- Ты собираешься драться с вампирами? – задала я важный вопрос.
- Как видишь, – коротко ответил Ратмир, переступив с ноги на ногу.
- А не проще открыть зал и выпустить всех оттуда?
Такая идея показалась мне гораздо разумнее, чем пытаться защитить дверь от Александра и его шайки. Если все эти жуткие вампиры на самом деле были такими сильными по одиночке, то всех вместе победить их будет очень проблематично. И к гадалке не ходи.
- Не выйдет. Только в самых крайних случаях позволено прерывать Совет!
Такой длинной фразы от помощника Скарлетт я ещё не слышала и была удивлена, что вообще удостоилась подобной чести.
- Это глупо! – возразила я.
- Нет, – снова замкнулся Ратмир и перестал со мной разговаривать.
Я собралась надавить на него в своей излюбленной крикливой манере, но вовремя вспомнила о приближавшейся опасности и решила промолчать. Вампир-союзник был всё-таки лучше, чем ещё один вампир-противник.
- Он будет через десять минут, – сообщила радостную новость Анита, подходя и почти дружелюбно поглядывая в сторону вампира. – Когда вы успели поссориться?
- Всё в порядке! – заверила я ликана, выразительно кивая в сторону Ратмира.
- Ждём, – скомандовал вампир и ушёл помогать посетителям в поисках книг.
Я осталась наедине с опасным лидером волчьей стаи без возможности отвлечься на кого-нибудь другого, более приятного в общении сегодняшним днём.
Анита стояла рядом, изредка прислушиваясь к происходившему на улице. Она, казалось, не обращала на меня никакого внимания, но её взгляд периодически встречался с моим. Мы были рядом, ликан и охотник. Вокруг ходили или сидели люди, тихо переговариваясь друг с другом. Их ничто не интересовало, кроме обычных сплетен города. Любопытных хватало во все времена!
Я усиленно думала, о чём бы нам с Анитой поговорить, но стоило мне собраться с мыслями, как на улице взвизгнули шины. Причём сделали это так громко, что услышала даже я, человек по своей природе.
На пороге библиотеки через несколько долгих секунд появилась фигура человека, которого я уже встречала прошлым вечером. Именно он уговаривал Джерри пустить историю с Питером на самотёк и ни во что не вмешиваться, чем заслужил моё доверие. Насколько я вообще могла доверять ликану, безжалостному монстру с волчьей натурой.
Бартон спокойным шагом подошёл к нам с Анитой и кивнул головой в знак приветствия. Его глаза в этот миг светились той особой преданностью, какую редко можно было встретить в наши дни среди людей. Как-то случайно мне вспомнилась лекция о том, что советники вожаков нередко женились или выходили замуж за своих альф, образуя крепкие семьи в составе стаи. Это завораживало уже на бумаге, а в реальности выглядело ещё более интригующе. Я почти позавидовала Аните, ведь она была окружена таким вниманием и почтением. Пока я не вспомнила, с какой именно целью приехал в библиотеку этот ликан.
- Здравствуй, Эстер, – поздоровался Бартон.
- И тебе не болеть, – ответила я с насмешкой и лукаво улыбнулась.
Рядом со мной Анита резко вздохнула в знак возмущения. Её советник только пожал плечами, отвечая мне такой же лисьей улыбкой.
- Зачем вы меня позвали? – спросил парень. – Уж точно не ради экскурсии по библиотеке, кишащей вампирами.
- Совершенно верно, – согласилась Анита. – Я позвала тебя, чтобы ты помог нам защитить этот зал. От него зависит, как мы будем жить дальше.
- Совет вампиров? – проявил недюжинные познания Бартон. – Но при чём здесь мы?
- Это напрямую нас касается. Один из вампиров-чужаков крайне опасен для Элленсберга! Он способен на всё ради достижения своих целей и может напасть на стаю.
- Как его зовут?
Я навострила уши в надежде услышать имя общего врага и подтвердить мои догадки.
- Наш большой друг без совести и страха! – ограничилась Анита, так и не сказав ничего определённого.
