— Да, есть такой. В миле от моего дома у Симоны раньше была студия, а сейчас там лежит инвентарь и всякая рухлядь. Туда никто не ходит, а я в своё время провёл туда электричество, так что это место пригодно для житья.
— Отлично. Тогда едем туда, выгружаем Дэвида и звоним Нэнси. Мне плевать, ладите вы с ней или нет, но мне больше некого просить об услуге. Я не могу сутками караулить Дэвида, твоя семья тоже, а вмешивать кого-то из других вампиров не хочется. Пусть Морганы занимаются Гордонами, лишь бы в наши дела не лезли.
— Я бы на твоём месте не доверял Нэнси, — покачал головой Питер и направил машину к выезду из города как раз мимо остановки, на которой я когда-то давно встречала маму.
— Если ей хочется дружить с Селиной, это её право. Мне всё равно, с кем она общается, лишь бы мы смогли уговорить её оставить галерею и жить в лесу в одном доме с человеком.
— Ну, тогда разговаривай с ней сама, — поморщился Питер, словно съел лимон. Опять что-то не поделил с Нэнси? Или было что-то ещё, о чём он не захотел мне говорить? — Мы поругались перед моим отъездом и с тех пор не помирились.
— Да вы вовремя, что я могу сказать! — произнесла я слегка раздосадовано, но даже это обстоятельство не помешало мне вытащить из сумки сотовый и вопросительно посмотреть на Питера в ожидании номера Нэнси. Я случайно удалила его из списка, когда чистила журнал входящих/исходящих вызовов, поэтому никак не могла связаться с вампиршей.
Питер с тяжёлым вздохом наморщил нос, вспоминая цифровую комбинацию, и начал диктовать, пока я набирала числа. Когда номер был закончен, я нажала на вызов и стала ждать соединения.
Длинные гудки вселили уверенность, что Нэнси была всё-таки в городе, а не где-нибудь во Флориде или в Небраске, куда она собиралась съездить.
— Привет работникам ножа и топора! — в своей эксцентричной манере поздоровалась Нэнси и замолчала в ожидании моего не менее остроумного ответа.
К сожалению, экспромтом выдумывать странные отклики я не умела, поэтому сухо отозвалась:
— И тебе доброго дня. Я по делу.
— А как же поговорить с человеком, которого сто лет не видела?
— Ты первой куда-то делась, а я тебе звонила, между прочим!
— Я не девалась, я пыталась избавиться от двух крайне приставучих вампиров, которые решили, что мне нравится заводить друзей среди новеньких.
— А их случайно не Алан и Фредерик зовут? — спросила я, осенённая внезапной догадкой.
Питер покосился в мою сторону, но я махнула ему, чтобы он не отвлекался от дороги и не подслушивал чужие разговоры.
— Они самые. Что, без тебя не обошлось?
— Но-но, поговори мне. Я их всего-то один раз встречала, да и то только Алана. Лучше позвони Марго и спроси у неё на счёт обоих братьев. Она их лучше изучила, чем я.
— Так это от них она приехала такая злющая? — чересчур радостно спросила Нэнси и включила что-то на заднем фоне, напомнившее мне миксер.
— Скорее всего. Я за ней не слежу.
— Что там у тебя за дело? А то будешь ворчать, что я тебя отвлекаю.
— Ты по-прежнему работаешь в галерее?
— Нет, я ушла в отпуск и только вчера вернулась в город. А что?
— У тебя будет свободная неделя?
— Да, наверное. Нужно куда-то съездить?
— Почти. Ты не могла бы посидеть с одним человеком и проследить, чтобы он никуда не сбежал? — предложила я вполне невинно, однако не без задней мысли.
Нужно заинтересовать Нэнси, заставить её самой напроситься в охранники.
— С человеком? Не с вампиром? — уточнила вампирша.
— С моим одноклассником, если быть точной. Он проявил себя не в лучшем свете, поэтому я приняла кое-какие меры.
— Хорошие меры, судя по твоим словам. И ты хочешь попросить меня стать его нянькой, чтобы он дождался своей участи? Так?
— Ну да, так. Ты согласна?
— А Питер там будет? — спросила Нэнси напряжённо и загремела какими-то тарелками.
