- Извиниться перед ней? – спросила я со смешком, за что была награждена ещё одним испепеляющим взглядом. – За что, позвольте узнать?
- Но ведь…
- Мистер Льюис, Жюстина начала этот конфликт ещё на прошлом уроке, – поспешно сказал Питер, прекрасно видя, что я в любой момент была готова ввязаться в новую стычку. – Мне кажется, будет справедливо, если они обе извинятся.
- Что?
Я повернулась всем телом к вампиру и поймала его умоляющий взгляд.
- Ты знаешь, что погорячилась. Не торопись возмущаться.
- Я? Верно. Знаю.
Почему эти мелкие дрязги свалились на меня именно сейчас? Сейчас, когда легендарные убийцы из клана Маркула решили встретиться со мной, и от их решения напрямую зависела моя жизнь?! А чокнутый Александр, который с таким остервенением охотился за книгой «Жизнеописания Великих»? Каждый мой шаг больше походил на танец по минному полю: влево, вправо, по квадрату… Лишь бы не подорваться. И какие-то мелочи в виде ссоры с наглой девицей никак не входили в мои планы. Особенно то, что я должна была перед ней извиниться! Нет уж, не дождётесь. Не я нанесла первый удар. И не мне было расхлёбывать всю эту мерзость, которую преподнесли мне вампиры на блюдечке без каёмочек.
- Мисс Хайд, если Вы не одумаетесь, я буду вынужден написать докладную директору, чтобы он вызвал Ваших родителей! – попытался перехватить инициативу мистер Льюис.
Я усмехнулась, представляя себе лицо Тамины, когда она получит известие о моём «ужасном и недостойном семьи Хайдов» поведении.
- Вызывайте, мне всё равно. Мама ничего не скажет.
- Хорошо. Тогда мне придётся выполнить свою угрозу. А сейчас вернитесь на своё место, и продолжим занятие.
Я с готовностью повернулась спиной к глазевшим на меня одноклассникам, но не пошла к своей парте, одиноко стоявшей в самом конце ряда. Надо мне это было – лишний раз портить нервы и терпеть шушуканье любимых соучеников! Мне всё равно нужно было пораньше вернуться домой, чтобы приготовиться к встрече с Джиной и Мэган, поэтому я спокойно отправилась в коридор, игнорируя гневные оклики учителя и недоумённые взгляды остальных. В этот миг мне было наплевать на всех, даже на Монику и Питера. Вернее, на Питера и Монику. В такой очерёдности.
- Мисс Хайд! Вернитесь сейчас же!
Но я мотнула головой, отбрасывая волосы с лица, и продолжила идти, чеканя шаг и наслаждаясь тишиной пустой школы.
В коридоре никого не было, если не считать обнимающейся возле шкафчиков парочки. Они были поглощены друг другом и вообще ничего не замечали.
Вот бы и мне так! Забыть обо всех неприятностях, погрузиться в прекрасный мир блаженства, ощущая, как земля уходит из-под ног.
- Эстер, постой!
Меня догнал Питер, почти не стараясь спрятать истинную сущность, а потому двигаясь с невероятной скоростью и грацией тигра.
- Почему ты ушла?
- А почему ушёл ты?
- Чтобы вернуть тебя в класс, потому что ты странно себя вела…
- Правда? Очень мило с твоей стороны так заботиться о мистере Льюисе!
- Я не забочусь. Я всего лишь пытаюсь тебя остановить. Ты потом пожалеешь о своём поступке и будешь злиться на саму себя!
- Да? Откуда такая уверенность?
- Просто я достаточно узнал тебя за последнее время. Для прогулов ты слишком ответственная и серьёзная. Что-то случилось? С каким другом ты только что поссорилась?
- Тебя это не касается.
Ничего серьёзного ведь не произошло: никто не собирался меня убить, самые опасные вампиры штата и вообще всего континента не решили нанести мне визит, их брат не охотился за книгой, которая благополучно лежала у меня дома, а моя начальница не требовала от меня невозможного доклада, где я попыталась бы защитить семью Питера. Всё было отлично!
Конечно, я ничего из этого списка не сказала вслух, ограничившись закатыванием глаз и неопределённым покачиванием головой. Всё равно делиться с вампиром трудностями охотничьей жизни не входило в мои планы на сегодняшний день, поэтому я ещё и плечами пожала, втайне мечтая о понимании со стороны Питера. Видимо, напрасно, судя по его следующей реакции.
