- Эта книга, раз уж ты знаешь, где она, должна быть уничтожена. Мы считаем, что именно из-за неё Александр устроил эту абсурдную охоту за вампирами, когда-либо державшими её в руках. Он даже наведался в издательство 40 лет назад, чтобы уничтожить свидетелей и материалы. Нам неизвестно, откуда он узнал о существовании копии, напечатанной, скорее всего, одним из биографов Чарльза, но факт остаётся фактом: книга слишком опасна, чтобы можно было её сохранить.
- Уничтожить «Жизнеописания Великих»? – спросила я удивлённо. – Но зачем поступать так радикально? Она лежит у меня в надёжном месте, и никто из посторонних людей или сообщников Александра о ней не догадывается. Если бы вашему брату рассказали о моей роли сейфа, он, по всей вероятности, ждать не стал. А ведь я жива и здорова. И никто посторонний в мой дом…
И вот тут я осеклась. Посторонний-то как раз и проникал ко мне домой, но ведь это было ещё до появления у меня книги! Либо эти события были никак не связаны, либо кто-то специально проверял, можно ли было незаметно пробраться в мой дом и что-нибудь оттуда выкрасть. О таком повороте событий я даже не догадывалась, хотя сейчас всё звучало вполне логично.
- Разве ты уверена, что прямо сейчас Александр или кто-то из его сообщников не проникает к тебе в дом, воспользовавшись моментом? –с насмешкой спросила Мэган. – Я могу биться об заклад, что такая мысль когда-нибудь придёт ему в голову!
- Ну, я искренне желаю им удачи!
Я не выдержала и расхохоталась под недоумёнными взглядами монстров.
Анита выразительно скосила глаза и покрутила пальцем у виска. Было заметно, что в этом её многие поддерживали. Однако Питер со своего невзрачного места улыбался вместе со мной, прекрасно всё понимая. Он посмотрел на меня, всем своим видом говоря «расскажи, а то тебя никто не понимает». Я позволила объяснить мою реплику лёгким наклоном головы.
- Вы ничего не понимаете, потому что не встречали её маму! Я очень сочувствую Александру, если он влезет в комнату Эстер. Кое-кто его в порошок сотрёт голыми руками: хоть она и человек, но внушает беспокойство. Такой нипочём победить «охотника», будь он самым сумасшедшим из всех нас.
- Поэтому вы смеялись? – наконец-то разобралась Мэган, начиная улыбаться, но как-то неприятно, будто предвкушая сытный ужин. Я нахмурилась и прекратила фыркать от смеха. – Теперь я поняла. Если это так, то я готова согласиться с вами. Признаться, никогда не видела человека, способного напугать вампира!
Я кивнула, но не перестала сверлить кудрявую посланницу Маркула тяжёлым взглядом. Пожалуй, на сегодня мне хватило впечатлений, чтобы обеспечить себе очередную бессонную ночь или ночь с кошмарами на вампирские темы. Наверное, стоило заканчивать с дружбой с монстрами, если я хотела остаться в добром здравии и трезвом уме.
- Можете завтра, то есть уже сегодня, – поправилась я, взглянув на часы, – встретиться со мной, но в разумных пределах. И по этому поводу я хотела бы спросить: вы ведь уже закончили совещаться?
- Да. Благодаря некоторым личностям на сегодняшний день собрание завершено. Что-то не так? – встревожилась и одновременно удивилась Джина.
- Просто мне пора закрывать библиотеку и идти домой. Давайте утром решим наши дела. Мои родственники не обрадуются тому, что я так сильно задержалась на работе.
Джина согласилась со мной кивком головы и изящно махнула рукой с длинными пальцами пианистки, чтобы все расходились.
- Мы встретимся с тобой после школы. Не забудь предупредить свою маму, потому что мы придём к тебе домой. Нам ни к чему неприятности.
Сказав это, Джина встала со стула, стряхнула с рукава пару пылинок и вышла из здания вслед за сестрой, стуча высокими каблуками-шпильками, наконец-то оставив меня наедине с Питером, Нэнси, Анитой и Бартоном.
- Поможете убраться? – спросила я с надеждой, окидывая печальным взглядом следы недавней драки.
Получать от Скарлетт нагоняй за свинство мне не хотелось, а идея запрячь в работу столько разных мифических созданий показалась очень даже хорошей. И забавной.
Питер подмигнул в знак согласия, Анита тоже была не слишком-то против, Бартон печально вздохнул (выбора не было – приказ вожака), да и Нэнси, наморщив нос, всё же не отказалась присоединиться к нашему грязному занятию.
