— Да простит меня тетя Катя, если этим самым мы натворим что-то ужасное… снова. — вздохнув, Ника раскрыла книгу на первой странице, подняв тяжелую, толстую корку.
— Обалдеть просто… — разглядывая непонятную корочку, выдала Валя. — Выглядит балдежно и страшно.
Бегло просмотрев причудливые иероглифы на первой странице, Ника перевернула ее, но дальше было все то же самое. Девочка листала каждую страницу в надежде найти хоть что-то интересное. Однако на каждой из них ее встречало множество иероглифов, очень похожих на древнеегипетские. Кое-кто даже успел приготовить себе чай за это долгое время.
— Ну и что это? Зачем хозяевам дома такая книга в подвале? — Вероника отодвинула ее от себя, явно умывая руки.
— Может, это не их книга? — многозначительно спросила Валя, закидывая очередной кубик сахара в напиток. — Мне кажется, в них есть смысл… — она провела пальцами по старым страницам и не смогла отвести взгляд.
Сама книга выглядела так, словно была возрастом примерно с саму планету. Листы впитали в себя столько пыли и минувшего времени, что стали невероятно тяжелыми для книжных страниц. Они были практически несгибаемы от своей толщины, а при касании на пальцах оставалось непонятное подобие пыли с резким, неприятным запахом. Наверное, так пахла сама старость. Переплет книги тоже был необычным. Было не совсем понятно, из чего он состоит. С одной стороны, это был какой-то очень плотный, темный материал, но при усилии можно было узнать в нем подобие кожи. Такие мысли немного пугали. Если это и была кожа, то очень и очень толстая, да и к тому же неимоверно старая. Чья кожа может столько храниться?
— Ладно, — Ника захлопнула книгу прямо перед носом увлеченно рассматривающей ее подруги. — Иероглифы нам не разобрать. Нужно найти того, кто в этом что-то понимает.
— Если бы тут не было тебя, я бы предложила обратиться к тебе. — подумав, сказала Валя.
— Неплохая попытка. Правда, я немного опоздала с моментом рождения — нужно было родиться лет так пять тысяч назад, чтобы в этом разбираться.
— А вот на свидание с сестрой мне опаздывать нельзя, — подскочив с места после изучения времени на настенных часах, заявила она. — И не вздумай идти туда! — Валентина упорхнула, оставив Веронику наедине с чужой книгой, таинственным подвалом и своим недопитым, приторно-сладким чаем, который никто не станет даже нюхать.
— Спасибо, что напомнила. — прошептала себе под нос Ника, улыбнувшись.
Решив, что нужно исследовать подвал с Данилом, когда он вернется, она спрятала книгу на втором этаже в своем рюкзаке с брелком-собачкой и быстро побежала отвечать на телефонный звонок, раздавшийся сразу после этого.
— Блин! — в спешке она задела ногой рюкзак, из-за чего книга почти полностью выпала на пол. — Потом уже!
Как только стемнело, Вероника сразу же отправилась к тому месту, где утром встретила не то бездомного актера, не то многострадального вампира. Половина растущей луны практически не освещала дорогу. В каждом из окон недостроенного дома кишела чернота, которая, казалось, только и ждет своего скорого часа, чтобы напасть на жертву и заключить ее в оковы ледяных цепей ужаса, выхода из которых не сыскать. В один из таких домов зашла девочка с вьющимися светлыми волосами. Белый луч фонаря в тонкой руке разрезал тьму перед ней, разгоняя всех монстров, нарисованных воображением.
Знакомца в черном нигде не было видно. Если он и был в глубине здания, то идти туда Веронике не сильно хотелось — он ведь мог быть голоден. С этими мыслями разочарованная Ника развернулась, чтобы выйти из остывшего от зноя здания, но прямо перед ней стоял высокий силуэт. Его глаза сверкали желтым пламенем, а бледная кожа даже в самой черной комнате выделялась, демонстрируя идеальные, резкие и какие-то острые черты лица, которые не были столь выражены днем. Девочке стало жутковато. Сразу вспомнились все страшилки о том, как вампир выпивал людей до смерти, а у этого был очень недобрый взгляд как утром, так и сейчас.
— Я уже думала, что не найду тебя, — совладав с небольшим испугом, спокойно произнесла девочка и посветила фонарем на вампира. Луч чуть подрагивал, выдавая испуг.
— И не нашла бы. — он быстро обошел девочку вокруг, как бы изучая ее пристальным взглядом золотистых, словно кошачьих глаз, отражавших свет фонаря. — Что тебе известно о нас?