На этом разговор был окончен, и она исчезла в сгущающемся сумраке.
- Какая неприятная особа, - пробурчал Барри.
- Все не так плохо, Барри, теперь у Энель, есть еще один агент. Малоприятный, но я думаю, она будет полезна. Вечер проходит спокойно, предлагаю вернуться в свои комнаты и выспаться.
Но разойтись по комнатам нам не дали. У входа в постоялый двор нас уже ожидал посыльный с приглашением на вечернюю встречу в доме какого-то барона. Немного расспросив посыльного, мы узнали, что именно на эту встречу мы и должны были приехать. Именно в доме барона нас ожидал разговор со знакомыми матери Жаклин. Делать нечего. Двигаемся следом за посыльным, ему было велено нас привести. Да, не так я себе представляла свое появление на какой-то вечеринке какого-то барона. Огромный дом, светится разноцветными огнями, по парку возле дома прогуливаются нарядно одетые дамы с кавалерами. Шелест шелка и мягкое звучание раскрываемых вееров. Нас ведут к входу. Чувствую себя... не в своей тарелке. Все эти убранства и наряды, рядом с ними мои чистые, но чужие вещи, смотрятся просто... жалко. Ндааа, надо было за платьем до этого сходить, принарядиться что ли... В таком обществе мне еще не приходилось находиться. В огромной гостиной сходятся две широкие лестницы. Посыльный исчезает. И что дальше? С кем тут мы должны встретиться? Хотя с другой стороны... мы Хранители, и то, что делаем мы, этим людям даже в кошмарах не снилось, а для нас это обычный день. Гордо расправляю плечи, высоко поднимаю голову, демонстративно закладываю большие пальцы за расшитый пояс, подчеркивая свое отношение к ордену Хранителей. Слышу за спиной шепот:
-Это они. Точно - это Хранители. Что делают эти еретики в нашем обществе???
Шепот нарастает, похоже, нам тут не рады. Как бы до драки не дошло, проверяю, как выходят из ножен "близнецы". Бедный Барри, без арбалета ему совсем неуютно под этими пристальными взглядами и осуждающими возгласами. Осматриваю публику. Не похоже, что кто-то здесь владеет оружием, опасности не представляют, так... поболтают и перестанут. Опираюсь спиной на одну из массивных белых колонн. Барри, тоже сообразил, что кроме неодобрительного шепота нам ничего не угрожает и отправился за выпивкой, Инариэль пошел осматривать помещение. То ли художественный интерес, то ли хочет знать пути отхода, на всякий случай.
Ко мне подходит юноша и очень резким тоном заговаривает со мной:
- Эй, эльфка, что это ты тут стоишь без дела, неси напитки, видишь, дамы скучают.
Смотрю на него, пока спокойно, но понимаю, что урезонить может и не получится.
- Я не из местной прислуги. Идите своей дорогой, сквайр.
- Что, да как ты посмела? Я сын графа.
- Приношу мои извинения, сын графа. Не смогла рассмотреть ваши регалии, - сжимаю я зубы.
Он внимательно присматривается ко мне.
- А, так ты из этих... еретиков... как вы там себя назвали ... Охранники??? Умнее ничего не придумали?
- Хранители, - поправляю я его. - У вас ко мне какое-то дело, сын графа?
- Да, хочу посмотреть на сколько вы хорошие вояки, что-то мне кажется, что я смогу тебя победить, даже не вынимая меч из ножен... А потом ты как побежденная будешь согревать мне постель, пока не надоешь мне.
Он наклоняется, пытаясь заглянуть мне за ворот, хорошо, что я не в платье. Закипая от гнева, легким движением большого пальца перевожу катар в боевое положение и подношу пока еще не сжатую в кулак руку к его шее...
- Уйди, сын графа, пока еще можешь, - зло шепчу ему на ухо. - Уходи. Это твой последний шанс.
- А ты с норовом, мне это нравится в женщинах. Я люблю покорять и наказывать непослушных эльфиек, ты будешь лобзать мои ноги...
Я уже не слышу его болтовню, медленно, наслаждаясь каждым моментом, сжимаю руку в кулак.
- Остановись, Хранительница, - властный женский голос. - Я прошу, обойтись без кровопролития в моем доме, на моем вечере.
Да что ж такое? Все веселье мне испортила, а так хотелось посмотреть, как удивиться сын графа, когда катар пронзит его горло насквозь, как он будет смотреть на алые пузырьки своей крови, медленно падая к моим ногам. Какая чудесная картина. Может наплевать на ее приказы? Я жажду его крови.
