Я закатила глаза и развела руками, словно показывала, что упомянутых стыда и совести стало гораздо больше. Мама не слишком-то довольно нахмурилась, но потом её лоб разгладился, морщинка между бровями исчезла, и Тамина приветливо улыбнулась, падая в кресло, которое страдальчески скрипнуло под её отнюдь не крохотной массой.
- Не ломай мебель, пожалуйста, – попросила я маму, мало надеясь на эффект.
- Не будь занудой! Вы тоже садитесь, а то я чувствую себя кем-то средним между королевой и престарелой!
- Вот только чего? – спросила я маму, садясь на диван рядом с Питером. – Королевой Диванного государства? Ты и так уже на неё похожа.
- Довожу до вашего сведения – завтра вам, мои милые, надо учиться. И если вы настроены издеваться надо мной, то одна дверь там, входная, а другая – вверх по лестнице. Поэтому брысь отсюда!
Я улыбнулась, отмечая поразительную «деликатность» мамы, но втайне была рада тому, что не я приняла решение выставить Питера за дверь. После его откровений выгонять его казалось мне свинством, а тут и повод появился! С Таминой мой знакомый вампир спорить не решился, поэтому сразу же встал и заторопился в прихожую одеваться.
Стрелки на часах ехидно сообщали о середине ночи, что приравнивалось к самоубийству. На сон мне оставалось не более четырёх часов, о чём я подумала с вселенской грустью. Конечно, мне уже приходилось не спать по двое суток, но после такого марафона я засыпала буквально на ходу и отчаянно зевала, когда было нужно и не очень. А теперь, похоже, ситуация решила повториться. В общем, тихий ужас, как сказал бы отец.
- Извините, что задержал Эстер, а потом отнял ваше время, миссис Хайд. Похоже, мне действительно пора идти домой.
Чтобы это сказать, Питер выглянул из коридора и ничуть не удивился, когда увидел, что мама даже не думала вставать и кого-либо провожать. В отличие от меня. Я спокойно вышла вслед за Кроссманом, намереваясь довести его до машины и шепнуть пару слов, которые никак не достигнут ушей моей всезнающей мамы.
- Уроки можешь не открывать. Сумка лежит на стуле около окна. Я попросил Монику сделать всё за тебя, чтобы устроить нам спокойный вечер. Устное, думаю, завтра сама выучишь перед занятиями. Невелика сложность для хорошей памяти, а у тебя она, как у всякого охотника, должна быть изумительной.
- Спасибо тебе. Что бы я без тебя делала?
Я просияла от радости. Мысли о невыполненном домашнем задании уже стали довольно навязчивыми, как бы скучно это ни звучало.
- Не впутывалась бы в истории, связанные с вампирами! – рассмеялся Питер. Внезапно его лицо превратилось в маску. – Будь предельно осторожна, пока Александр не ушёл из города. Теперь он ни на шаг от тебя не отойдёт, потому что очень заинтересовался. Береги себя!
- Я постараюсь. До встречи.
- Я за тобой заеду. Не проспи.
Питер сел в свой кошмарный одр на колёсах и аккуратно вырулил на дорогу. Я стояла рядом с подъездной аллеей до тех пор, пока он не скрылся из глаз. Только после этого я пошла домой, изо всех сил стараясь не оглядываться, чтобы проверить, а не следил ли за мной один из прихвостней Александра. Столкнуться с тем же Бренданом или с Селиной в моём случае означало наделать шума, переполошить соседей, разбираться с Таминой и полицией, после чего ломать голову над тем, как бы объяснить своё поведение Жаклин. Нет уж, пожалуйста, пусть всё будет спокойно и тихо!
- Ложись спать! – крикнула Тамина голосом инквизитора, стоило ей услышать хлопок входной двери.
- Хорошо, – пробормотала я сквозь внезапно навалившуюся сонливость.
Не особо осознавая, что делаю, я сняла с себя пальто, повесила его на вешалку и куда-то поставила сапоги, надеясь, что утром их найду.
Абсолютно не воспринимая реальность, я поднялась в свою комнату и упала на кровать, не потрудившись раздеться. Опять. В окно светила луна и мешала окончательно заснуть.
- Да что это такое! – проворчала я, вставая и задёргивая шторы.
