Чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась найти место, где можно было услышать хоть что-то из происходившего на Совете.
Сначала была тишина. Потом до меня долетели приглушённый стук и скрежет, возбуждённые голоса и звук борьбы. Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не позвонить Скарлетт с просьбой открыть зал, прервав Совет. Точнее, грандиозное побоище вместо тихих и мирных переговоров.
- Почему именно сейчас? Это опасно. Вампиры собрались вместе, став слишком сильными! Напасть на них – самоубийство.
Я стояла за выступом в стене, вела себя тихо, поэтому меня там как бы и не было. Мужской голос по эту сторону зала был мне незнаком, но я сразу поняла – тут было что-то не так. И стала прислушиваться уже не к шуму на Совете, а к разговору, свидетельницей которого стала только что.
- Ты глуп, хоть и старше! Они не могут выйти из зала, потому что ключ у Скарлетт! Найдём эту несчастную книгу и уйдём. Ратмир нам не соперник.
Я замерла и постаралась дышать пореже, чтобы не выдать себя. Каменный выступ полностью загораживал мою фигуру, поэтому те вампиры, что стояли совсем рядом, меня пока что не замечали, а мой запах полностью перебивал аромат корицы, словно специально витавший по библиотеке круглый год.
Почему я подумала о вампирах? Да потому что только они говорили гортанно, проглатывая окончания слов, из-за чего разговор походил на течение ручья. Их голоса доносились тихо. Стало ясно, что они сговаривались между собой, но лиц я никак не могла увидеть, боясь быть обнаруженной. Обычно «охотники» редко оставляли в живых ненужных свидетелей, а что бы они сделали со своим злейшим врагом, и представить страшно...
Но кто же стоял буквально в шаге от меня? Возможно, я даже слышала об одном из этих вампиров, но как их увидеть? Резко выглянуть? Легко заметят и тут же прикончат. Осторожно высунуть телефон и сфотографировать? Опять же не факт, что получится незаметно.
Я ломала голову, переминаясь с ноги на ногу. Спина затекла от согнутого положения, но лишних движений я старалась не совершать.
А тем временем подозрительный разговор продолжался.
- Разве? – скептически спросил первый голос. – Ты же сам его видел! Да он легко нас прикончит!
- Без паники, Рик! Нас будет трое сильных вампиров, недавно вернувшихся с охоты!
- Я не хочу убивать Ратмира, Брендан. Попытайся это понять! – громко произнёс вампир по имени Рик, который мне показался здравомыслящим. Насколько это понятие могло быть применимо к тому, кто замышлял нападение на Совет во время этого Совета.
- Через час я буду ждать вас с Селиной на этом самом месте. Знаешь, лучше тебе отбросить свою жалость. Хозяин терпеть не может любые проявления слабости со стороны своих слуг.
- Хорошо. Только ради хозяина я готов пойти на это дело.
- Вот и отлично! До встречи.
Я услышала звук шагов по мягкому ковру и слегка расслабилась, но не потеряла бдительности. Внезапно ещё кое-что привлекло моё внимание – отчётливое чувство опасности твердило, что за мной пристально наблюдали. Рефлексы сработали на ура, и я мгновенно обернулась на источник неприятных ощущений.
- Будь осторожнее, – донёсся до меня тихий шёпот. – Брендан никогда не блистал талантами ищейки, но наш хозяин в этом очень силён. Предупреди Совет о нашем приходе. Я давно наблюдаю за тобой. Если ты действительно та, о ком я думаю, не медли. И постарайся выжить.
- Тебя зовут Рик, да? – спросила я как можно тише, опасаясь, что Ратмир мог уже вернуться и начать подслушивать. – С чего мне тебе верить?
- Я кое-чем обязан Симоне Кроссман. Предупреди Совет, охотник!
И вампир быстро пошёл в сторону двери. Я тут же выглянула из своего укрытия в надежде разглядеть своего неожиданного помощника, но увидела только короткие светлые волосы, чёрную куртку, а также синие джинсы, заправленные в военные ботинки. Его внешность ничем не выделялась по сравнению с обычными прохожими, и, если бы я не слышала его разговор с неким Бренданом, я бы ни за что не поверила, что он был вампиром и вполне вероятным сообщником Александра. Догадаться о его «хозяине» было несложно: только преступник из клана Маркула мог так нагло ворваться в здание библиотеки, кишевшее вампирами, которые собирались с ним разобраться.
