Я пожевала нижнюю губу, провела пальцами по уже упакованным в брезент ножнам и повернулась к стене, чтобы убрать меч с глаз долой. Предложение Питера имело смысл, но я была не вправе распоряжаться клинком, который мне не принадлежит. В Гильдии нам часто повторяли: брать чужое оружие без спроса и использовать его в бою — всё равно что играть в прятки со Смертью. Чем ценнее предмет, тем дороже за него платишь.
— Я не могу присвоить этот меч. Он принадлежит Кристал, ей его и использовать.
— Ваш охотничий кодекс чести вас когда-нибудь погубит! Глупо упускать шанс прижать Александра к ногтю. Ты хоть представляешь, как будет проходить ваша дуэль, если у тебя в руках будут и кол, и меч?
— Представляю, но давай отложим этот разговор до лучших времён. Кажется, я слышу шум двигателя.
Питер ещё немного поворчал себе под нос, но так тихо, что я ничего не разобрала, но я и не пыталась этим заниматься. Гораздо важнее в тот момент было привести себя в порядок, то есть сходить в душ и переодеться. Я уже давно чувствовала, как джинсы медленно приклеиваются к моим ногам из-за краски, поэтому не стала терять времени даром и направилась в свою комнату. Если Кроссман и вышел вслед за мной, я не обратила на это внимание.
Зайдя в спальню, я первым делом подошла к зеркалу и с грустью оценила свой убогий внешний вид. Возня с Дэвидом и прогулка по лесу оказали крайне губительное влияние на мою одежду. О волосах и лице я предпочла вообще не думать, дабы не впасть в уныние. Интересно, почему во всех голливудских фильмах героини выбираются из различных передряг, одним движением поправляют причёску и с блеском дефилируют по красной ковровой дорожке? Я же после аналогичных происшествий больше походила на бездомного кота, который только что вылез со склада лакокрасочных покрытий. Мало мне было перевязанной руки, ссадины на щеке и следов удушья на шее, так теперь и на скуле проглядывал солидный синяк, оставшийся после близкого знакомства с полом в бывшей студии Симоны. Пока он был незаметным, но я-то знала, что завтра утром он приобретёт лиловый оттенок, а замаскировать его будет сложно, — всё-таки тональный крем и пудра не предназначены для таких серьёзных проблем.
Глубоко и тяжело вздохнув, я распахнула шкаф, наугад запустила в него руку и вытащила чёрное платье с пышной юбкой и широким белым поясом. Вспомнилось, что когда-то давно Тамина долго ругалась на меня из-за того, что я его купила. Ей казалось, что оно мне совершенно не подходит и выглядит слишком дёшево, но мне нравилось его носить, так что я возразила маме и «отвоевала» этот наряд для походов в кафе с друзьями. А теперь я повертела вешалку, смахнула с подола пару ниток и решила, что раз Провидение направило мою руку именно на это платье, я просто обязана его надеть. Конечно, домашние посиделки с вампирами не подразумевали определённого дресс-кода, но кто запрещал мне выглядеть красиво?
Я взяла платье, вытащила из комода подходящее бельё, а из дорожной сумки — туфли, и поспешила в ванную, уже слыша громкие голоса из прихожей. Судя по резким недовольным нотам, Кристал не торопилась проявлять гостеприимство.
====== Собрание несобираемых ======
Когда я закончила приводить себя в порядок и заново накрасилась (чуть ярче, чем планировала), в гостиной уже собрались почти все приглашённые вампиры. Кристал сидела в кресле в гордом одиночестве и чуть ли не рычала на гостей, сверля их убийственным взглядом. Каждого монстра она бешеными глазами провожала до дивана, стула или подоконника и наблюдала, как он или она занимали выбранные места. Если бы её мысли сейчас надумали воплотиться в жизнь, город лишился бы половины клыкастых.
Эрик всё ещё не вернулся из торгового центра, но я за него не беспокоилась, получив сообщение от самой Стефани Морган, которая лично решила присмотреть за Скаргардом. Что побудило главу клана Морганов вдруг приехать в Стоунбридж и снизойти до похода по магазинам, я не знала, но втайне радовалась, что это произошло. Волнение за жизнь Эрика могло существенно подпортить мне переговоры, а я лишком много ставила на кон, чтобы позволять себе роскошь дёргаться и нервничать.
