- Командор, неужели вы откажете нам всем? Неужели никто из нас не сможет уговорить вас на танец? Вы такая бука, командор.
- Прошу меня простить, милые дамы, я не танцую, - в который уже раз, мягко повторил он. - Мне льстит ваше внимание, но вам лучше поискать кавалеров, среди придворных.
- О, командор, вы разбиваете наши сердца. Ну раз уж мы не сможем уговорить вас на танец, расскажите нам о своих приключениях, говорят, вы возглавили орден Хранителей. Расскажите о них, мы просим вас. А то в столице только и разговоров о какой-то эльфийке, которая чуть не убила Джаспера на приеме Кассандры, говорят с ней был грязный гном и очень симпатичный эльф. Кто она, командор?
- Дамы, я не возглавляю орден, я лишь командую войсками, не более того, - сдержанно произнес он.
- Говорят она навела столько страху на гостей Кассандры, что многие потом несколько недель отлеживались в постелях, боясь покинуть свои покои, - доверительно шептала другая дама.
- Мне не известно таких подробностей, милые дамы, я не присутствовал на выше обозначенном приеме, - холодно произнес он пытаясь уйти от разговора.
- Интересно, а эти двое эльфов не затевают ли чего-то? Как вы приняли эти отбросы в свои ряды, они порочат ваше имя, командор, - кривила губы еще одна.
- Инариэль - очень мудрый эльф, и в наших рядах он не один, ко всему прочему Инар могущественный маг. Про Мирриэль вообще сложно сказать что-то плохое, она замечательный товарищ и очень добрый человек.
Дамы активнее заработали веерами.
- Вы забываете, командор, что она и не человек-то вовсе! Она эльфийка, этого нельзя изменить. Эти грязные жители леса годятся только для черной работы и домов свиданий, - пропела юная особа, наровя взять Калена под руку.
Он твердо остановил ее и холодно произнес.
- У вас превратное представление об этом народе, миледи. Они гораздо более человечны, чем многие из присутствующих здесь людей.
- О, командор, не сердитесь на нас, видеть холод в ваших глазах, губительно для наших нежных душ. Но неужели на этом балу нет ни одной женщины способной растопить этот лед?
- Одна есть, точно, дамы. Но среди вас ее нет, прошу меня простить.
Но даже эти слова не остановили нападок. Зазвучала музыка и Мирра решила, что пора помочь любимому. Она подошла к нему со спины и опустив глаза тихо прошептала.
- Такая чудесная мелодия, командор. Неужели даже она не трогает вашу душу, неужели вы все еще не хотите закружиться в танце?
- Я не танцую, - тихо, но твердо произнес он, даже не поворачивая головы.
- Вот это да, - улыбнулась Мирра. - Вот теперь я даже не знаю сердиться мне или радоваться этому отказу.
Кален резко обернулся и на его губах заиграла счастливая улыбка.
- Миледи, - склонил он голову в поклоне и взяв ее руку поцеловал тонкие пальцы. - Я не смел надеяться на встречу.
Он поднял на нее горящий взгляд. Она видела восхищение, обожание и гордость на его лице. Без труда читалось желание заключить ее немедленно в объятья, на глазах у всего двора, прижать к себе эту драгоценность и никогда больше не расставаться, не отпускать, не терять из виду. Быстрым взглядом он осмотрел ее платье и немного нахмурился.
- Вы пленительны, миледи.
- И вы все равно ответите мне отказом, командор? Я прошу такую малость, лишь танец.
- Я неумелый танцор, миледи, - попытался оправдаться он. - Боюсь, во время танца, могут пострадать не только ваши чудесные туфельки, но и ноги.
- Это не страшит меня, командор. Пойдемте, музыка все еще играет.
Кален предложил ей руку, с победоносной улыбкой Мирра поправила распущенные волосы и взяла его под руку, увлекая вниз, на блестящий паркет, где уже кружили в танце несколько пар.
