- Привет, ребята, – поздоровалась я с излишней бодростью в голосе и прижалась к стене, чтобы пропустить галдевшую группу футболистов. Судя по обрывкам их разговора, они дружно обсуждали, куда бы пойти после очередной игры. Я смерила их удивлённым взглядом: они отлично знали, какой бар выбрать, но почему-то строили из себя королевских персон и кривили носы. Пусть их поведение и соответствовало поведению старшеклассников, которые из всех сил пытались быть взрослыми, я всё равно решительно их не понимала.
- Снова сдаёшь кросс? – ехидно поинтересовалась Анита.
- Ты о чём? – отозвалась я рассеянно.
- Куда-то бежишь вслед за Моникой. Ей-то простительно, но тебе…
- А что мне? Отстать от неё легко, а вот найти в этом муравейнике почти нереально.
- У тебя сейчас тригонометрия? – впервые подал голос Джерри, всё ещё делая вид, будто говорил с пустотой.
- Кажется, да.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить своё расписание и какую-нибудь пакость, которую я могла подкинуть Хэйслипу. Как назло, ничего важного в голову не приходило, из чего я сделала вывод, что Джерри сам нафантазировал себе очередную гадость, лишь бы обелить имя Аниты и заляпать грязью наши с Кроссманами.
- Тогда пошли. Я тебя провожу. Кстати, что это был за листок на доске объявлений?
Я буквально остолбенела от смеси ярости и растерянности. Ещё один? Когда Жюстина успела? И почему Питер это допустил? Он же следил за ней по уверениям Моники. А, впрочем… У нас же были уроки в разных классах, поэтому она могла легко приклеить записку снова, воспользовавшись нашим отсутствием. Но ведь Питер только что оторвал листок и принёс его нам с Моникой! Значит, Жюстина решила проявить настойчивость, при этом сильно рискуя. Или она правда не думала, что мы догадаемся, кто этот осведомлённый шантажист?!.. Мда уж, собственные одноклассники меня порядком удивляли.
- Можешь передать его мне?
Мой голос едва заметно дрогнул, выдавая волнение.
- А ты отдашь записку вампирам?! – мгновенно «взорвался» Джерри, и я поняла, почему он так странно себя вёл по отношению ко мне. Кое-какие личности, похоже, до сих пор обижались из-за того, что их гениальный план по охоте на монстров сорвался.
- Поверь, так будет лучше, – попыталась я сгладить обстановку. – Они смогут разобраться со всем этим гораздо быстрее нас! Мы уже начали думать, что делать дальше.
Джерри упрямо замотал головой в знак протеста. Что за упёртый осёл! Неужели он думал, что Анита решила бы вмешаться в дела вампиров? Зря надеялся. Ликаны ясно дали понять, что у них была единственная точка соприкосновения с «ночными охотниками» – Александр Маркула своей психованной персоной.
- Я догадался, кто это написал. И я не хочу, чтобы этот человек пострадал!
Этим замечанием Джерри поставил меня в тупик.
- Что? Ты с ума сошёл?
- Я знаю, кто занялся этими записками, но я не собираюсь говорить тебе. Ты же сразу побежишь докладывать.
- Я никуда не побегу, идиот! И ты вообще понимаешь, что говоришь?! Твой драгоценный человек только что подписал себе приговор. Я с трудом уговорила Питера не сворачивать ей шею!
Да что на него нашло? Устраивал сцены, будто мы женаты уже лет двадцать. И молол такую ерунду, что как только Анита умудрялась стоять с серьёзным лицом…
- Не верю. Впрочем, вы, кажется, сами всё знаете. Забирай записку, мне она не нужна. Увидимся позже. Кажется, у меня пропало желание тебя провожать.
Джерри развернулся и ушёл, налетая на людей и сверля их злобным взглядом так, что никто ему и слова плохого не сказал.
Листок у себя в руке я даже читать не стала, просто разорвала на мелкие кусочки. Они полетели на пол так же, как и снег за окном пару часов назад.
- Не обижайся на него, – тихим голосом сказала Анита. – Ему сейчас сложно. Важные решения принимать всегда тяжело.
- Да я всё понимаю, но ведь неприятно. Я не виновата, что у него такое настроение, а он срывается на мне. К тому же Жюстина и правда перегнула палку. Что ей стоило промолчать?
