- Прекрати, ты меня отвлекаешь. Я не могу сосредоточиться, когда ты мне говоришь такое. Даже твое дыхание на моей щеке мешает мне думать о чем-то другом, а твои слова обещают так много... Что я готова бросить все и уйти прямо сейчас и к демонам Миранду и Воронов.
Он улыбнулся и чуть сильнее прижал ее к себе.
- А Миранда-то уже выговаривает что-то Фредерику, - бросив быстрый взгляд на монарший балкон произнес Кален. - Не довольна, что его спутница стала объектом моего внимания.
- Представляю, что с ней случится, - Мирра остановилась на полуслове и улыбка погасла. - Кален, поверни меня в сторону двери и ничему не удивляйся, надеюсь, ты сможешь мне простить это безобразие.
Видящий послушно выполнил ее указания. В глазах эльфийки блеснула тьма.
- Черное сердце, притянет тьму, впитает тьму, а впитав, станет камнем, - прошептала Мирра.
Кален ничего не понял, но продолжив танец, он увидел, как один из гостей схватился за грудь и упал. Вокруг него собрались люди, кто-то нес воду, кто-то предлагал вынести его на улицу, а потом раздался протяжный женский визг.
- Он мертв!
Мирра чуть сильнее сжала руку Калена и виновато посмотрела ему в глаза.
- Энергия смерти, управляется именно так. Я должна сформулировать способ убийства.
- Ворон? - тихо спросил он.
Она лишь кивнула.
- Не волнуйся, я не ошибаюсь. Это был Ворон. Осталось восемь. А теперь, милый, давай-ка вон к той статуе, видишь, как дрогнула рука у одного из слуг? Он следующий! Без него будет семь.
Кален лишь сжал губы, и выполнил ее просьбу. Глаза Мирры опять затянула мгла.
- Злые мысли, злые цели, не находят выход в свет, зло в душе клубком змеиным, источает яд.
Ее качнуло, Кален крепче прижал ее к себе, немного приподняв над полом, чтобы не было заметно, что она не может пошевелиться. Из-под закрытых ресниц, по бледной щеке катилась слеза.
- Этого нет, - всхлипнула она, кусая губы.
- Мирра, - шепнул он, прикасаясь щекой к ее виску.
Она распахнула глаза, прижимаясь к нему.
- Все в порядке. Энергия смерти возвращает меня в самые ужасные воспоминания, Кален. Каждый раз используя ее, я оказываюсь в той камере с ошейником, впивающимся в кожу, и в цепях.
- Не делай этого больше, милая. Осталось всего семеро, мы справимся с ними и так, - нежно попросил он. - Гранд и Фредерик вооружены, они рядом с королевой, милая, ты и так сделала много.
Она устало кивнула и в этот момент закончилась музыка.
- Нам нужно быть поближе к королеве, Кален. Самое время тебе представиться, а я буду держаться поближе к принцу, на всякий случай, прикрою его.
- Защиту поставить сможешь, как тогда на поляне?
- Очень сомневаюсь, слишком много энергии смерти я сегодня пропустила через себя, боюсь, что призыв ее противоположности - может стать последней каплей.
- Хорошо, пойдем, я верну тебя Фредерику, как и положено. Хотя мне совсем не хочется тебя отпускать, даже на мгновенье.
Он предложил ей руку, она натянуто улыбнулась, с благодарностью принимая поддержку, и они пошли вверх по широкой лестнице. Лицо ее становилось все бледнее, рука холодела, он с трудом чувствовал биение сердца.
- Кален, скоро они нападут, все оставшиеся, одновременно. Иди туда. Мне нужно немного времени, я не могу.
Она тяжело оперлась на его руку, и тяжело вздохнула. Он аккуратно опустил ее на ступени.
- Энель, - крикнул командор, заглушая гомон толпы в бальной зале. - Жасмина!
Но ни та, ни другая не отозвались, зато он увидел, как сверху по потолку к балкону движется несколько фигур одетых в черное.
- Демон, - выхватывая меч, Кален бросился вверх по лестнице, сбрасывая на ходу парадный камзол. - Адель, хоть ты присмотри за ней!
Он не знал услышали ли его демонесса, но Гранд сразу все понял, обнажив клинок, он прикрыл своей спиной королеву, призывая Фредерика к вниманию. Истошно завизжали фрейлины, окружавшие королеву. Фредерик быстро оттолкнул сестру от края балкона, и бесцеремонно втолкнул ее нишу возле статуи.
- Сиди здесь, сестра, и не высовывайся, коли тебе жизнь дорога! - зло крикнул он.
А с потолка в их сторону уже летели черные ножи. Гранд отбил первый удар, но противники и не думали спускаться, а достать их не было возможности, погоревав самым непристойным образом о том, что Лерд вместе с чудесным подарком Адель остался в особняке Фредерика, мастер меча занял наиболее выгодную позицию, позволяющую защищаться и прикрывать королеву. Через несколько минут рядом с ним уже стоял Кален.
- Где Мирра? - коротко бросил Гранд.
- Отстала, ей плохо.
