Я почувствовала себя слегка раздосадованной и… почему-то преданной. Возможно, я слишком сильно надеялась на родительскую поддержку, а теперь не знала, как помешать Джине и Мэган в их планах по покорению Тамины.
- Эстер, сходи на кухню и принеси нам попить! Я буду чай, а твоим знакомым, думаю, больше придётся по вкусу кофе, который я привезла с собой.
Окончание фразы она уже говорила не мне, а всё тем же проклятым Маркула, которые сидели с ровными спинами и послушно кивали. Я собралась что-нибудь ляпнуть, но в последний момент передумала. Мама нашла хорошую причину выгнать меня из гостиной, поэтому не воспользоваться этим я не могла. Если она захотела покомандовать, тогда отлично! Флаг ей в руки. А я тем временем написала бы пару строк Жаклин, чтобы попросить у неё официальное разрешение действовать. С меня хватило этих напыщенных вампиров, влезавших в мою личную жизнь и семейные дела!
Я кивнула и вышла в коридор. Краем глаза я заметила, что Питер хотел встать с дивана и пойти за мной, но Илона внезапно его остановила. Сначала мне было непонятно, что и к чему, но потом всё встало на свои места. Правильно – не надо было давать Маркула повод в чём-либо нас упрекнуть. Особенно в наших дружеских отношениях и совместных планах с ними разобраться.
Слегка почерневшую турку с вмятиной на левом боку от последнего родительского скандала я нашла далеко не с первой попытки. Сразу стало понятно – в доме появилась мама! Невозможно было ничего отыскать, всё лежало по-другому.
Я поймала себя на мысли, что начала истерить, раздражаться и ворчать на саму себя. Мне казалось, что кофе варился безумно долго, норовил выкипеть и залить всю плиту. Часы, которые по определению не могли тикать, вдруг начали это делать. За окном машины решили завестись, а пара сработавших сигнализаций здорово проехались по ушам.
Впрочем, разгадка моего взвинченного состояния крылась в одной единственной вещи, которую я очень хотела получить, но не могла: я буквально изнывала от желания узнать, о чём же говорили в гостиной. Натура по жизни деятельная, я жаждала хоть краем уха услышать беседу между Таминой и сёстрами Маркула, чтобы в нужную секунду вмешаться. И только приказ мамы и присутствие там Илоны с Питером заставляли меня оставаться на кухне в окружении раздражавших предметов и звуков.
- Помощь нужна? – спросила Илона, входя на кухню, когда я совсем не ожидала её увидеть.
- Конечно! – выдохнула я чуть слышно, прекрасно понимая, что имела в виду вампирша на самом деле.
- Можно и погромче, – шутливо подмигнула Илона. – Всё равно из-за чайника нас почти не слышно, а твоя мама очень громко делится последними новостями человеческой жизни.
- Никогда не сомневалась в её талантах к светским беседам. Надеюсь, она не сболтнула ничего лишнего?
- Нет. Один раз пыталась, но Питер её отвлёк и перевёл разговор в другое русло.
- Похоже, я зря в нём сомневалась…
- Правда? У тебя были сомнения на его счёт? – мгновенно встрепенулась Илона и впервые с момента нашего знакомства проявила хоть какой-то интерес к моим словам.
- Конечно, – улыбнулась я слегка ехидно, но в рамках приличий. – Мне по профессии положено сомневаться во всех вампирах, которых я встречаю.
- Ну, тогда иди в гостиную и сама убедись, что хоть один знакомый тебе вампир оказался приличным, а я тут сама всё доделаю. Ну же! Давай!
- Кружки в шкафчике!
Я не заставила Илону дважды повторять своё предложение и выбежала из кухни.
Как ни странно, в гостиной царили мир и спокойствие. Тамина развлекала Джину невинными и бесполезными для Маркула историями из своей рабочей жизни, а Питер очень мило и вежливо беседовал с Мэган о тонкостях вождения спортивных автомобилей. Судя по его задумчивому виду, он до сих пор не мог понять, что именно понадобилось от меня карателям знаменитой Дженис. Особенно то, зачем им нужно было знакомиться с моей мамой и вообще приходить ко мне домой, когда мы могли встретиться в любом удобном для них месте. Если честно, меня это тоже настораживало и существенно напрягало, пусть я и прятала свои истинные чувства под маской радушной хозяйки.