- Не думай об этом. Лучше пойдём на урок. Я провожу тебя, а потом, после школы, можем сходить погулять, подышать свежим воздухом, посплетничать.
- Давай.
Я растянула губы в улыбку и пошла рядом с Анитой. Вожак ликанов довольно щурилась, будто этот противный разговор придумала она. Мерзко. Почему неприятности сами находили меня, когда в жизни наступала относительно белая полоса? Это ведь было несправедливо. Всем радость, а мне стоять где-то на задворках, ожидая своей очереди за праздничным пирогом.
- Мисс Хайд! – воскликнул мистер Льюис своим фирменным приторным голосом, от которого лично у меня сводило челюсти. Неужели он тоже решил сделать меня корзиной для эмоционального мусора? Нет уж, это какое-то свинство получалось! Не надо мне такого счастья. – Видимо, звонка для Вас не существует.
- Почему? – спросила я спокойно и тихо.
- Потому что он прозвенел несколько минут назад, а Вы оказались в классе только сейчас. Из-за чего, если не секрет?
- Решала личные дела. Такой ответ Вас устроит? – рявкнула я, подпустив в голос немного стали. – Или Вы тоже решили сделать меня козлом отпущения, чтобы выместить на мне плохое настроение? Так вот, большая просьба этого не делать. Мне уже хватило, спасибо. Добавки не надо.
- Что, простите? – Серый математик в неизменном потрепанном костюмчике даже отшатнулся, настолько его поразили мои слова, и я в который раз подумала, что во мне пропадала великая актриса. Теперь я могла прямо во время урока выбежать из класса и поехать домой сочинять нормальный отчёт. – Я не собирался на Вас давить. О чём это Вы? Милочка, для таких нервных людей придуманы лекарства. Будьте любезны, успокойтесь!
- Тогда можно мне полчаса покоя?
Я выпрямилась, поджала губы и с вызовом посмотрела на математика. И вдруг мне в глаза бросилась знакомая фигура той, благодаря кому мне стало ещё хуже жить в этом городе.
Жюстина оказалась совсем рядом, прямо передо мной. Её лицо привычно выражало насмешку, которая вывела меня из себя. Словно во сне я услышала хлопок и только после этого поняла, что закатила надменной красавице звонкую пощёчину. Звук раздался в полной тишине, поэтому все вздрогнули. Все, кроме онемевшей от неожиданности и ярости Жюстины.
Я не собиралась устраивать нелепых сцен, но тут… не удержалась от удовольствия отомстить.
- Ты за это ответишь… – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Я уничтожу тебя и твоих уродов. Вы никогда и нигде не найдёте покоя.
- Правда?
Мне стало весело настолько, что класс засиял яркими красками.
- Перестань закатывать истерики! – громко сказала Жюстина, а потом понизила голос до едва различимого шёпота, пользуясь онемением математика и гулом в классе. – Думаешь, я не знаю, кто ты и твои друзья? Да я вас в порошок сотру…
- Ты в этом уверена? – произнёс Питер, вскакивая со своего места и в несколько больших шагов оказываясь рядом со мной. Его взгляд требовательно впился в лицо моей оппонентки, которая, как я поняла, только ради него решилась на эту дурацкую затею с записками и прилюдными унижениями. – Я сделаю с тобой что угодно, лишь бы ты замолчала и прекратила угрожать мне, моей семье и моим друзьям. Если ты знаешь, кто перед тобой, то хотя бы подумаешь в следующий раз, прежде чем раскрывать рот в нашем с Эстер присутствии.
- Глупо, глупо… Но, видимо, между вами действительно что-то есть, раз ты готов променять меня на эту психованную!
Жюстина насмешливо изогнула губы и с ненавистью посмотрела на меня.
- С чего ты это взяла? Что, головкой ударилась слишком сильно? – пропела я ласковым голоском, начиная переступать с ноги на ногу.
Если Кроссман правильно поймёт мои слова, он промолчит. Если не поймёт, то мне пора было бежать, пока он не свернул мне шею за весь этот спектакль, который я разыгрывала перед ним в течение последних дней.
- Мисс Эпсон, я попросил бы Вас вести себя с большим уважением к Вашим одноклассникам, – вдруг вмешался в наш разговор всеми забытый мистер Льюис. – А Вас, мисс Хайд, я готов на неделю отстранить от занятий, если Вы сейчас же не извинитесь перед Жюстиной и не сядете на своё место, захватив мистера Кроссмана.