- Правильно! – поддержала его Элен, дёргая Колина, чтобы он согласился.
- Глупо. Кто же с ним сразится? Неужели сам великий Андре? – осведомилась Кейт Морган, сидевшая всё это время почти тихо и почти незаметно.
- Да, сестрёнка! – грозно сверкнул глазами её брат и зарычал, призывая к молчанию.
- Рычи громче, а то не слышно, – издевательски ухмыльнулась Мелисса, вскакивая с соседнего кресла.
- Я с вами дома поговорю, – насупился Андре и замолчал.
Мелисса вернулась на прежнее место и с задумчивым видом показала брату язык.
- Почему бы не заточить Александра на каком-нибудь безлюдном острове посреди океана? Ведь нам необязательно его уничтожать. Достаточно лишить пищи, а там он сам умрёт, но гораздо дольше и мучительнее, – предложила величественная вампирша Леонора*, на миг становясь похожей на себя прежнюю, на королеву Португалии.
- Нет! – возразил Глеб. – Любой человеческий корабль сможет забрать его оттуда, и наша погоня начнётся сначала! Только если сейчас Александр отчасти управляемый и разумный, то его одичавшая и голодная версия будет во 100 крат хуже.
- Согласна, – поддержала брата Элен. – Нужно покончить с Александром раз и навсегда. Хватит ему уничтожать нас одного за другим. Он убил достаточно, чтобы мы вынесли ему смертный приговор.
- Значит, большинство ваших голосов будет за уничтожение нашего с Джиной брата? – спросила Мэган. – Признаться, мы не ожидали такого решения. Возможно, вы передумаете?
- Не надейтесь, – буркнула из-за колонны Маргарита, не трудясь повышать голос, потому что знала, что её услышат.
- Ненавидишь нашу семью и одновременно боишься? Думаешь, когда-нибудь сможешь нас одолеть, да? – издевательски спросила Мэган. – Поверь, у тебя это не получится. Ты слишком часто позволяешь себе быть снисходительной к врагам. Они такого не забывают и отыгрываются на твоей мягкости!
- Что ты сказала?! – мгновенно вышла из себя Марго. – А это точно твоё дело? Мне кажется, ты лезешь туда, где для тебя ничего нет!
- Все ваши судьбы для меня подобны раскрытой книге. Ваши слабости прямо передо мной. Я могу легко рассказать о страхах любого, кто сидит в этом зале.
- А кто расскажет о твоём страхе? – не выдержала Симона, видя отчаяние в глазах многих вампиров, находившихся на Совете. – Может, мне стоит этим заняться? Когда-то я неплохо знала о каждом члене вашего клана, пока вы не выкинули меня, как ни¬кому не нужную тряпку!
- А кто в этом виноват? Зачем ты нарушила наши законы? – усмехнулась Джина. – Тебе предлагали достойный выбор, но ты отказалась, да ещё и поставила нас в двусмысленное положение перед другими вампирами. Ты оказалась как нельзя не к месту со своими чувствами к человеку!
- Выбрали меня козлом отпущения? Теперь хоть рады?
- Не расстроены, – осторожно ответила Джина.
Симона вскочила и оперлась о столешницу, которая устрашающе затрещала, будто собиралась проломиться от давления. Джина невозмутимо взглянула на вампиршу потемневшими глазами оттенка морской волны.
- Не сердись попусту. Ты не одолеешь клан, который способен соперничать с любой внешней угрозой, даже с Гильдией охотников.
- Что-то мы не видим вашего рвения! – защитила Симону Стефани Морган, глава клана Морганов. – Почему бы нам прямо сейчас не бросить им вызов? Я готова достать бумагу и ручку!
- Не заговаривайся! – вспылила Мэган.
- Что? Боитесь? Тогда не трогайте нас, если не хотите неприятностей. Мы достаточно сильны, чтобы вас не бояться! Решение Совета не изменится, и не пытайтесь повлиять на нас, поссорив друг с другом. Вы думаете, мы такие глупые, что ничего не поняли?
- Вы об этом пожалеете, – прошипела сквозь стиснутые зубы Джина. – Зря вы нажили себе врагов, способных уничтожить вас при первой же возможности.
Стефани захохотала, издевательски глядя на сестёр Маркула. Их было всего лишь две, и на их стороне практически никто бы не сражался в случае возможной драки.
Мэган демонстративно оскалилась, показывая всем свои белоснежные клыки. Она считалась единственной, обладавшей способностью походить на легендарных вампиров из людских преданий выдвиганием глазных зубов.
