- Старый Вуд? Это кто?
-Ты слишком любознательна для того, кто ищет смерти.
- Этого у меня не отнять, точно.
- А ты не очень-то приветлива и благодарна за спасение.
- Ты плохо меня знаешь, раньше все было по-другому.
- Конечно, по-другому. Первый предупреждал, что у тебя сейчас трудный период, просил быть снисходительными, но если будешь грубить, я в долгу не останусь! Поняла, Темная?
- Еще бы! А теперь ответишь на мои вопросы?
- А теперь, темная, ты будешь спать!
Я хочу сказать, что мне совсем не хочется спать, а хочется узнать ответы, но мой язык немеет, веки наливаются свинцом и я падаю на подушки. И проваливаюсь в кошмар. Меня опять окружают демоны. Но теперь я могу различить в бормотании отдельные слова: "наша", "с нами", "не уйти", "темная". Это длится бесконечно долго. Но потом все опять исчезает, и я открываю глаза в кровати. В комнате темно. Наверное сейчас ночь.
- Вия? - зову я. - Очень хочется пить, пожалуйста.
- Ее нет, - отвечает мне грубый мужской голос и рядом со мной возникает тень чашки.
Я беру ее и с удовольствием выпиваю чистую прохладную воду.
- Спасибо! А где Вия?
- Ее нет. Нельзя рядом с тобой находится долго, никому из нас, мы несем дежурство по очереди. Сейчас моя смена, - он протягивает мне уже знакомую миску с гадостью. - Пей и спи! Хватит разговоров.
- Хорошо бы проснуться, когда будет ее дежурство, она хоть немного разговаривает, - бурчу я, но послушно выпиваю и ложусь.
И снова темнота и демоны окружают меня. Я просыпаюсь, мне дают выпить гадость, и я опять засыпаю. Раз, два, пять.
Безнадежно открываю глаза. Орки настойчивы и молчаливы. Дают мне "лекарство" и следят чтобы я все выпила. Никто не разговаривает. Я сажусь в постели.
- Давайте, выпью, - смиренно произношу я.
- Сегодня тебе позволено немного отдохнуть. Следующий сон должен прийти сам, без лекарства.
- Вия, - я как ребенок радуюсь ее голосу.
- Да, темная, это я.
- Почему ты называешь меня темной? Я же говорила, меня Мирра зовут.
- Нет, сейчас это не твое имя. Так звали светлую эльфийку, которой ты была. Больше ты - не она. Пока не окончится процесс.
- Процесс чего?
- Трансформации, конечно. Ты изменилась. Изменился твой дух. Свершилось что-то, что дало возможность твоей темной стороне заявить о своих правах на тебя. И она это сделала. Обычно на этом все и заканчивается. Ты ведь не знаешь ни одного темного эльфа?
- Нет, - честно призналась я. - А что значит темный эльф? Чем они отличаются от светлых?
- Тем, что они знают правду.
- Какую правду?
- О себе, о жизни, о смерти. Это долгий процесс. Но ты хорошо справляешься. Думаю, что у нас все получится.
- А почему нет темных эльфов?
- Потому что, чтобы узнать правду о смерти, нужно умереть, а потом вернуться, чтобы жить. Но обычно никто не понимает, что происходит и того, кто свершает переход, хоронят. И он умирает уже насовсем.
- То есть, то что вы мне даете это не лекарство, а яд? Вы меня убиваете, чтобы я возвращалась? Да сколько ж можно надо мной издеваться?
- Мы не издеваемся, темная, мы помогаем. Пока ты не завершишь обращение, ты будешь думать только о смерти и искать ее. Мы помогаем тебе быстрее пройти этот путь. Это не яд, это очень сильное снотворное. Ты спишь, а не умираешь, но тебе кажется, что ты умерла и потому процесс продолжается.
- И когда он завершится? Как я узнаю? Или как ты узнаешь?
Вия внимательно посмотрела на меня. У нее были очень проницательные карие глаза.
- Ты узнаешь. Ты поймешь. И когда это случится, ты возродишься.
- Возрожусь? Что бы это могло значить?
- Это значит, что ты найдешь в себе силы жить дальше и делать, то что должна. Больше не будет сомнений и страха.
- Было бы хорошо. Меня очень пугает мое состояние.
- Не бойся. Мы поможем тебе.
- А почему вам нельзя находится рядом со мной долго?
- Ты - темная. Пока ты не переродилась, ты не можешь управлять этим. А значит, ты словно дорога для демонов, они могут ходить туда и сюда. Из своего мира в наш. И все, кто долго находится рядом с тобой подвергаются опасности.