Питер с видом хозяина (похоже, реабилитировался за сцену в кабинете) разливал чай по кружкам и следил за порядком, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами с Марго, не забывая разговаривать и с Илоной. При виде меня он на миг застыл, а затем одобрительно кивнул, оглядывая меня восхищённым взглядом. Здесь, в ярко освещённой гостиной, его лицо уже не казалось мне таким бледным и осунувшимся. Наоборот, на щеках Кроссмана можно было заметить румянец или хотя бы то, что у вампиров им зовётся.
Марго с завитыми тяжёлыми локонами на голове сидела на стуле нога на ногу и болтала в воздухе моим тапком-собачкой, явно вытащенным из тумбы в прихожей. Я улыбнулась при виде такого контраста — элегантный брючный костюм и домашняя обувь. Из-за этого вампирша выглядела милой и совсем не опасной, хотя никто из присутствующих не рискнул бы ей это сказать.
Илона в очередной раз вырядилась в нечто экстравагантное со множеством вырезов и кожаных вставок, что впоследствии оказалось ультракоротким платьем. На ней тоже красовались тапочки, но уже в клеточку и не такие весёлые, как у Марго. Её волосы выглядели прилизанными и переливались на свету, словно посыпанные блёстками. Кроваво-красная помада Илоны была почти такой же, как моя, только более насыщенной и матовой. Из-за этого казалось, что губы вампирши кто-то приклеил поверх зубов, видимых в вечно лукавой усмешке.
Мелисса, в свою очередь, напомнила мне мотылька в своём воздушном шифоновом платье персикового цвета. Даже тапочки ей достались бежевые, прекрасно сочетавшиеся с её нарядом. Она чуть ли не светилась, сидя на подоконнике, и чинно пила из кружки чай. Однако это не мешало ей коситься своими внимательными голубыми глазами в сторону Нэнси, которая с независимым видом стояла возле горшка с цветком и водила пальцем по зелёным листьям, как будто стряхивала с них воображаемую пыль. Она не переоделась с нашей последней встречи и выглядела небрежно. Также Нэнси была единственной, кто не надел тапочки, предпочитая остаться в носках. Эта деталь почему-то особенно меня заинтересовала, но спрашивать о ней я не рискнула, боясь прозвучать глупо.
Ураган по имени Глеб Морган внезапно налетел на меня, схватил за талию и прокрутил на месте. От неожиданности я вскрикнула и не сдержала смех. Вот уж кто точно не походил на вампира, так это неугомонный брат Мелиссы! Он излучал волны позитива как ядерный реактор радиацию. Удержаться было невозможно, вот и я пала жертвой обаяния вампира, поэтому обняла его в ответ, когда он поставил меня на пол и хитро улыбнулся. В его бесстыжих глазах играли бесята, свойственные маленькому ребёнку, но никак не почтенному монстру, каким был Глеб.
Однако несмотря на обилие гостей по-настоящему приятным сюрпризом для меня стал Эмиль Морган. Он сидел на стуле в углу гостиной и пытался не привлекать к себе лишнего внимания. Он так старался слиться с обстановкой, что логично выделялся ещё сильнее. Чем больше он прятался, тем заметнее становился. Я внимательно посмотрела на его лицо, руки и шею, не прикрытые строгой чёрной рубашкой, и в очередной раз поёжилась, узнавая ужасные шрамы. Я сама была покрыта различными отметинами с ног до головы, но стеснялась их и всячески прятала. Однако в глазах Эмиля вместо стыдливости или страха светилась уверенность в себе, смешанная с осознанием и принятием собственных недостатков. Заметив моё внимание, он улыбнулся и кивнул, забирая у Питера предложенную из вежливости кружку с чаем. Я представляла, что большинство вампиров питались традиционной кровью, но не тащить же в дом живого человека монстрам на закуску! И так в моей голове что-то сдвинулось, раз уж я привязалась к «ночным охотникам» и завела с ними дружбу.
— Ну что, все собрались? — спросила я, присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Кристал.
Сестра бросила на меня осуждающий взгляд, но я его проигнорировала. Пусть обижается, если ей хочется. Главное, чтобы не нарывалась на драку и потерпела до конца вечера, а потом и разнос мне можно устроить, и выпустить пар в тренажёрном зале.