- Хранительница, - голос теряет властные нотки, - я прошу вас! Я обещаю, Джаспер понесет наказание, за оскорбление, но не нужно его убивать. Он совсем... глуп... Его .. глупость непростительна...
Я все еще держу катар у шеи обидчика. Что это ты так обомлел?
- Джаспер, - с криком к моему обидчику бросается полный мужчина. - Сынок, немедля проси прощения у Хранительницы. О, благородная госпожа, прости моего сына. Что бы не сказал он тебе, я клянусь тебе Создателем, что больше он никогда ничего подобного не скажет, я запру его в подвале дома, до тех пор, пока он не научится себя пристойно вести... Молю тебя...
Чего это они все так переполошились? Смотрю на катар, лезвия еще не видно, это не могло их напугать. Так что же?
- Мирра!!! - это уже Инариэль, он очень спокойно идет в мою сторону. - Мирра, отпусти его. Мирра, ты слышишь меня? Пожалуйста, отпусти его.
Ставлю катар в безопасное положение и с силой бью наглеца раскрытой ладонью по лицу. Нет, я не отпущу тебя безнаказанно. Жестокая улыбка играет на моих губах, в момент, когда моя рука касается лица сына графа, не сдерживаю, а отпускаю свою боль, выплескиваю ее прямо на него. Боль, которую я уже привыкла терпеть, боль от нарушения баланса, боль от соприкосновения реальности и мира демонов, боль, носительницей которой я являюсь, для многих нестерпима. Краткий миг прикосновения. Этого хватило, чтобы сын графа упал к моим ногам, хватая воздух, который из него вышиб мой удар боли, гримаса ужаса перекашивает его лицо, из носа идет кровь, слезы катятся из глаз. Наклоняюсь к нему и тихо говорю:
-Заметь, сын графа, это ты у моих ног, а я еще даже не дотронулась до оружия, хотя мне и очень этого хотелось... - выпрямляюсь и говорю уже громко: - Приношу мои извинения, благородным господам и дамам. Этот юноша, хотел узреть мощь Хранителей, я ему ее показала. Есть еще желающие усомниться или затащить меня в постель?
Рядом уже стоит Инариэль.
- Мирра, не надо, - тихо шепчет он, его фиалковые глаза встревожены.
Граф оттаскивает своего отпрыска от моих ног. В зале полном людей, висит гробовая тишина, все смотрят на меня. Я улыбаюсь. Оскорбление смыто кровью, как и положено. Теперь можно успокоиться.
- Ты чего так переполошился, Инариэль?
- Мирра, ты себя со стороны не видела! Ты выглядела просто как мстительная богиня. Из твоих глаз просто сыпались искры, тебя окружало какое-то неестественное сияние... А лицо, Мирра, ты не видела своего лица, это просто маска смерти какая-то, это была не ты, я такого еще не видел ни разу, а ведь мы уже давно путешествуем... Ты не только их напугала, Мирра, ты меня напугала, я такого никогда не видел.
- Древние, - шепчу я, - все время забываю с тобой об этом поговорить. Я вижу древних, вижу предков, и когда они появляются..., я полностью подчиняюсь их воле..., я не могу им сопротивляться...
Разговор пришлось прекратить, к нам подходила, та самая женщина, которая назвалась хозяйкой вечера.
- Я благодарю тебя, Хранительница, за то, что ты сохранила жизнь Джасперу. Впечатляющее зрелище, должна я заметить, теперь только и будет разговоров о вашем могуществе... Мое имя Касандра, мать Жаклин, говорила, что вы необычные ... люди... но я никак не могла предположить, что на столько необычные. Научите меня этому трюку? Я тоже женщина, такой впечатляющий способ самозащиты может мне пригодиться, - она улыбнулась, показав белоснежный жемчуг зубов.
- Меня зовут Мирра. Боюсь, мой способ, вам не подойдет, Касандра. Хотя все просто: он испытал ту боль, которую испытываю я каждый раз, когда кто-то пытается ко мне прикоснуться. Боль от соприкосновения с миром демонов.
Она подняла изумленно бровь.
- В таком случае, я буду осторожна рядом с вами, чтобы не причинять вам боли, Мирра.
- Я привыкла к этому, Касандра.
Она смотрела на меня все более удивленно. Миндалевидные глаза на смуглом лице изучали меня, пытаясь понять, говорю я серьезно или шучу.
- Я думаю, нам стоит немного прогуляться по саду, чтобы мои гости смогли прийти в себя.
Я согласно киваю. Инариэль растворяется в толпе гостей, а хозяйка идет в сад, приглашая меня следовать за ней.