Заниматься в большом и чужом городе было нечем, а уж тем более в шесть утра, поэтому Ника решила прогуляться пешком вдоль набережной и подождать, пока откроется громадный книжный магазин. Такое времяпрепровождение, конечно, не могло считаться верхом веселья, но лучше, чем что-либо другое. Кто знает, может, она найдет себе книжонку по душе. Ее очень интересовало, что же там есть о вампирах. Теперь, зная о них правду, ей хотелось понять, какие предрассудки допускают авторы произведений, когда пишут о таких необычных существах. Кроме того, она хотела понять, знают ли авторы таких книг легенду об Арахне и Вековом Вампире. Мысль о том, что она, возможно, станет первой писательницей, которая напишет об этом, будоражила и придавала сил. Нужно было лишь пережить грядущее полнолуние, чтобы исполнить свою мечту.
***
— Извините, Вы не подскажете мне одного автора? — обратилась к молодой девушке-консультантке Ника, едва она вошла в только что открывшийся магазин.
Слегка сонная, но улыбчивая блондинка неспешно пошагала к книжным шкафам в глубине магазина, когда девочка назвала нужного автора. Пока Ника безмятежно следовала за ней, ее уши совершенно случайно уловили вещание последних новостей, однако она так и не поняла, откуда вещал голос. А говорил он о том, что за последние несколько дней в ее городе найдено два обескровленных трупа. Полностью. Как говорилось по вещателю, тело было не повреждено, если не считать непонятных ран в области шеи, плеч и запястий.
Не было никаких сомнений в том, что это сделали вампиры. Не Александр, на что Ника надеялась, а какие-то другие, злые вампиры. Такие же, как и тот, что поймал Валю и прочитал ее мысли, едва их взгляды встретились.
— Девушка, — услышав это, Ника вздрогнула.
Оказывается, консультантка уже давно нашла то, что просили, но Макарова просто застыла, слушая эти ужасные, но совершенно неудивительные для последних дней новости.
— Извините, — виновато улыбнувшись, Ника уделила внимание книгам, однако мысли ее были далеко отсюда.
Она не могла сидеть здесь и ждать полнолуния, пока другие люди гибнут в руках этих кровожадных монстров с обжигающе-ледяной кожей. Именно поэтому вечером она вернулась на станцию, как и запланировала утром. Деньги, которые Юра любезно одолжил для гостиницы, Ника потратила на еду. Не все, конечно, — нужно было оставить на билет назад. Если все можно закончить как можно раньше, то она сделает для этого все. Раз уж Валю убрали из этой истории, то это явно не просто так. А если она сидит в подвале дома тети Кати, то Ника просто обязана вытащить ее, узнать, что происходит, и рассмотреть все варианты решения этой проблемы. Выход есть всегда, в чем девочка была убеждена еще с последней осени.
На этот раз электричка не была пустой. Она была полной настолько, что весь час пути Ника стояла на своих двоих и все так же смотрела в грязное окно. Казалось, если кто-то выкрикнул бы ее имя ей на ухо, она не обратила бы на это никого внимания — настолько она была погружена в себя. С каждой минутой в вагоне становилось все темнее и темнее. Вскоре Ника заметила первые звезды у горизонта, которых становилось все больше и больше.
Вагон медленно пустел, теряя людей на междугородних станциях. Когда в нем оставалось около десяти человек, на предпоследней перед городом станции в вагон вошел смутно знакомый силуэт с капюшоном на голове. Из-за этого Ника не увидела его лица, но ей показалось, что из темноты накинутого капюшона на нее смотрят неестественные, чужие глаза. Она чувствовала на себе его взгляд все то время, что электричка добиралась до нужной станции. Макарова старалась не подавать виду, но сделать это было непросто. От осознания того, что на улице уже стемнело, а за ней до самого полнолуния ведется охота вампирами, Ника заметно занервничала, то и дело накручивая на палец и без того завитую прядь светло-русых волос.
Наконец, неприятный женский голос объявил нужную станцию, и Ника пулей вылетела из вагона, в котором, казалось, воздух просто вибрировал от напряжения. Краем глаза ей удалось зацепить кое-что, касаемо типа в капюшоне — место в вагоне, на котором он сидел всю дорогу, уже было пустым. Не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять, что он последовал за ней. Если тип сел в вагон именно когда стемнело, то это точно был один из тех вампиров, которые, видимо, боялись Александра и по совместительству охотились за девочкой. Однако сами вампиры назвали бы ее Арахной, а не девочкой. Это не вдохновляло.