— Но ты же сама открытым текстом велела мне держаться подальше…
Казалось, Питер был совершенно сбит с толку, однако на его губах медленно появилась широкая улыбка, а глаза из тёмно-зелёных превратились в тёмно-нефритовые, что говорило о том, как сильно мои слова повлияли на настроение вампира.
— Я такого не говорила, тебе приснилось. И вообще, куда я денусь без тебя и твоей сумасшедшей семейки?
Я улыбнулась и начала с трудом подниматься на ноги, вот только это оказалось куда сложнее, чем я предполагала. От долгого сидения в неподвижности мышцы затекли и не торопились подчиняться командам мозга. Хорошо, что Питер вовремя подскочил и помог мне встать, иначе он бы мог наблюдать картину моего грандиозного (и капитально не грациозного) падения с охами и кряхтением. Вместо этого я сумела благополучно спуститься с лестницы на своих двоих, правда, держась за перила.
— Слушай, ты меня извини, но я бы хотел задать тебе пару вопросов… — чуть замявшись, выдал Питер, когда я зашла на кухню и встала к плите, чтобы сварить порцию крепкого кофе.
Нет, я прекрасно осознавала, что каждый день пить кофе с утра пораньше было вредно для здоровья и особенно для зубов, но ничего не могла поделать со старой привычкой.
Услышав слова Кроссмана, я сначала решила пропустить их мимо ушей — с меня, кажется, хватило предыдущего допроса сестры, но обычно Питер начинал неприятные разговоры только по самой веской причине. Так что я тяжело вздохнула и приготовилась отвечать, втайне мечтая провалиться сквозь землю и вынырнуть где-нибудь среди пингвинов, которые по своей природе ребята молчаливые.
— Ладно, давай уж без предисловий. Чувствую, ты в любом случае не отступишься!
— Я знаю, как для тебя тяжело вспоминать прошлое, но… Не могла бы ты рассказать, почему, стоило Кристал упомянуть имя одного из охотников, ты моментально потеряла контроль? Обычно ты всегда остаёшься невозмутимой, а тут вышла из себя.
Питер вплотную подошёл ко мне и чуть согнул колени, чтобы его глаза оказались на уровне моего лба. Я несколько раз моргнула, затем тряхнула головой, позволяя волосам закрыть правую сторону лица и тем самым отгородиться от внимательного и сочувствующего взгляда Кроссмана. Уж что-что, а жалость вампира меня совершенно не радовала.
Сказать, что мне не хотелось ничего говорить, а тем более вспоминать, значит промолчать. Я люто ненавидела подобные расспросы, через которые проходила 5 лет назад, но… Бревно в глазу не утаишь. Если Питер рискнул и рассказал мне историю своей жизни, когда почти меня не знал, то почему бы мне не позволить ему услышать мою? Конечно, окунаться с головой в тот страшный мир боли и вины я откровенно боялась, однако рядом со мной находился пусть и не совсем человек, но всё же тот, кто мог понять меня.
Собственно, только по этой причине я набрала в грудь побольше воздуха, прокашлялась, взяла в руки турку и начала говорить, словно стояла не посреди кухни с вампиром под боком, а сидела в церкви и исповедовалась. Возможно, мне очень давно нужно было открыться кому-нибудь, чтобы раз и навсегда забыть о тёмной полосе моей жизни.
— Хм… Если ты хочешь услышать кое-что из моей биографии, то сядь на стул и не мешай мне варить кофе. Я не знаю, с чего ты решил, что я сильно расстроилась по поводу имён, названных Кристал, но в одном ты прав — тогда, в прихожей, я потеряла над собой контроль. Больше такого не повторится, можешь быть уверен.
— И всё же?.. — подтолкнул меня продолжить Питер и послушно занял место за столом, но так, чтобы постоянно иметь в поле зрения мою персону.
— И всё же кое-кто из моих знакомых был мне очень дорог. Кристал называла имена погибших от рук вампиров, потому что думала, что меня это заденет, учитывая наше с тобой общение. Она ошиблась, но при этом была права. Да, имя Кристиана Уотерфола по-прежнему будит во мне тяжёлые воспоминания.