- Простите. Я...
- Тебе не надо извиняться. Мы осторожны, мы предупреждены, было бы хуже, если бы ты оставалась среди людей. Люди слабы, они не могут противостоять демонам. Хорошо, что ты ушла в леса, когда это началось. Это говорит о том, что ты очень чистая и добрая. Была... И, с нашей помощью, снова станешь. Просто ты будешь сильнее и умнее. Хочешь отдохнуть?
- Нет, пока нет. Дай воды, пожалуйста.
Она протягивает мне кружку. Утолив жажду, задаю следующий вопрос.
- Так кто такой старый Вуд?
- Волк. Очень старый. Он дух этого места.
- Волк? Когда я блуждала в лесах я встретилась со странным волком.
Она кивает.
- Это и был Старый Вуд. Он пришел к Охотнику и привел нас к тебе. Мы вовремя успели, без Вуда, нам бы долго пришлось тебя искать, а он сразу взял твой след.
- Почему дух этого места помогает мне?
Она улыбнулась.
- Наверное, потому что узнал. Но кто знает, что на уме у духов.
- Узнал? Не может быть. О, передай мои извинения охотнику, который нес меня, я знаю, что не могла контролировать себя и наверняка причинила ему сильную боль.
- Нет, темная. Он был готов. Он знал, за кем идет и подготовился.
- Как? Магическая защита?
- Нет, конечно, сейчас к тебе нельзя применять магию. Обычно она просто не действует на тебя и рядом с тобой, но сейчас твой дух слишком слаб, любое магическое воздействие может отторгнуть его от тела, а мы этого не хотим. Мы знаем, как ты важна. Поэтому охотник взял с собой волокуши. Старый Вуд помог ему тебя на них положить, потому что твоя особенность не действует на зверей. Так что ты никому не причинила вреда. Не тревожься об этом.
- А что это за место?
- Ты в вольном поселении свободных орков.
- В эльфийских лесах?
- Да, мы давно тут живем. Первый привел сюда предков, еще во времена войны драконов. С тех пор мы обживаем этот уголок леса.
- Значит, случай привел меня в то место, на поиски которого я вышла, - невесело улыбнулась я.
- Случай ли?
- Что ты имеешь ввиду?
- Все происходит так как должно и тогда, когда должно. Ты искала нас, но мы тоже искали тебя. Равновесие должно быть соблюдено. Так говорит богиня.
- Странные слова для орка. Сомневаюсь, что Калисто когда-то думала о Равновесии.
- Нет, не Красная богиня. Все, кто живет здесь отреклись от нее. Мы чтим другую богиню.
- Да, и какую же?
- Мы не знаем. Для нас она просто богиня.
- А откуда вы о ней узнали?
- Нам рассказал Первый освобожденный.
- Первый значит. Расскажи, пожалуйста. Мы эльфы любим древние легенды.
- В легендах много истины, нужно уметь ее видеть. Но тут нет никакой красивой легенды. Марык, так звали первого освобожденного от власти красной богини воина, нес службу в ее темнице. Это было еще до начала войны. И однажды туда попала странная эльфийка. Тихая и спокойная. Она много говорила с Марыком, говорила, как с равным. Красная никогда не говорит с воинами, только с возлюбленными. Она рассказывала о другом пути, без крови и жертв, о пути настоящего воина, но не убийцы. Марык не знал ее имени, но ее слова нашли отклик в его душе, и он поверил ей. Поверил, что есть Равновесие. Что мир может существовать без слез и боли.
- Элирия, - слабо улыбнулась я. - Это ее охранял Марык. Это она рассказала ему все. Я должна была догадаться раньше. Конечно, кто же еще мог это сделать.
- Ты знаешь ее имя? - нахмурилась Вия.
- Конечно, знаю. Ее звали Элирия. Богиней, которой вы поклоняетесь был Зеленый дракон эльфов. Дракон Равновесия. Это она была заточена в плену у Калисто, и случилось это, видимо, когда Орлен опоздал. Когда они хотели все исправить. Ох, как же все перепутано.
Вия улыбалась.
- У богов не бывает по-другому. Так ведь? Ты же на себе это ощутила, темная?
- Вы знаете кто я?
- Конечно, Марык сразу узнал тебя. И рассказал нам. Ты ее воплощение. И теперь оркам предстоит помочь установиться Равновесию. И мы помогаем. Помогаем тебе.
- Да, Рыдгар будет счастлив, если я когда-нибудь смогу ему это все рассказать.