- Опять? Совсем девочка ослабла, ей бы передохнуть от всех этих ратных подвигов, ты подумай об этом, увези ее куда-нибудь.
- Уже, - коротко бросил Кален, отбивая очередной летящий нож. - Их всего семеро, по ее подсчетам.
- Немного, но как нам снять этих пауков, ненавижу противников, до которых нельзя достать мечом.
- Будем ждать, стараясь не пропустить удара.
Внизу началась паника, люди кричали, рвались к дверям и топтали упавших. Бал грозил превратиться в кровавую бойню. Но обдумывать это троим защитникам королевы было некогда. Раз за разом в них летели клинки. Нападающие пытались оттеснить их от ниши, но они держали оборону, не делая ни одного лишнего шага. Вскрикнув упала одна из фрейлин, из ее шеи торчал нож, толчками из раны вырывались потоки крови, обогряя нежное персиковое платье. Мирра появилась на верхней ступеньке тяжело опираясь на широкие перила лестницы. Отпустив руки, она опустилась на пол и подняв глаза, что-то зашептала. Черное пламя вспыхнуло на потолке, не успевший среагировать Ворон был мгновенно охвачен этим странным огнем. Остальные успели отпустить веревки и теперь быстро спускались на балкон, подальше от черных языков демонического огня. Четверо Воронов уже стояли на балконе, повернув головы к защитникам королевы, готовились к нападению. Двое других спустившись, скрылись из поля зрения Калена.
Тоскливо защемило сердце, командор ясно видел, как беззащитная Мирриэль падает там, где сидела.
- Не дергайся, герой, - бросил ему Фредерик, стоявший ближе всего к Мирре. - Я присмотрю за ней, а вы позаботьтесь о моей сестре.
Отбив несколько стремительных, но не точных выпадов одного из Воронов, принц оказался рядом с девушкой. И тут началось веселье. Вороны решили воспользоваться тем, что защитники разделились и напали. Тонкая проволока просвистела рядом с плечом Калена, разрезая белую рубашку, Ворон орудовал ей словно плетью и за первым ударом, незамедлительно последовал второй. Вынужденный стоять на месте, чтобы перекрыть доступ в нишу, командор, рассвирепел. Быстрым ударом он попробовал достать Ворона, но вместо этого попал под удар другого. Тот хотел набросить проволоку на шею командора, но Видящий успел немного отклониться, и смертоносная петля срезала лишь прядь волос и оцарапала ухо. Отбиваясь от едва заметной угрозы Кален посматривал в сторону Фредерика. Тот тоже уже был ранен, но упорно продолжал отбиваться от Ворона.
- Слишком мало места, - пожаловался Гранд. - И мне не хватает моего второго меча. Эти ребята лучшие из тех, что нам попадались, если бы чуть побольше пространства для маневра, я бы может и дотянулся до кого из них, но пока что преимущество на их стороне.
Они продолжали отбиваться от бесконечных нападок, но атаковать не решались.
- Где твоя шпионка? - спросил Кален.
- Энель? Она даже оружие не брала, от нее в этой драке толка не будет. К тому же у нее все еще не зажила рука и бедро, на нее можешь не рассчитывать.
- И что у нас остается?
- Надежда только на твою подружку, друг. Иначе они просто нас измотают и убьют.
- Нет уж, - жестко выпалил Кален. - Давай-ка менять тактику. Я занимаюсь защитой королевы, а ты, давай переходи к активным действиям, надеюсь продержусь какое-то время.
- Как скажешь, дружище, - кивнул Гранд.
Увернувшись от очередного удара, Гранд ринулся в атаку, не ожидавший этого Ворон, успел лишь выставить кинжал для обороны, но был уже мертв. Гранд вырвался из оцепления и отвлек на себя внимание еще одного вступив с ним в поединок. Отбивая все более ожесточенные нападки двоих оставшихся, Кален пытался рассмотреть, что происходит у лестницы. Он видел, как кинжал вонзился в плечо Фредерика и тот выпустил меч. Командор сжал свой клинок, мысленно вознося молитву Создателю. Он должен был прорваться, должен был защитить ту, которую любил, а вместо этого был вынужден стоять на месте прикрывая собой ничтожную королеву. Сердце разрывалось на части, любовь и долг. Опять этот странный выбор. Он увидел, как к Фредерику ступила черная тень. Он должен быть рядом с Миррой, защищать ее! К демонам долг, сжав зубы он отбил очередной удар Ворона, и быстрым движением оказался рядом с ним, пронзая несчастного. Теперь ему было все равно, что станет с Мирандой и с ее королевством. Важно было спасти любимую. Но Гранд тоже не отдыхал, три из четырех нападавших были мертвы, последний был слишком занят спасением собственной жизни, но против мастера меча, ему было не устоять. Кален бросился к Фредерику и с размаху ударил в спину склонившегося над принцем Ворона. Ударом ноги он отбросил тело. Принц сидел рядом с Мирриэль, богато украшенный наряд пропитывался кровью из нескольких ран, но он был жив, привалившись к колонне, он оттолкнул от себя тело еще одного Ворона.