Адам Хокридж откинул назад свои блестящие каштановые волосы, сведя брови у переносицы:
- В чем же дело?
- Я и сама хотела бы знать, - бросила она машинально и тут же спохватилась, увидев, как сверкнули его глаза.
- Надеюсь, не в личных склонностях. Не в глубокой неприязни к нашему брату, мужчинам?
- Нет, не такой уж глубокой, - осторожно ответила она.
Вот и великолепно, - он улыбнулся и пожал ей руку. - Я страшно рад, что Сара пригласила меня сегодня. До свидания, кузиночка.
Лаури с готовностью согласилась остаться на ужин, раз прочие гости удалились. Она помогла уложить Эмили, почитала ей на ночь, затем разделила с Сарой заботы об ужине, на который Доминику было разрешено остаться; затем он тоже ушел спать, и взрослые остались одни. Лаури поймала себя на том, что с нескрываемым любопытством слушает, как Сара с Руперто перемывают косточки Адаму, обсуждая его будущее за чашкой кофе, который они втроем пили за кухонным столом.
- Наш Адам, конечно, плейбой, - говорил Руперт, - но при всем при том блестящий электронщик, да к тому же с нюхом на маркетинг. Он поведет дело отца с головой - лучше, пожалуй, чем это сделал бы его брат.
- Руперт учился в одной школе с Питером Хокриджем, - пояснила Сара.
- Я часто проводил каникулы в их доме, - продолжал Руперт. - Адам был тогда совсем мальчишкой. Да если на то пошло, ему и сейчас чуть за тридцать. Он немало успел за свою жизнь, так что люди нередко забывают о том, что он совсем молод.
- А почему его брат не возглавит дело? - спросила Лаури.
- Он погиб, малыш. Разбился на машине после того, как от него ушла жена. Адам был тогда в Гарвардской школе бизнеса.
- Какой ужас! А что это за дело? - продолжала спрашивать Лаури, стараясь не выдать свою заинтересованность.
- "Хок Электроникс" снабжает программным обеспечением широкий круг клиентов по всему миру. Отец Адама поднимал компанию с нуля и убежден, что с лихвой вернет затраты на научно-исследовательскую работу и развитие дела. Руперт протянул чашку, чтобы ему налили еще кофе. - А с тех пор, как Адам вернулся из Штатов, количество программ, которыми они оперируют, утроилось. Мозги у него, надо сказать, работают что надо. Дэну Хокриджу повезло с сыном, есть кому пойти по его стопам.
- За ланчем Адам высказывался об этой перспективе без особого восторга, не правда ли? - вставила Сара, пересаживаясь к мужу на софу.
Руперт обнял ее за плечи.
- Бремя будущей ответственности, надо полагать. Но уж когда Адам возьмет его на себя, старина Дэн сможет наконец, как обещал, прокатить жену вокруг света.
- А пока что Адам будет резвиться с девицами типа Фионы, сколько успеет. Пока его не запрягут, - ехидно бросила Сара.
- У него всегда была слабость к блондинкам? - с усмешкой спросила Лаури.
- Не уверена, что Адам зациклился на цвете волос. Его тип - это, если подумать, длинноногая девица с богатым грудным отделом. А что, - вдруг встрепенулась Сара, - уж не думаешь ли ты?..
- Нет-нет, успокойся, - твердо заявила Лаури. - Ты что, забыла: я не длинноногая и не блондинка. Но Адам мне нравится. Доминику и Эмили он тоже нравится.
- Они души в нем не чают, - признала Сара. - Из Адама выйдет замечательный отец, когда он созреет для этого. С бывшими повесами всегда так, - улыбнулась она, глядя на Руперта. - Знаю по опыту!
Глава 2
На следующий день у Лаури не было времени предаваться грезам об Адаме Хокридже. Из-за эпидемии гриппа ряды продавщиц заметно поредели, и она буквально с ног сбилась, работая за двоих. Вернувшись домой, она принялась за уборку освободившейся комнаты; несмотря на усталость и ломоту в ногах, весь вечер провела, расставляя и раскладывая свои вещи, затем приняла долгожданный душ и наконец позволила себе роскошь немного поесть.
Когда Лаури вышла из ванной, Барбара, ее соседка по квартире, сказала, что ей звонят.