В какой-то момент мне показалось, что кто-то наблюдал за мной с вершины дерева, росшего на лужайке перед домом. Несмотря на предательскую дрожь в коленях я заставила себя проверить замок на окне, потом плотно соединить верхний слой портьер, отсекая спальню от внешнего мира. Чтобы совсем успокоиться, я даже сделала дыхательные упражнения и проворчала себе под нос, слушая, как Тамина тяжело поднимается по ступеням на второй этаж:
-Тьфу, паранойя!
*Бой при Марстон-Муре (2 июля 1644 года) — сражение за Йорк, разгоревшееся в ходе английской Гражданской войны. Ознаменовало коренной перелом в ходе войны.
**Оливер Кромвель — английский государственный деятель и полководец, вождь индепендентов, руководитель Английской революции, в 1643—1650 годах — генерал-лейтенант парламентской армии, в 1650—1653 годах — лорд-генерал, в 1653—1658 годах —лорд -протектор Англии, Шотландии и Ирландии.
====== Волки лазиют по полкам, только вроде как без толка... ======
Мне приснился странный сон. Странный и страшный в своей реалистичности. Из разряда тех, после которых во всех фильмах герои резко садились на кровати, тяжело дыша и обливались потом.
Я в незнакомом лесу. Глубокая ночь не позволяет разглядеть ничего конкретного дальше нескольких дюймов. Падает хлопьями снег, дует обжигающе холодный ветер, напоминая о зиме. Вокруг ни звука, если не считать собственного хриплого дыхания…
И тут раздаётся пронзительный волчий вой, заставляющий меня испуганно вздрогнуть!
Я мгновенно срываюсь с места и бегу прочь от источника звука, но ноги сами несут меня к поляне, угадывающейся ярдах в двадцати* впереди. Внезапно из-за туч выглядывает полная луна, больше похожая на слегка размытый из-за облаков серебристый круг. На поляне вырисовываются две фигуры. Издали мне кажется, что это собака и её хозяин, который увлекается дрессировкой в ночное время, но вот я приглядываюсь внимательнее и понимаю – друг напротив друга стоят Питер и Анита. Каждый в своём устрашающем облике вампира и ликана, легендарных убийц из человеческих преданий и хроник Гильдии охотников.
Мне становится по-настоящему жутко в это мгновение. Жутко и очень холодно. Будто в меня вбивают ледяные колья и сверху припорашивают снегом. До последнего мига я не понимаю, что задумали мои знакомые из реального мира. Но вот огромный волк пригибается, наклоняет голову к самому снегу, готовясь к прыжку. Под толстой шкурой бугрятся и приходят в движение стальные мускулы. Питер сгибает колени и шипит, а в его горле что-то клокочет, и невероятно длинные клыки, похожие на тонкие иглы, очень хорошо видны в лунном свете. Анита отвечает низким рыком и бросается в атаку.
Я вскрикиваю, метнувшись наперерез, но вижу, что опаздываю. Клыки ликана смыкаются на шее вампира, круша кости, стирая позвонки в мелкую крошку. По бледной коже чёрным потоком хлещет кровь, и глаза Питера удивлённо распахиваются, чтобы через мгновение потускнеть. Зрачки расширены, руки дёргаются вместе со всем телом, а Анита довольно ухмыляется, когда отпускает свою жертву, и начинает облизываться. Я что-то ей кричу, пытаюсь угрожать и…
Глаза испуганно распахнулись, возвращая меня в реальность.
Перед собой я видела знакомый белый потолок с люстрой. Сквозь плотные шторы просачивался тусклый свет зимнего солнца. На прикроватном столике стояли часы, на которых высвечивалось семь утра. Пора было вставать и начинать новый день, полный интригующих, но крайне утомительных происшествий. Откуда у меня появились такие мысли? Ответ был прост – а разве хотя бы один мой день в Стоунбридже был нормальным?..
Из кухни сквозь неплотно закрытую дверь доносилось звяканье чайной ложки в кружке – мама готовила себе кофе. Как и всегда, она делала это очень громко и жизнеутверждающе. Обычно это означало, что она ещё не ложилась в постель и только собиралась спать. Да-да, именно после кружки кофе Тамина засыпала сном младенца до позднего обеда, а потом вставала бодрее огурчика. Я когда-то пыталась, уповая на общие гены, взять с неё пример, но в итоге всю ночь безрезультатно прокрутилась на кровати с бока на бок, пока мне не надоело, и я не побежала на тренировку в Гильдию. После пары часов фехтования или занятий в тире меня можно было укладывать на любую поверхность – результат не менялся. Я тут же погружалась в объятия Морфея, вымотанная до предела.