Я посмотрела на Кроссмана, который вёл машину и не обращал на меня никакого внимания. Почувствовав мой взгляд, он замотал головой, показывая, что его не будет рядом с Дэвидом. Что я и передала Нэнси, заранее настроившись на благополучный исход переговоров. И не прогадала!
Вампирша долго молчала, старательно гремела посудой и что-то двигала, а потом всё же вздохнула и ответила с лёгким сожалением в голосе:
— Хорошо, посижу. Я не знаю, что ты задумала, но, если это направлено против Александра, тогда без проблем.
— Да, это против него. Он придёт в ярость, когда всё узнает, так что будь готова к последствиям.
— Ничего. Я уже мертва, хуже не станет. Когда и куда подъехать?
Я снова посмотрела на Питера, выжидая от него координаты. Он молча протянул руку и забрал у меня сотовый. Я ещё немного понаблюдала за его лицом, после чего отвернулась к стеклу и, похоже, задремала, потому что больше ничего не помнила…
====== Почти без причин ======
— Просыпайся! Эстер, вставай… Мы уже приехали… Эстер!
Меня решительно потрясли за плечо, а затем без церемоний вытащили из машины и поставили на ноги. Я тут же распахнула глаза и схватилась за дверь, чтобы не упасть, после чего хмуро покосилась на Питера, который возвышался надо со мной, готовый поймать моё сонное тело, если я вдруг решу спать на земле.
— Мог бы и помягче меня разбудить! — заявила я возмущённо, но всё же с любопытством огляделась по сторонам.
Узкая просёлочная дорога очень походила на ту, которая вела к дому Питера, но деревья вокруг меня смыкались слишком плотно для обжитой территории. Пушистые ветки опускались так низко, что я могла без труда схватить их. Тучи бродили по небу и грозили вскоре спрятать за своей завесой бледное зимнее солнце, хотя температура воздуха была скорее плюсовой, чем отрицательной.
Я поправила своё пальто и натянула на правую руку кожаную перчатку: не потому, что замёрзла, а чтобы спрятать отпечатки пальцев.
Питер в это время распахнул заднюю дверь внедорожника и вытащил из машины Дэвида, который всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. Глядя на его тело, я вдруг почувствовала огромное облегчение. Неужели я это сделала? Я смогла выкрасть Линдермана из школы прямо посреди урока, причём так, что нас никто не видел. Понятное дело, это замечание ещё нуждалось в подтверждении, но свои пять минут славы я честно заслужила.
— Иди за мной, тут не очень далеко, — сказал Питер и, взвалив на плечо Дэвида, направился по тропинке в самую чащу.
Я вздохнула и зашагала следом за Кроссманом, стараясь внимательно смотреть под ноги и ни обо что не споткнуться. Коварные корни деревьев так и норовили ухватить меня поперёк ботинок, но я вовремя перепрыгивала через них и ни разу не потеряла равновесие.
Однажды ветка хлестнула меня по лицу, однако обращать внимания на крошечную царапину я не стала. И так после столкновения с Александром на щеке красовался глубокий порез, поэтому я не расстраивалась по поводу новой ссадины.
— Нам ещё долго? — спросила я спустя почти 20 минут блуждания по лесу, когда надежда добраться до бывшей студии Симоны готовилась паковать чемоданы и убираться восвояси.
— Устала? — с повышенной заботой спросил Питер и мигом очутился возле меня, пытаясь забрать у меня сумку с учебниками и оружием.
Я покачала головой, рукой отстраняя Кроссмана. Он в своём ненужном рвении так рьяно развернулся, что болтавшиеся руки Дэвида чуть было не попали мне по спине. Я на всякий случай отошла от Питера, чтобы не схлопотать подзатыльник или чего посерьёзнее.
— Со мной всё в порядке, но действие снотворного скоро закончится, а применять его во второй раз опасно. Я нахимичила с компонентами, поэтому оно может вызвать кратковременную амнезию. Если мы хотим допросить Дэвида, лишать его памяти глупо.
— Твои эксперименты меня пугают, — повёл плечами Питер и засмеялся, видя мои сошедшиеся на переносице брови. — Тут ещё минут пять быстрого хода. Рука не болит?
— Пошли тогда, некогда болтать. И всё с моей рукой нормально.