— Так дешевле, и совместная работа сплачивает семью. Кроме того, дети от этого в восторге.
Мама наклоняется вперед, чтобы посмотреть на ряды земляничных кустов за моей спиной, где дети копошатся в окружении моего отца, Мии и ее мужа.
Проследив за нашими взглядами, Кэм фыркает.
— Детям весело, потому что все, что от них требуется — это есть ягоды и выглядеть мило на фотографиях.
— В то время как тебе приходится не только мило выглядеть, но и пахать, как рабу на плантации? — Сухо спрашиваю я.
Указывая на меня двумя указательными пальцами, он подмигивает и прищелкивает языком, ухмыляясь. Затем поднимается и объявляет:
— Пора на горшок!
Когда он уходит, я обмениваюсь раздраженным взглядом с мамой. Моего брата тяжело любить за то, какой он есть.
Я наблюдаю за своими детьми. Со стороны они выглядят так, будто им весело. Эллиот, в клетчатых шортиках, рубашке с Человеком-Пауком и крошечных сандалиях, сидя на корточках, продолжает запихивать клубнику в рот. Фрейя, как всегда, ни на шаг не отстает от Джея. Своей нескончаемой болтовней, она сводит усилия по сбору ягод к минимуму. А Эбигейл танцует, поет и кружится в своем красивом желтом платьице, словно вездесущий солнечный лучик, скачет между рядами, не забывая есть клубнику.
Папа, как и я, никогда ничего не делает наполовину, умудряется наполнить ведро, между делом поддерживая разговоры со всеми, а Мия порхает туда-сюда, щелкая телефоном. Она делает фото на память. Я усмехаюсь и задумчиво вздыхаю, когда она направляет камеру на Джея, который говорит что-то, что вызывает у нее смех. Она наклоняется к нему и запечатлевает на губах долгий поцелуй — что заставляет моих девочек закрывать глаза и стонать с драматическим отвращением.
Миа — практикующая медсестра, которая в прошлом году получила сертификат акушерки, а Джей — врач, только что закончивший ординатуру по неотложной медицине. Мысль о том, что я не увижу их несколько лет, не укладывается у меня в голове. Нам всем будет их не хватать. И мы так чертовски гордимся, даже папа, который строит кислую мину каждый раз, когда речь заходит об этом. Наверное, потому что каждая новость о погибших работниках гуманитарных миссий причиняет ему страдания. Что касается меня, то я стараюсь не сильно задумываться об этом. Большую часть времени…
Я снова сосредотачиваюсь на сборе клубники. Сегодня на улице так хорошо. Ни жарко, ни холодно, и я даже не против повозиться в земле. Присев на корточки, я кладу в рот маленькую темно-красную ягодку, жую и наслаждаюсь взрывом сочной сладости на языке. Дама на входе подтвердила заверения мамы, что мы можем спокойно есть ягоды во время сбора. Иначе мои дети превратили поездку в кошмар.
— Эллиот сейчас лопнет от ягод, — раздается веселый голос Мии, приближающейся ко мне с ведром и телефоном.
— Да, он их обожает. — Я наклоняюсь к маме, улыбаюсь и принимаю позу, пока сестра фотографирует нас.
Опустившись на колени, Мия начинает собирать ягоды с другой стороны нашего ряда. Когда мы приехали, родители начали с противоположных концов грядки, чтобы встретиться посередине. Бросив взгляд на поле, я замечаю, что мужчины прекрасно приглядывают за детьми и небрежно говорю сестре:
— Джей с отцом, похоже, ладят все лучше.
— Они стараются. — Обернувшись в их сторону, младшая сестра быстро качает головой. — Это показывает, как сильно они меня любят, верно?
— До тех пор, пока речь идет о медицине? — спрашиваю я с тихим смешком.
— Ага, — она сморит на меня с ехидцей. — Или о бейсболе.
Мой отец может быть немного… напорист. Вместо того чтобы приветствовать зятьев с распростертыми объятиями, он склонен вести себя так, будто они должны доказать, что достойны его дочерей.
Логан всегда относился к папе спокойно, просто потому что он такой, мой невозмутимый муж. Но с Джеем напряжение росло. Сначала они обменялись парой оскорблений. Разозлились друг на друга. Потом были принесены извинения, но я сомневаюсь, что они когда-нибудь станут лучшими друзьями. Мой папа громкий, властный и напористый. Джей тихий, сдержанный и немного отрешенный. Я почти уверен, что они не понимают друг друга от слова совсем.
Поняв, что собрала все спелые ягоды в пределах досягаемости, я встаю и спускаюсь вниз, прихватив с собой ведро.
— Эти ягоды так хороши, — говорит Миа. —Думаю, завтра я испеку чизкейк с клубникой по рецепту бабушки.
Проходя мимо меня в поисках более спелых ягод, мама комментирует:
— Она бы еще испекла потрясающий пирог с клубникой и ревенем.