В общем, если свести к минимуму рассказ о наших совместных мучениях, мы привели зал в относительный порядок за рекордные полчаса и с чистой совестью вышли на тротуар, напоследок от души хлопнув дверями библиотеки.
- Мне, наверное, надо отдать тебе машину? Неудобно ведь ходить пешком, или ты на такси?
Я не думала о том, как доберусь до дома, но почему-то твёрдо была уверена в правильности своего решения.
- А как же ты? – спросила Нэнси, расправляя складки своего кашемирового пальто ядовито зелёного цвета. – Отсюда до твоего дома далеко. Конечно, можно бегом… – Она лукаво улыбнулась и коварно добавила: – Думаю, до утра как раз доберёшься, правда, Анита?
- Не дразни Эстер! – отмахнулась вожак ликанов. – Пожалуй, нам с Бартоном пора идти. Всё равно от нас никакой пользы, потому что мы пришли сюда пешком. Увидимся в школе, Питер, Эстер!
Она взяла Бартона под руку, и вскоре они скрылись у нас из глаз, затерявшись среди пёстрой толпы вечерних гуляющих.
- Не волнуйся, Нэнси. Я подброшу Эстер до дома, – сказал вдруг Питер, чем очень меня ошарашил и вверг в состояние прострации.
- Тогда до завтра! Я надеюсь, вы зайдёте в галерею, и мы поговорим. Пока!
- Пока! – успела я попрощаться, прежде чем Нэнси ушла, изредка срываясь на бег, и села в свою любимую машину.
Итак, я осталась наедине с Питером, не собираясь ничего ему рассказывать…
====== Что делать, если мир сошёл с ума? ======
- На чём же мы доберёмся до моего дома? – спросила я удивлённо.
На парковке не было ни одной машины, если не считать потрёпанного жизнью старичка с гордым названием «Рено».
- Вот моя машина.
Питер показал на тот самый одр, который я только что рассматривала. Мы собирались ехать на этом? Я ожидала хоть чего, хоть вертолёт, но, простите, ведро с гайками? С каких пор вампиры потеряли чувство стиля, а попутно и все свои многовековые сбережения?
- Это? – решила я уточнить.
- А что тебя удивляет? Он ещё вполне приличный, даже не глохнет на светофорах.
- Тогда не будем терять время на разговоры. Мама и так не скажет мне спасибо за задержку. Мы договорились, что я вернусь не позже часа, а уже почти два.
- Нашла из-за чего волноваться! Она ничего не скажет.
- Откуда ты знаешь? Тамина шутить не любит, а ещё больше она не любит, когда её прямые приказы нарушаются!
- Перестраховщица! Она же до сих пор не позвонила.
- Само собой. Может, ты этого ещё и не понял, но моя мама плохо ладит с сотовыми, а домашний телефон у меня в виде отдельной трубки. При всём желании Тамина ничего не сумеет предпринять. А ты же у нас вампир! Тебе плевать на всех. Даже Симона не в состоянии тебя удержать! Не то что я, всего лишь слабый человек.
- Не настолько слабый, как ты говоришь и как притворяешься, – задумчиво сказал Питер, шагая в сторону машины. – И прекращай задираться. Я понимаю, ты перенервничала на Совете, но это ещё не повод срываться на мне.
- Постой! Не иди так быстро. Я не успеваю.
Я побежала за ним, проклиная себя за резкие слова. Неужели не могла помолчать? От моего отличного настроения, конечно же, давно не осталось и следа. Захотелось заклеить себе рот скотчем или вставить кляп, чтобы больше ничего не говорить. Ситуацию не спасало даже то, что Маркула приняли меня, а Питеру не пришлось вмешиваться в нашу беседу. Но он всё равно имел полное право на меня злиться – очередная глупость в моём исполнении не добавила мне очарования.
Питер вдруг остановился недалеко от «Рено». Его отведённые назад плечи выражали недовольство лучше всяких слов.
Я налетела на вампира, но тут же отскочила в сторону, увидев его глаза. Они обожгли меня холодной ненавистью на дне чёрных омутов, в которых было невозможно различить кружки зрачков. В тот момент я впервые за всё время пребывания в Стоунбридже испугалась Питера. Александр вселял в меня опасения из-за своей непредсказуемости, но никак не страх. Я относилась к нему не как к «охотнику», а как к врагу, которого нужно было уничтожить без тени сомнения.