- Стойте, стойте! Вы что, совсем с ума сошли? – вздрогнула Мелисса. – Хотите устроить вместо Совета побоище? Да Скарлетт нас убьёт, когда вернётся!
- Она не вмешается, – кровожадно заявил Андре, подходя к тому месту, где сидели сёстры Маркула.
Маргарита холодно кивнула, соглашаясь, но сделала шаг наперерез вампиру. Андре попытался обойти неожиданное препятствие в лице Марго, обогнув стол с другой стороны. Однако там его встретил Колин, крепко схватив за плечи. Элен тем временем старалась удержать Стефани, но отлетела к стене, отброшенная Эмилем. Самые миролюбиво настроенные, такие как Мелисса, Глеб, Моника или Нэнси, прилагали все усилия, чтобы не допустить продолжения ссоры. Их попытки почти ни к чему не привели, только ещё больше разъярили остальных.
Наконец, когда вся сложившаяся ситуация грозила выйти из-под контроля, дверь зала с негромким скрипом открылась, и вошла невысокая фигура, закутанная в чёрный плащ.
- Выходите! Быстро!
Это была Анита, умело спрятавшая своё лицо и сделавшаяся почти неузнаваемой.
- Кто ты? И куда ушла Скарлетт? – выдвинулась вперёд Джина.
- Скоро сюда придут гости, от которых вы будете не в восторге! Совет окончен, хотите вы или нет.
- Кто? И где тот, кто должен был следить за дверью?
Из-за плеча Аниты вынырнула бледная Эстер, незнакомая для большинства вампиров Совета. Она коротко кивнула в знак приветствия знакомым монстрам и отошла в сторону. Её угрожающий взгляд неотрывно следил за реакцией вампиров на такое неожиданное происшествие.
Вампиры с недоверием переглянулись, но подчинились и один за другим вышли из зала. Картина, представшая их глазам, заставила всех замереть…
*Леонора Теллеш де Менезеш — королева Португалии c 1371 по 1383 годы и регент королевства с 1383 по 1384 год. Леонора бежала в Испанию, где нашла убежище в монастыре Тордесильяс, недалеко от Вальядолида, где и умерла 27 апреля 1386 года. По другой версии, в монастырь она была сослана своим зятем, Хуаном Кастильским, в ответ на затеянный против него заговор.
====== Билет в один конец ======
Я старалась прислушаться к происходящему внутри зала, но толстая дверь не пропускала ни одного звука. Я не могла даже отдалённо предположить, что там делалось, а рация, как назло, молчала.
- Привет, Эстер! – окликнул меня удивительно знакомый голос.
Обернувшись, я увидела Аниту, которая быстрым шагом шла ко мне.
- Давно-то как не виделись! – ответила я с усмешкой.
- Выходит, решила устроиться на работу к друзьям? – спросила Анита не без ехидства.
В этот момент я впервые за всё время нашего знакомства поняла, кем она была на самом деле: глаза вожака ликанов смотрели прямо в мои, и было понятно, что она меня не боялась.
- Ты знаешь, что мы не друзья, но и не враги, – ответила я с достоинством.
- Поможешь кое с чем?
Анита будто и не заметила изменившуюся интонацию моего голоса.
- Ратмир поможет, – сказала я, повышая голос, чтобы вампир услышал и пришёл.
Связываться с ликаном посреди библиотеки, когда в паре ярдов ходили люди, было бы верхом глупости. И допускать нечто подобное я не спешила. Всему своё время.
Дважды звать не понадобилось. Прямо передо мной вырос молодой парень мощного телосложения. Крепкие мышцы бугрились под обтягивающей футболкой, наводя на мысли, что встретиться с ним нос к носу в тёмном переулке, – это купить билет на тот свет за полцены. Если бы не приказ Скарлетт, Ратмир бы прикончил ликана и меня заодно, не моргнув глазом. По крайней мере, приблизительно такие мысли были написаны у него на лице скорее бандита, чем философа.
Анита поморщилась при виде вампира-препятствия и обиженно посмотрела на меня. Я почувствовала себя неуютно, но упрямо мотнула головой и повернулась к Ратмиру, чтобы не поддаться на взгляд кота из «Шрэка».
- Проводишь мою знакомую к выходу? Здесь нет того, что ей нужно.
Вампир молча кивнул и пошёл к стеллажам. У Аниты не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Последний её взгляд, брошенный исподлобья, красноречиво укорил меня в нехватке дружелюбия. Я не смутилась, но ощутила себя мстительной марионеткой, которой снова начал управлять не тот хозяин...