- Мужчина. Голос - закачаешься.
Лаури полетела к телефону и сама смутилась от своего разочарования, услышав знакомые интонации отцовского голоса. Она заверила его, что у нее все прекрасно, рассказала о воскресенье, проведенном у Сары, обещала звонить почаще и передала привет Холли, на что Джерент Морган поперхнулся, закашлял, забубнил что-то бессвязное и наконец выпалил то, ради чего звонил ей: Холли беременна и Лаури скоро получит братика или сестричку.
Лаури горячо поздравила его, твердя, что она просто вне себя от счастья, а повесив трубку, почувствовала, что ей плохо. Решив, что это от голода, она сделала себе яичницу в тесной запущенной кухоньке, вскипятила чайник и, взгромоздив все на поднос, отправилась в свою новую комнату, не испытывая желания присоединиться к соседкам за вечерней трапезой. Потом она позвонила Саре, чтобы поделиться с ней новостью.
- И ты просто убита, - констатировала Сара.
- Почти так. Я, правда, очень рада за папу, но меня это ошарашило, никак в себя не приду.
- Чего ж тут удивляться! Вы были так близки после смерти матери. Гораздо больше, чем обычно отец с дочерью.
- Прости, пожалуйста, что лезу со своим нытьем, но мне надо было с кем-нибудь поделиться.
- Да что ты, я рада. Я тоже могу тебе поплакаться. Сегодня Рупертова миссис Парке сложила с себя полномочия.
- Что-что?
- Все началось с разбитого окна в ее бюро, когда ей пришлось переехать на время ремонта в оранжерею. В довершение бед Руперт навалил на нее работы вдвое больше обычного, потому что прошлой ночью, видите ли, на него снизошло вдохновение и за несколько часов он наговорил в диктофон невпроворот...
- Послушай, Сара, не кажется ли тебе, что лучше было бы не выпускать его из постели, - захихикала Лаури. - Я могу подкинуть тебе суперсексуальные вещички по сходной цене, если хочешь.
- Бесстыдница! - возмутилась Сара и тяжело вздохнула. - В общем, миссис Парке улетучилась, побожившись, что ноги ее в нашем доме не будет, а на меня свалилось печатание. Господи, помоги мне. Даже представить себе не могу, как это я в былые дни - еще до замужества - умудрялась справляться с этим. Видно, Руперт настолько вскружил мне голову, что я все это терпела.
- Может, я чем могу помочь? На этой неделе я свободна в пятницу и воскресенье. Так что мои руки в твоем распоряжении, если не возражаешь.
- О, дорогая, ты это серьезно? Руперт платит хорошо...
- Не нужны мне деньги.
- То есть как это не нужны? Не строй из себя святую. Мы обо всем договоримся, когда приедешь.
В конце концов Сара настояла на том, чтобы Лаури явилась к ним вечером в четверг к ужину и осталась ночевать, а с утра на свежую голову приступила к работе. Лаури не надо было особенно уговаривать. Пару дней за машинкой ничтожная цена за два дня блаженства в восхитительном доме Клэров в Сент-Джонз-Вуде.
Стекла в окне каретного сарая были вставлены, и Лаури могла спокойно приступить к работе над новым романом Руперта Клэра в уютном кабинетике, который прежде занимала миссис Парке.
- Первым делом, - настаивал Руперт, - ознакомься с уже перепечатанными набросками. Сара распечатала на принтере дискеты, над которыми работала миссис Парке, так что с утра займись чтением, чтобы познакомиться с персонажами и сюжетом. В другой комнате чайник и кофе и все нужное для перекуров, но к ланчу приходи в дом. А потом возьмешься за перепечатку.
Лаури, давно уже страстная поклонница его творчества, радостно улыбнулась.
- Слушаюсь, босс. С нетерпением жду момента, чтобы хоть одним глазком взглянуть на новый бестселлер Руперта Клэра, - о лучшей работе можно только мечтать!
- Бестселлера, может, и не выйдет, - мрачно произнес Руперт. - Я берусь за новый период: темные делишки в окутанном туманом викторианском Лондоне.
Лаури прямо задохнулась от восторга.
- Будет что-то потрясающее.
Она пошуршала стопкой бумаги на столе.
- А теперь за дело. Носом в текст и на час-другой отключаемся.