Я разочаровано дёрнула плечом, но промолчала. Бартон же внимательно посмотрел в глаза подруги и, видимо, прочёл там правильный ответ. Его лицо мгновенно стало очень серьёзным. Он, как и я, понял нависшую угрозу в лице ненормального вампира по имени Александр Маркула.
- Разве у него хватит наглости явиться сюда? – не поверил Бартон.
- Скарлетт уехала по каким-то своим делам, а Ратмир для вампира не соперник! Он не так силён, как может показаться, – сказала Анита. – Эстер тоже, хоть и охотница, но всё же человек. Она не сможет победить всех его прихвостней, значит, его план практически идеален. Если не считать нас, ликанов, превращённых в сторожевых псов на время Совета! – коварно добавила девушка, оскалившись почти по-волчьи.
- Скажи, Эстер, ты узнала подробности на счёт нападения только из разговора тех вампиров, или ты и раньше что-то слышала? – внезапно задал странный вопрос Бартон.
- Почему ты решил, что слышала? – спросила я без уверенности, что поступала правильно. Неужели он догадался? Выдавать Рика я не хотела, но врать союзникам тоже не могла.
- Просто не верится, что вампиры способны выдать такой важный секрет, не удосужившись проверить, не подслушивают ли их. Из твоего рассказа следует, что они или идиоты, или заманивают нас в ловушку. Лично мне кажется, что второй вариант реальнее. Александру не занимать коварства. Он не стал бы набирать в свою команду придурков, болтающих направо и налево о таких важных замыслах, как нападение на Совет.
- Вот уж не знаю! – пожала я плечами и мысленно чертыхнулась.
- Ладно, не обижайся. Я не собирался тебя подозревать. У каждого свои секреты, которые надо хранить. Извини, – улыбнулся Бартон.
Улыбка заместителя Аниты заставила меня фыркнуть в ответ, что очень меня удивило. Ну почему все нормальные умные парни из моего окружения были сплошь и рядом то ликаны, то вампиры, то чокнутые любители мистики?
- Я не обидчивая. До определённой степени, – ответила я спустя секунду и многозначительно посмотрела в ту сторону, где предположительно стоял Ратмир.
- Это хорошо, но можно вы договорите позже? – вмешалась обеспокоенная Анита, прекрасно разобравшаяся, что к чему. – Предлагаю решить, что будем делать.
- Хорошо, – согласился Бартон и прислонился спиной к стене, превратившись в немого слушателя. Я подумала сделать точно так же, но потом решила не копировать ликана и осталась стоять как стояла. – Я думаю, сейчас нам стоит спрятать Эстер, ведь она уязвима для такого старого и сильного вампира, как Александр.
- Согласна, – кивнула моя излишне ответственная знакомая. – Отличный план.
- Нет уж! – замотала я головой в знак протеста. – С чего это я должна где-то сидеть? Ни за что! Я в деле, хотите вы или нет.
- Ради твоего спасения или хотя бы относительной безопасности мы можем вообще выгнать тебя отсюда! – возмутилась Анита, видя мою решимость остаться. – Ты не подумала, что мы будем слишком заняты, чтобы присматривать за тобой? А если ты пострадаешь, у нас возникнут неприятности, причём глобальные. Гильдия тут же отправит сюда дозорного, а за ним и нового охотника, только не особо дружелюбного. Твоя жизнь для нас слишком важна. И мы должны сделать всё, чтобы оставить твою личность в тайне от ненужных свидетелей.
- У меня хватит сил, чтобы справиться с парочкой сумасшедших вампиров, возомнивших себя великими грабителями. И не думайте, что я останусь без поддержки.
- И кто же этот рыцарь в сияющих доспехах? – ехидно поинтересовалась Анита. – Питер-то в зале. От него тебе никакой помощи, если мы не откроем вот эти вот замечательные двери!
- Увидишь, – холодно ответила я, вставая прямо перед ней и чуть склонив голову (я была на несколько дюймов выше). – Поверь, я не пропаду. И не в таких переделках бывала.
Анита подняла на меня глаза и молча кивнула, соглашаясь. Видимо, что-то разглядела во мне, раз так быстро сдалась. Её слово являлось законом для всех членов стаи, но никак не для меня, и ликан это понимала.