Я срочно бросилась рыться в сумке в поисках сотового, что дала мне Скарлетт перед отъездом. В его памяти сразу нашёлся нужный мне телефон Ратмира.
Я нетерпеливо постукивала ногой по полу, пока ждала ответа. Ратмир взял трубку лишь через некоторое время, когда я была готова понизить его до звания улитки и самого медлительного и глухого монстра в мире.
- Слушаю, – вместо приветствия сказал вампир.
- Верни Аниту и приходи вместе с ней к двери зала. Это не телефонный разговор.
- М-м-м. Как скажешь.
И он отключился.
Я подумала, что они будут еле шевелиться, и когда через пару минут на горизонте появились две знакомые фигуры мощного вампира и хрупкой девушки-ликана, я была готова чуть ли не расцеловать их обоих.
- Неужели вы дошли! – всплеснула я руками, не обращая внимания на удивлённые взгляды посетителей библиотеки, которые изредка показывались в этой части зала, чтобы почти сразу исчезнуть.
Видимо, в головах людей звенел тревожный звоночек, благодаря чему они держались от зала с вампирами подальше.
- Ты же позвала, – грубовато ответил Ратмир и хмуро посмотрел на Аниту.
Вампир не стал ничего говорить или возмущаться, хотя я ясно видела на его прямодушном лице дикое желание свернуть ликану шею. Взаимное желание, если уж на то пошло.
- Я случайно подслушала разговор между двумя вампирами-чужаками, которые обсуждали нападение на Совет. Они встретятся здесь через час. Думаю, мы обязаны вмешаться, если, конечно, в наших планах не появился пункт «Заманить кого-нибудь из Гильдии и чем важнее, тем лучше».
- Сколько?
- Вампиров? – уточнила я и, получив кивок от Ратмира, нахмурилась. – Если я правильно поняла, должно быть четверо. И среди них Александр Маркула, которого, похоже, не остановил разговор со Скарлетт. Теперь понятно, почему я попросила вас вернуться вдвоём?
Помощник Скарлетт задумался, хмуря лоб и кривя губы, из-за чего на его лице как будто одновременно застыли выражения печали и ненависти.
Анита вопреки моим ожиданиям и некоторым опасениям не стала паниковать. Наоборот, я бы даже сказала, что она сосредоточилась и в голове проиграла все возможные варианты развития событий.
Я же тем временем постаралась разглядеть Ратмира чуть лучше, чем в прошлый раз. Одежда вампира была простая, но подобранная со вкусом и многофункциональная. Очень симпатичный, как и все вампиры, Ратмир не производил впечатление смазливого юноши-модели с обложки глянцевого журнала. Здесь присутствовала неуловимая мужественность, разбавленная здоровой долей суровости и, совсем немного, но всё же чем-то сумасшедшим.
Передо мной стоял воин, привыкший драться до победного конца. Похоже, Ратмир также был спокойным и уверенным в себе монстром с богатым жизненным опытом.
- Кто ещё в городе? – спросил Ратмир, неожиданно повернувшись к Аните и, я могла в этом поклясться, напугав её этим движением.
- Я и Бартон.
- Только двое? Я ожидал большего от легендарных ликанов.
- Уж прости, что разочаровали. Когда в округе слоняются без дела толпы вампиров, особо не размахнёшься. И мы не плодим себе подобных от скуки.
Анита вытянулась во весь свой невысокий рост и с вызовом взглянула в хищные глаза вампира. Я подавила смешок, когда заметила, как эта груда мышц чуть вздрогнул и стрельнул глазами в сторону прохода, по которому они оба сюда пришли. Видимо, не только я привыкла искать пути отступления перед лицом опасности.
- Ладно, забыли, – примирительно сказал Ратмир. – Позовёшь своего напарника?
- С удовольствием!
Анита словно этого и ждала. Она сразу отошла от нас настолько далеко, что её слова, сказанные в микрофон сотового телефона, почти не долетали до моих ушей. Лишь короткие обрывки разговора можно было услышать, но и то как сквозь толстое одеяло. Я бы, пожалуй, с удовольствием подобралась поближе, однако под внимательным взглядом Ратмира это было трудно сделать. Не придумывать же на ходу очередную глупую ложь, в которую даже старый маразматик бы не поверил.