— Что с ним случилось? — участливо спросил Питер, но я не решилась повернуться к нему лицом и занялась помешиванием кофе с удвоенным рвением.
— Ай, чёрт с тобой! Расскажу, раз уж начала! — приняла я нелёгкое решение, после чего уже без сомнений заговорила, как на духу выкладывая события из моего не очень-то светлого прошлого: — После моего появления в Гильдии Жаклин попросила одного из наставников тренировать меня. Им был Кристиан Уотерфол, самый опытный и успешный охотник в нашем филиале. Он первым заметил, как хорошо я стреляю и как сложно найти подход ко мне. Против воли я радовалась его похвале, всё ходила за ним хвостиком и с упоением слушала рассказы о бесконечных облавах на монстров. Он разглядел во мне «потенциал» и подбадривал меня, когда Жаклин ругалась за моё своеволие. Кристиан казался воплощением истинного члена Гильдии — ему было 24 года, он закончил полицейскую академию и в свободное от службы время подрабатывал в баре, а по ночам вместе со своей группой выходил в город и никогда не возвращался с пустыми руками. Я думала о нём, как о заботливом старшем брате, которого у меня никогда не было. Я обожала сидеть рядом с ним на нашем скрипучем диване, пропахшем кофе и сигаретами, часами слушать вместе с ним песни The Rasmus, Maroon 5, Linkin park, Skillet и многих других. Мы часто им подпевали, хотя обоим медведь на ухо наступил, и некоторые знакомые из-за этого прозвали нас «Дуэт Двух Весенних Котов», потому что мы горланили от души, но в ноты не попадали. Я видела в Кристиане близкого человека, с которым могла поговорить обо всём на свете. Он давал мне дельные советы, умел рассмешить в трудную минуту и никогда не называл маленькой девчонкой несмотря на мои 15 лет. Глупо, наверное, но с годами я не только привязалась к нему, но и полюбила совсем не по-сестрински и явно не по-дружески. Он был смыслом моей жизни, маяком среди будней охотника и отдушиной во время немногих выходных. У него всегда собиралась большая компания взрослых друзей, которые терпеть не могли малолеток, но для меня они делали исключение и принимали в свои ряды. После очередного скандала с семьёй я почти переселилась в дом Кристиана, из-за чего поругалась с Жаклин и мамой, но я не могла без него.
Тогда мне было чуть больше восемнадцати лет, я недавно закончила полевые испытания и получила место в группе охотников, которые выслеживали семью «диких» вампиров. Наверное, ты слышал о таких: они выходят по ночам и убивают без разбора просто из любви к процессу. Я никогда раньше даже не читала об этих монстрах, а потому меня решили оставить в тылу, чтобы я следила за дорогой и подняла тревогу в случае появления копов или других монстров. Но, как и все импульсивные люди, обожающие неоправданный риск, мне захотелось отличиться. Кристиан возглавлял облаву, потому что под его руководством никогда не происходило ничего опасного. Я знала все его планы, даже помогала продумать несколько запасных, так что возомнила себя великим охотником! Дождавшись, когда все скроются в здании многоэтажки, предполагаемом месте обитания вампиров, я вылезла из машины и пробралась в подвал через вентиляционное отверстие. Я была тощей и гибкой, поэтому без труда протиснулась внутрь и пошла в самый тёмный угол, предполагая, что именно там смогу найти монстров…
На этом месте своего рассказа я усмехнулась и дрожащими руками налила готовый кофе в кружку, а затем повернулась к Питеру и под его пристальным взглядом продолжила говорить.
— Как ты уже догадался, мне «повезло»! Если одного из вампиров я успела прикончить ударом в сердце, то двое других быстро опомнились и напали на меня сразу с двух сторон. У меня было мало опыта, а сражение с вампирами требует немалой сноровки и концентрации. Я же вертелась вокруг своей оси, размахивая ножом как глупая мельница, но ничего не могла поделать — усталость брала своё, а мои противники были всё такими же быстрыми и сильными.
Я машинально потёрла левое плечо и слегка наклонилась вперёд, чтобы свет попал на кожу, не прикрытую надетой на меня майкой. Рядом с бретелькой отчётливо проступил контур звёздчатой раны.