, мне ничего не грозило, даже если я снесу половину фонарных столбов вдоль встречной полосы. А так… Обычный разговор по телефону за рулём… Боже, какой пустяк!
Я поставила сотовый на громкую связь и положила его на приборную панель, не забывая следить за дорогой. Длинные гудки не стали неожиданностью. Пока сценарий в точности повторял тот, который возникал каждый день в течение последней недели. Я нервно прикусила нижнюю губу и постучала ногтями по рычагу переключения передач. Ничего не происходило. Совершенно. Те же длинные губки монотонно разливались по салону автомобиля.
— Ну давай, Эрик… Возьми трубку… — взмолилась я вслух и остановилась на светофоре, от безысходности разглядывая спешащих на другую сторону дороги пешеходов. — Где тебя черти носят, придурок?..
— Спасибо, я тоже рад тебя слышать! — очень «вовремя» раздался голос Эрика, в котором я услышала весёлые нотки. — Привет, Эстер.
— Слава богу, ты ответил! — воскликнула я с нескрываемым облегчением и прислонилась к рулю лбом, ощущая, как волнение отступает. — Ты где пропадал? Я несколько дней тебе звонила! Почему не отвечал?
— Софи посоветовала залечь на дно и не мешать тебе разбираться с проблемами… — виновато произнёс Эрик и мгновенно стал серьёзным. — Что-то случилось? Надеюсь, никто не пострадал?
Я отпустила педаль сцепления и нажала на газ, когда заметила, что светофор загорелся зелёным светом, а сзади раздалось несколько громких гудков недовольных водителей. Ну вот, от облегчения забыла ПДД и решила зазеваться на перекрёстке.
— Ты ничего не получал? Никаких посторонних е-мейлов, смс, звонков? Может, видео?..
— Нет, ничего подобного. Так, к чему ты клонишь? — спросил Эрик с нешуточной тревогой в голосе. — Правда что-то случилось? С кем-то из твоей семьи? Не молчи! И что у тебя там шумит?
— Я еду в больницу на машине, час-пик скоро, вот и шумно, — ответила я и без раздумий добавила: — Когда ты планируешь вернуться? Софи ничего не говорила на этот счёт?
— Завтра утром или в обед. Она сказала, что что-то грядёт. Что-то плохое.
— Кто бы сомневался. Ты бы только знал, что тут за дурдом творится!
Я только открыла рот, чтобы сообщить Эрику последние новости, как он внезапно хлопнул чем-то (ладонью по столу?) и перебил меня:
— Стоять! Ты едешь в больницу? К кому? Никто не?..
— Нет, никто не умер, если ты об этом, — поспешила я успокоить Эрика, пока он не разнёс что-нибудь от переживаний. Характерный треск уже убедил меня, что взволнованный Скарсгард только что прикончил деревянный стул. Или стол. Или ещё что-то, сделанное из дерева.
— Тогда зачем ты едешь в больницу? С тобой всё хорошо?
Вопросы Эрика звучали громогласно, и мне пришлось ненадолго отвлечься от дороги, чтобы убавить громкость на телефоне. И так через приоткрытые окна машины в салон врывалось слишком много различных шумов, от которых заболела голова.
— Эрик, не волнуйся. Со мной всё в порядке! Я еду навестить Джерри. Он тут словил пулю…
Я даже зажмурилась, ожидая новый всплеск эмоций, но на этот раз Эрик ограничился парой матерных слов и всего одним вопросом:
— Как это произошло?
— Долгая история… Александр тут ни при чём, это моя сестрица постаралась. Потом расскажу.
— Эстер, я сейчас же соберу вещи и приеду. У тебя и правда там дурдом! — абсолютно сдержанно сказал Эрик, и на заднем плане я услышала шорох шагов, звук застёгиваемой молнии, щелчок замка, а затем шум двигателя.
— Не торопись! Ещё не хватало, чтобы ты попал в аварию по дороге! — воскликнула я, но на душе было радостно. Неужели полоса волнений за безопасность Эрика закончится сегодня вечером? Неужели он будет рядом, и мы немного поживём обычными людьми?
— А что, волнуешься?
— Эрик, не паясничай, — усмехнулась я в ответ на привычную нагловатую фразу Скарсгарда и продолжила без прежнего веселья: — Мне передали послание. В воскресенье всё решится.
Тишина, воцарившаяся в машине несмотря на оживлённое движение вокруг, давила на уши. Я откашлялась и стала ждать, когда Эрик будет в состоянии что-то сказать.
— Ты в порядке? — спросил он хрипло одновременно с моей парковкой перед больницей.
— Я? Бодра, весела и чуть-чуть сошла с ума, — засмеялась я нарочито легкомысленно, хотя на самом деле почувствовала, как меня прошибло холодным потом.
— Эстер, будь осторожна. Прошу тебя, только не рискуй понапрасну. И дождись меня…
— Я не собираюсь рисковать, успокойся. И, кстати, ты обязательно должен заехать домой! После… После смерти твоей сестры ты так быстро уехал, что даже не появился на похоронах. Это неправильно.
Эрик хмыкнул, но я поняла, что на самом деле он уже и сам давно думал о том же, о чём и я. Только его, как и меня, останавливали угрозы Александра. Вампир уже покусился на близкого ему человека. Что он сделает, если Эрик вернётся в город и появится на пороге своего дома, словно никуда не сбегал? И это накануне моей дуэли с Маркула.
— Эстер, ты действительно думаешь, что это хорошая идея? — спросил Скарсгард минутой позже, когда я собралась вылезать из машины и идти к Джерри. Часы посещений вот-вот должны были закончиться, но я пока успевала.
— Если честно, идея паршивая, — вздохнув, признала я. — Но хотя бы придумай причину, чтобы не приезжать к родителям. Я знаю, ты не хочешь возвращаться домой, потому что переживаешь за семью и всё же обезопась их от самих себя. Испуганные родственники нам ни к чему.
— Хорошо. Кстати, — начал Эрик, и я напряглась, волнуясь, перед тем как услышать его дальнейшие слова, — я могу рассчитывать на твоё гостеприимство на пару дней, пока не решу проблему с жильём? Я теперь, вроде как, бездомный…
— Конечно, можешь жить у меня сколько захочешь, — улыбнулась я почти довольно, особенно когда затолкала мысли о Кристал и её мнении в самый дальний угол сознания.
— Тогда я подъеду ближе к вечеру, наверное, часам к девяти-десяти…
— Нормально. Надеюсь, ты будешь осторожен! Я не хочу, чтобы Александр узнал о твоём возвращении раньше времени.
— А как же ликаны? Разве они не помогут?
— Стаи нет в городе, — ответила я осторожно и приготовилась к буре, которая разразилась почти мгновенно.
— Нет стаи?! — сорвался на сдавленный крик Эрик. — Эстер, твою ж!..
Дальше последовала очень красочная и витиеватая ругань, перемежаемая несколькими адекватными замечаниями и междометиями, но, в целом, мне вдруг нестерпимо захотелось включить диктофон и записать этот шедевр родной речи.