- Расскажи.
Умоляющий взгляд Кроссмана прожигал насквозь.
- А надо ли? Тебе не понять.
- Ясно.
Глаза Питера превратились в два огромных колодца. Никаких эмоций, кроме пары искорок разочарования, смешанного... с болью? Это настолько меня поразило, что я растерялась и замерла посреди коридора, выбрав удобное место возле окна подальше от дверей в классы и шкафчиков. При этом по привычке я проверила, не подслушает ли нас кто-нибудь ненужный, после чего спросила с едва заметным напряжением:
- Я тебя обидела?
- Тебя это не касается.
О, знакомая фраза! Вот только мне её применять было можно, а от вампира она слышалась насмешкой, что не могло не оскорбить мои изнеженные чувства и не вызвать едва ощутимый укол вины. Удивительное сочетание, которое тоже не стояло в моём списке эмоций на сегодня.
- Понятно. Раз уж мы с тобой оба не настроены на учёбу и прочие радости школы, есть предложение сбежать, чтобы немного прогуляться и поговорить. Наверное, у нас хватит тем для этого.
- Хорошо, идём.
- Но как же твоя сумка?..
- Моника заберёт, я уже отправил ей сообщение.
Питер широкими шагами направился вперёд по коридору, заставляя меня чуть ли бежать следом. Оригинальный способ наказания за недоверие, я вам скажу!
– Может, перестанешь так спешить? – заворчала я после того, как мы вышли из кирпичного здания школы на стоянку, и я несколько раз была вынуждена схватиться за столбы-фонари-ограждения-машины, чтобы тут же не упасть.
Погода капризничала и подкладывала таких знатных свиней, что хоть за голову хватайся! То снег с ветром, то мелкая пороша, то солнце с его теплом, то резкое похолодание, то снова оттепель. И всё это за несколько часов! Само собой, под ногами у меня царил сущий кошмар, выводящий мою душу из себя, а тело из равновесия.
- Мы почти на месте, потерпишь.
- Значит, всё-таки обиделся! Глупо с твоей стороны.
- А с твоей? Я отнёсся спокойно к твоей нелепой выходке перед всем классом, но я не намерен терпеть твоё плохое настроение.
- Что?
Я остановилась и по-настоящему непонимающе взглянула на Питера.
- Может, объяснишь, что ты сейчас мне пытался сказать?
- А сама не понимаешь? – чуть насмешливо спросил Питер.
- Нет, прости. Ты как будто с другой планеты свалился! Что означают твои слова по поводу «плохого настроения»?
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотившееся в груди сердце. После быстрого хода и общего состояния нервозности оно начало меня подводить. Конечно, та выходка на математике получилась дешёвой, истеричной и нелепой, но кто просил Жюстину вылезать с этими записками? Она сама была во всём виновата. Не я.
- И почему ты приехала именно сейчас? Тебя не было три века! За что мне такая честь и такое наказание?
- То есть ты хочешь сказать, что я должна сесть на самолёт и вернуться обратно в Спрингфилд? Чтобы я бросила здесь всё и позволила другому охотнику разрушить ваши жизни? Мне непонятна твоя логика.
Я скрестила руки на груди на свой излюбленный манер и пристально посмотрела на Питера. Вот он был какой, стоял передо мной и отчаянно пытался выпутаться из паутины собственных слов и желаний. Лихорадочный блеск в глазах выдавал его намерения с головой – он действительно принял меня! Несмотря на все предостережения Моники и сомнения Симоны, он что-то почувствовал, и если не симпатию, то робкую нежность. Да, я давно догадывалась об этом, радовалась этому и в то же время ощущала себя как-то не так. По крайней мере, меня должна была беспокоить отнюдь не вина или совесть, а глубокое удовлетворение и самодовольство, вот только ничего подобного я не чувствовала... И потому мне хотелось немедленно закончить наш с Питером разговор, пока глупые мысли не заставили меня изменить точку зрения на счёт вампиров. Они были врагами: хитрыми, изворотливыми, жестокими и кровожадными. Я не могла позволить себе вдруг воспылать к ним жалостью. У них её не было.