- Вижу, вы уже познакомились поближе? – спросила я в меру заинтересованным тоном.
- У тебя замечательная мама! – немного слащаво ответила Джина, но на её бесстрастном лице не отразилось ни одной эмоции, а глаза смотрели устало, с едва заметным презрением ко всему человеческому роду. – Приятно встретить настолько интересного человека. Во всех смыслах этого слова.
- О, да. Пожалуй, после чашечки крепкого кофе вы откроете для себя ещё немало интересного…
Если эти выскочки так привыкли к повиновению, что решились завуалировано угрожать мне и моей семье, то я была не намерена терпеть их выходки! Да что они о себе возомнили? «Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет!»* – недаром же в памяти всплыл этот афоризм. Дальше продолжать игру в приветливость показалось мне глупой затеей, хотя и безопасной, учитывая репутации обеих Маркула.
- А вот и я! – громко провозгласила Илона, входя в гостиную и прерывая своим появлением зловещую паузу, во время которой я сверлила взглядом Джину, Питер будто случайно положил руку на плечо Мэган, а Тамина недоумённо смотрела на это представление и явно ничего не понимала.
- Поставь поднос на столик и садись. Дальше я сама справлюсь, – скомандовала Тамина, не любившая, когда гости занимались домашней работой.
- Как скажете, – сразу же согласилась вампирша и весьма элегантно опустила поднос с кофе и чаем на стол. При этом ни одна чашка даже не дрогнула. Пришло на ум: я бы так им грохнула, что не приведи господи.
Внезапно Питер встал с кресла и подошёл к окну. Я заметила, что все вампиры в комнате напряглись, после чего одновременно начали смотреть в сторону улицы. Мама нахмурилась и прекратила наливать кофе в чашки. Я махнула ей рукой, чтобы она не обращала внимания и продолжала заниматься своим любимым делом, за что меня наградили сердитым взглядом и молчаливым обещанием устроить допрос.
- Что такое? – прошептала я себе под нос. Всё равно меня услышали все монстры, собравшиеся в гостиной.
- Похоже, у нас гости, – ответил Питер, подойдя ко мне и наклоняясь к самому уху так близко, что я ощутила аромат его одеколона и порошковый запах чистой рубашки.
- Кто?
- Отсюда не видно, и не получится определить по запаху.
Питер не ошибся на счёт новых визитёров. Спустя пару мгновений перед моим домом, взвизгнув шинами, остановилась ещё одна машина. Я сразу узнала «Тойоту-короллу» Аниты и невольно задалась логичным вопросом: а она что здесь забыла? И тут же на меня снизошло вдохновение-озарение. Точно! Мы ведь договаривались сегодня погулять, а я так увлеклась собственными мыслями, что напрочь забыла об этом…
Тем временем из потрёпанного жизнью автомобиля вылезли Анита и, похоже, её неизменно настороженный парень по имени Тейлор, которого я ни разу не видела вне школы, но сразу догадалась, что он сам вызвался сопровождать свою девушку ко мне домой.
Последней заднюю дверцу открыла девушка вызывающей внешности. Я уже встречалась с ней, но никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах. Если судить по её нереальной красоте, то она, несомненно, принадлежала к числу вампиров. Просто супер! Неужели эти странные и непредсказуемые ликаны подружились со своими злейшими врагами? Тогда что означали слова Бартона, сказанные им на школьной стоянке всего пару часов назад? Напрашивалась идея, что он играл, но чем чёрт не шутит?..
В общем, я терялась в догадках, одновременно всеми силами стараясь быть спокойной ради Тамины, которая прекрасно понимала – на её глазах разворачивалась драма, чей исход оставался неясным, а потому выбивающим из колеи, особенно такого привыкшего к порядку человека как моя мама.
Я терпеливо дождалась, пока не прозвенит дверной звонок, после чего без особого энтузиазма впустила очередных гостей в дом. Все трое без лишних слов разулись, разделись и последовали за мной в гостиную, двигаясь чересчур тихо для людей и чересчур громко для сверхъестественных существ.