- Кто, госпожа, - переспросил удивленный селянин.
- Знакомая одна, - огрызнулась Адель, поднимаясь. - Чтоб ей демон ж.. уши надрал. Ешьте, дети.
Они вышли в темноту ночи и направились в центр поселения.
- Их отец, у нас как бы воеводой был, он и частокол поставил и оборону организовывал, пока не ушел за Фредерика драться. Хороший мужик, правильный. Такой какими и нам бы стать надо, как ты и говоришь, госпожа. Да только говоришь ты складно, а кто ты не могу понять? Тех, в корчме, ты быстро уложила, хоть с виду девчонка совсем молоденькая.
- Я - эльфийка, наш возраст так просто не определишь. Не надо тебе знать кто я, человек, а то умрешь раньше времени. Путница я. Просто мимо проходила.
Человек лишь кивнул, и указал на добротный дом.
- Вот их дом отчий. Те, что напали на тебя, они с королевскими стражами пришли, - будто оправдываясь добавил он. - Они тоже разбойничали, думаю я. В шайке той, человек десять насчитывали, вот так и выходит: трое у ворот, двое здесь и шестеро, что в корчме были.
- Иди, человек, своей дорогой. Ты вроде, мужик неплохой, присмотри за детьми, пока их отец вернется. Чтоб не обидел никто их больше. Натерпелись они уже.
- Отчего ж не присмотреть, присмотрю, как этих разбойников не станет, мы снова дружно заживем, - мечтательно произнес он. - У меня своих трое, чуть постарше этих. Так что и одежду найдем и обувь, да и где трое, там и пятеро - не беда, только бы до весны дотянуть.
- Разберусь я с этими стражами, а там посмотрим, может и до королевы вашей дело дойдет, - лукаво улыбнулась демонесса.
- Пройди свой путь достойно, - тихо прошептал мужик и пошел назад в корчму.
Адель проводила его взглядом.
- Достойно! Совсем люди не понимают, что говорят. Демону он напутствие церковное дает, - она покачала головой. - Мирра, как ты терпишь их глупость? Ах, ну да, ты же не можешь мне отвечать, занята своими поисками. Достойно, придумают же!
Она дернула дверь, но та не поддалась.
- Ну не крушить же дом? Детям там еще жить. Ох, что я делаю? Демон, который заботится о житье человеческих детей? Засмеют меня на той стороне, позора не оберусь! А все Мирриэль с ее влиянием и воспоминания о Крысе. Ох, мальчишка, что ж ты со мной сделал.
Она подошла к освещенному окну и постучала.
- Отворяй, стража, разговор есть, - звонку крикнула она.
- Что барабанишь, зараза? Ночь на дворе, - раздался недовольный крик в доме.
- Да сообщение у меня, о разбойниках, что у деревни люд грабят.
Она услышала недовольное бормотание и шаги направились к двери. Она тоже подошла к дверям. Стукнул засов и дверь открылась. На пороге стоял противный страж, который ей еще вечером нагрубил.
- Ты? - удивленно всмотрелся он в лицо демонессы.
- Ага, пошли в дом, а то холод до костей пробирает, видишь, одна я.
- Ну, заходи, эльфка, - скользя липким взглядом по ее ладной фигурке произнес страж.
- Так-то лучше, - она быстро переступила порог и вошла в теплую комнату, где мирно потрескивал камин, а на столе под лучинами были разложены карты. У стола сидел второй страж.
- Что намечаете новое место для засады, разбойнички? - усаживаясь на свободный стул поинтересовалась она.
- Что? - удивленно уставился на нее мужик, что рассматривал карту. - Ты путаешь что-то, странница. Мы - стражи, мы охраняем это селение от разбойников.
- Ааа, ну тогда я вам добрую весть принесла, - Адель потянулась, словно кошка на солнце. - Убила я разбойников. И тех троих, что у ворот были, и еще шестерых, что в корчму поужинать пошли.
- Что? - теперь уже удивился другой.
