— Из-за тумана я не разглядел, куда она делась. — охотник лишь пожал худосочными плечами.
— Мы ведь не успеем ее найти до того, как проснутся хозяева дома!
— Я знаю. — он умолк, потупив взгляд, но вскоре заговорил вновь: — Идем. Вернемся с наступлением новой ночи. — Лукас помог ей подняться. — Тебе не кажется странным, что тот сдался так быстро?
— Он ведь сказал, что время упущено. — Нефертити поморщилась от боли в спине, на которую приземлилась минуту назад. — Возможно, он вернется сюда, когда будет время.
— Но какое?
Охотница подняла голову и посмотрела на полную луну одним глазом — второй был закрыт, дабы избежать попадания в него крови.
— Быть может, к следующей луне.
Бледно-желтый диск снова скрылся за черным облаком, а когда выглянул, осветил уже пустую каменную дорожку с квадратными узорами и поблескивающими темными каплями крови на ней. Лишь старая книга осталась ждать своего часа где-то в молочном тумане, который вскоре жадно поглотил собою чужую кровь, черные капли которой отражали полную луну до последней секунды ее видимости.
Глава 1
Знойная жара, не совсем привычная для раннего лета в этом городке, с каждой минутой все сильнее и сильнее нагревала собою и без того противный пыльный воздух. Не было ни единого дуновения спасительного ветерка. Даже молодые листочки на тонких ветвях деревьев висели неподвижно, слово на фотографии или на не самой красивой картине — не самой красивой исключительно потому, что сероватые, облезшие пятиэтажки и пыльные, по несколько лет стоявшие в одном состоянии стройки не придавали картине никакого изящества. На пустынных из-за жуткой жары заасфальтированных улицах, от которых поднимался скользкий горячий мираж, сложно было даже за час увидеть хоть кого-нибудь. Лишь изредка попадались отчаянные смельчаки с неотложными делами, которые осмеливались покинуть свои прохладные убежища с кондиционерами или вентиляторами. Одной из таких смельчаков оказалась младшая Макарова. После приезда Вероники с летнего лагеря прошло несколько скоротечных дней. За это время она успела найти себе новое место проживания на месяц, по прошествии которого ее ожидала поездка в деревню к тетушке Тане, где ей можно было бы гулять до полуночи, не спать до утра и вообще ни в чем себе не отказывать. Наверное, это было самым главным плюсом любой деревни. Однако и в доме тетушки своего друга, Данила, она могла не ограничивать себя во времени прогулок, где она, собственно, и гостила теперь. Ей очень повезло, что строгие родители пустили ее пожить месяц у «Алены». Они с легкостью поверили, что девочка вправду будет коротать последние дни в городе у своей бывшей подруги. Родители, конечно, не знали об их размолвке, что, как итог, было только на руку.
— Тогда после танцев, — пожав плечами, Ника схватила с кровати полную вещей сумку и выбежала из душной комнаты.
— Только не долго, а то я вас знаю! — крикнул вдогонку кудрявой особе Данил. — Зайдете туда, потом заглянете там, посмотрите то.
— Да-да! — уже спустившись по лестнице со второго этажа, сказала она и по привычке заткнула уши наушниками.
Торопясь на первый урок танцев в школе хореографии, на который она шла с подругой «за компанию», Ника совершенно нелепо споткнулась на лестнице, но успела затормозить руками и не поцеловала землю. Стоя «в планке» на ступенях, через которые был отлично виден подвал из-за недовершенного здесь ремонта, краем глаза Ника уловила нечто прямоугольное, темное, очень похожее на небольшую плоскую коробку или огромную книгу. Из подвала повеяло загробным холодом, совершенно нетипичным для сегодняшней жары, да и в целом для июня.
— Давай, скажи еще, что ты так от моря косишь. — увидев грациозное полупадение, усмехнулся Данил, как раз спустившийся со второго этажа. В руках он держал пустую чашку из-под кофе, которую Ника собиралась помыть еще вчера.
— Ничего я не кошу! — встав на каменную дорожку с квадратными узорами, Ника стала отряхивать побаливающие ладони. — Поеду я с вами на море, поеду! Я еще вчера об этом сказала. — она закатила глаза, отвернувшись от него.
— В прошлый раз ты тоже обещала, но пошла таскаться с Валей. — хмыкнул парень.
— Я не могла пропустить премьеру! — девочка взмахнула руками и энергично направилась к калитке.