- Мирра, - прошептал он ей на ухо, едва они отошли от разгневанных женщин. - Спасибо тебе, конечно, что вырвала меня из их цепких лап, но ты не должна была ко мне приближаться.
- Ты все еще думаешь, что я позволю королеве хранить хоть какую-то надежду на то, что она сможет тебя заполучить? Никогда, Кален. Я вступила в борьбу с Калисто, и пухлая надутая кукла меня вовсе не пугает, милый. Я очень быстро найду на нее управу, а если слова не помогут, я убью ее с легким сердцем, и рука моя не дрогнет. Но дело даже не в этом. В этом зале девять Воронов. Некоторые одеты прислугой, другие затерялись среди гостей, возможно есть еще кто-то, кто выжидает удобного момента в засаде. Мне нужно осмотреться, а лучше всего сделать это, кружась в танце. Так что, это отвлекающий маневр, Кален, а не простой танец.
- Ты не просто восхитительна, ты обворожительна, я не могу оторвать от тебя глаз. Никогда бы не мог подумать...
- Что я стану воплощением твоей мечты? Энель рассказала мне, когда увидела меня в этом платье, - мягко улыбнулась она.
На мгновенье их бедра соприкоснулись, когда они одновременно сделали шаг. Кален крепче сжал ее ладошку в своей руке.
- Давай-ка мы побыстрее разберемся с этим и вернемся в замок Фредерика. Боюсь, моей выдержки не хватит на долго. Я даже смотреть на тебя боюсь, чтобы не потерять самообладания.
- Тебя учили этому столько лет, учили сдерживаться и терпеть, - отвечая на его рукопожатие она крепче обняла его руку, прижимаясь к ней, словно оступилась.
Он глубоко вздохнул и задержал дыхание, поддерживая ее за талию.
- Меня учили терпеть боль, а то, что я вынужден терпеть сейчас не имеет к боли никакого отношения. Я не властен над этим чувством.
Наконец они спустились и встав напротив нее, он склонился в поклоне, протягивая ей руку. Она с улыбкой склонила голову и вложила в теплую ладонь свои пальцы. Уже в следующее мгновенье другая рука командора нежно легла ей на талию, тела их соприкоснулись, он не сводил с нее влюбленных глаз увлекая ее на первый круг. Пьянящая близость любимого так дурманила, что она забыла зачем они здесь. И лишь спустя несколько минут она смогла привести в порядок свои мысли и заставила себя снова ровно дышать.
-Ты бессовестный лгун, командор. Ты умеешь танцевать, - упрекнула она.
- Только для тебя, любимая, - улыбнулся он. - Наверное, это ты так влияешь на меня. Всем остальным я безжалостно оттаптывал ноги. Как провела время здесь?
- С пользой, - прошептала она. - Восемь Воронов ждали приказа в старой части замка, еще одного нашла среди слуг. Возникли непредвиденные осложнения, Кален, Адель убила фаворитку королевы, которая оказалась дочерью магистра Воронов, и теперь на меня объявлена охота. Вот только загонщиков уже не осталось. Здесь в тайной комнате, я заперла восемь подростков, которые еще даже не прошли у них обучение до конца, но их уже послали на задание. Восемь детей, Кален, должны были меня убить. Их заданием была я. У меня не поднялась рука. Я обещала им защиту, обещала, что они смогут попробовать другую жизнь.
Он склонился к ее голове, вдыхая запах волос.
- Ты все сделала правильно, милая, мы поможем им. Обязательно. Ты не представляешь, как я хочу немедленно тебя увести отсюда. Замок Фредерика уже не кажется надежным убежищем. Я предлагаю отправиться к Астеру, он примет нас с радостью, а в его замке нам отведут не просто кабинет с чудесным, но все-таки, не достаточно удобным столом. А самую лучшую спальню, с мягкой кроватью, теплым камином и достаточно удаленную, чтобы никому не мешать.