- Так что планы свои, засуньте демону в пасть, нет у вас больше банды. Вы вдвоем только и остались. Но я и это исправлю, - сверкнула она черными глазами. - Зря вы детишек обидели. Я бы может и мимо прошла, кабы не это. Ну а теперь на себя пеняйте, живыми не выпущу. Слабость у меня образовалась с недавнего времени, не могу стерпеть, когда детей притесняют взрослые беспринципные мужланы.
Оба разбойника одновременно схватились за оружие, но сделать не успели ничего. Противному она запрыгнула на спину и свернула голову, да так, что увидела его удивленные глаза. Второй же был осторожнее, он не приближался, лавируя между мебелью.
- Ты не взяла свой лук, эльфка.
- Он мне не потребуется. Не хочу тут кровью все заливать, детишкам еще спать в этом доме, боюсь, как бы их кошмары не мучали. Ты не бегай, бандит, от меня не убежишь. И как вы сегодня уже надоели, если у меня внешность эльфа, это не значит, что я - эльф.
- Что?
- Других слов от тебя не дождусь? Ну и ладно. Не эльф я. Хочешь узнать кому сегодня грубил твой недалекий и уже мертвый друг? На кого напали недоумки в таверне? С кого требовали плату телом на подходе к деревне трое изуверов? Тебе покажусь, так и быть.
Адель встала посреди комнаты и на глазах человека исчезла нежная эльфийка, на ее месте появилось пылающее огнем обнаженное женское тело. Голова существа упиралась в потолок, из-под волос, которые мягкими светлыми локонами падали ниже колен, торчали небольшие рожки, черным безумным огнем горели глаза. Пышная грудь, тонкая талия, и оскаленный острыми клыками пылающий рот.
- Демон?! - выронил меч страж.
Демон склонил голову на бок и протянул к нему огненную руку с длинными черными когтями.
- Точно, человек! Ты угадал!
Она схватила его и сжимала корчащееся в огне тело, пока одно из сломанных ребер не пронзило его сердце. Улыбнувшись, демон исчез. В комнате опять стола эльфийка.
- Какая милая иллюзия. Надо запомнить этот образ. Ишь ты как перепугался. Ну хоть признал, а то все эльфка, да эльфка, олух. Надо бы и Мирру научить такие иллюзии наводить, ей будет полезно. Тааак, теперь приберемся и за детьми, а то уже время позднее им спать пора.
Тела исчезли в таком же огне, как и те, что были в корчме.
- Даже запаха не осталось, - похвалила сама себя Адель и вышла за дверь.
Когда она вернулась в корчму, дети уже наелись и отчаянно терли глаза, борясь со сном.
- Идемте, горемыки. Отведу вас домой, - она достала несколько монет и бросила их на стол. - Хозяин, там с лихвой хватит и за вино, и за ужин, и за доставленное беспокойство. Да и еще хватит на жалованье девочке, на первое время. Помни, человек, обидишь детей, я вернусь и поквитаюсь. Слово даю.
Хозяин замотал головой, приговаривая, что даже в мыслях не было. Когда беспокойные гости ушли он подошел к столу. На грязном дереве лежали четыре золотые монеты. Корчмарь чуть не упал от удивления, за такие деньги можно несколько месяцев безбедно жить всей семье, да и жалованье девочке платить.
- Вот это да! - зажимая монеты в мокрой руке, не мог поверить в такую нежданную радость, корчмарь. - Кто же она такая? Да не важно. Все наши беды решились с приходом этой странной эльфийки. Слава Создателю, что есть такие добрые существа, значит не безнадежен наш мир...
Тем временем "доброе существо" отворило дверь отчего дома для пары ребятишек.
- Ну вот вы и дома, дети. Здесь тепло и светло, ваши кровати и одежда, если ее не разворовали, должна быть на месте. Умывайтесь и укладывайтесь спать.
- Ты останешься с нами? - прижался к ее ноге мальчонка.
Адель едва удержалась, чтобы не сбросить его с ноги.
- Нет, мальчик, мне нужно уходить. Но я договорилась с корчмарем, он даст твоей сестре работу, а тот человек, что показывал мне дорогу к вашему дому, обещал за вами присмотреть, пока не вернется ваш отец.
- А если он не вернется? - со страхом прошептала девочка.