Я с мольбой в глазах обратилась за помощью к кошаку, да куда там, идёт за нами и настолько довольный, будто месть за купание свершилась. Но ему бы следовало получше факты соотносить — я, между прочим, человек легко телепортируемый и транспортируемый, а кто-то из нас двоих рисковал остаться голодным.
— Неужели ты сильнее стать не хочешь? — попытался найти ко мне подход Фенрал, ничуть не сбавляя свой стремительный темп ходьбы.
— Ты немного перепутал. Это мужчины должны быть сильными, а женщины… женщины должны быть красивыми, — парировала прям настоящая бунтарка в лице меня, успевшая уже применить с десяток заклинаний к этому времени, но предусмотрительный Фенрал и хитрющая шерстяная попа, видимо, считали непозволительным подобное происшествие и своевременно предпринимали едва заметные контр-заклинания, сводящие на нет мои усилия.
Мимо нас вихрем промчалась Сейра. Я уже усвоила, что заинтересованная фурия — это деятельный армагеддон в чистом виде, поэтому была солидана с замолчавшим и отпрыгнувшим в сторону с её пути Фенралом. На мой взгляд, предпринял он единственно верное решение.
Мою персону всё же доставили на арену. Стою с кислой моськой. Ничего необычного, я всего лишь мокрая после купания, невыспавшаяся, недоцелованная и абсолютно несчастная. Вздохнула, так чтобы меня точно услышали, затем пошмыгала носом и похлопала глазками. Ухищрения хоть и были замечены, но не подействовали, потому что у кого-то совесть была в дефиците:
— Ой, ты ещё пусти слезу для верности, старательно изображая хрупкую и трогательную нимфу, а то вдруг я вчера не прочувствовал серьёзности твоих заклинаний, — мимолётно бросил мне зевающий Фенрал.
Ну, хотя бы оценил мою творческую жилку. Но, спрашивается, чего они таким подходом хотят добиться? Изощрённость идеи я конечно оценила, но усталость давала всё больше о себе знать.
С грустью посмотрела на первые лучи рассвета, озаряющие пики гор, вспомнила, что на море был скорее полдень. Мысленно сделала пометку для себя, что часовые пояса в этом мире имели место быть, как и телепортация на большие расстояния.
— Фенрал, тебя ничего не смущает? Не волнует?
— А должно? — мужчина запнулся, но быстро выровнялся, замедляя шаг и продолжая сосредоточенно накладывать заклинание защитного купола.
— Нет ли у тебя нехорошего чешуйчатого предчувствия из-за того, что ты таскаешь меня как мешок муки? Да и моя девичья честь страдает от того, что я в таком виде…
Надо отдать должное мужчине, ни один мускул не дёрнулся на его лице, он молча телепортировался и вернулся уже с комплектом моего костюма для тренировок.
— Так ты двигайся и высохнешь, а не как вчера, стояла как громом поражённая. Чего, спрашивается, стояла-то? — бурчал он, отвернувшись и сладко потягиваясь время от времени. — Долго ты там? Ты себе врагов и приключений наживаешь быстрее, чем часы тикают. Время поджимает.
Врагов? Это о чём он сейчас? Пока что я только, разве что, демона обидеть успела, но, надеюсь, что он отходчивый или занят настолько, что уже и забыл о моей персоне. Да и вообще, Хранители пришли к выводу, что его в Империи быть не должно.
Ай, потом, всё потом, сейчас меня интересует, почему Зигфрида всё ещё нет.
— А тебе не скучно тут всё время находиться? — совсем не к месту спросил Фенрал, а в его голосе появились внезапные интригующие интонации.
Успела лишь вопросительно вскинуть бровь, когда он продолжил:
— Я тут подумал, драконы — страшные собственники, вдруг один из них запрёт тебя тут, не будет выпускать… Или ты не хочешь побродить по незнакомым городам, поглазеть на диковинки этого мира, полюбоваться местной экзотикой?
— И что же мне помешает обратиться за помощью к Зигфриду и Сейре? — заговорчески прошептала я, подыгрывая Фенралу.
— О, а ты не знала? Лишь драконы могут телепортировать других, а остальные, даже сильные маги, могут перемещать лишь себя, так что не помогли бы тебе ни Сейра, ни Зигфрид.
— И что же ты мне предлагаешь?
— А ты ещё не поняла, что у меня за магия? — не без ехидства спросил он, чертя мечом узоры на земле.
От любопытства вот-вот лопну, слов не хватает выразить всю степень своей заинтересованности.
— Ты продержись без массива три минуты боя, расскажу, помогу, — подмигнул он мне и встал в боевую стойку.
***
Если бы у Миры была возможность хоть немного осмотреться во время спарринга, то она увидела бы, насколько опешил от происходящего её фамильяр.
Мстительное удовольствие, которое получал Адриан от лицезрения жестокости по отношению к девушке, быстро сменилось искренним беспокойством за хозяйку. И если первое было отголоском разума и демонической сути, то второе было продиктовано инстинктами защитника.
Он и рад был бы прийти ей на помощь, но его изловил внезапно возникший сосредоточенный Альберт, нервно сжимающий кулаки и сцепивший зубы от собственного бессильного гнева на самого себя.
Тренировка прошла… быстро.
— О чем это вы там шептались? — спросил Альберт, нежно прижимающий к себе Миру, которая вновь находилась в ужасном состоянии. Он осторожно дотрагивался до ран и синяков, а от его пальцев шёл приятный заживляющий холодок.
— Пугал и мотивировал, — ответил ему стоящий рядом Фенрал, застынувший в привычной для него, обманчиво небрежной позе.
— Пугал чем?
— Лучше просить кем. Тобой.
Дракон едва не поперхнулся от настолько двусмысленного ответа, но быстро взял себя в руки, поскольку исцеляющие заклинания требовали предельной концентрации.
— А мотивировал чем? Или опять — кем?
— Секрет, — хмыкнул Фенрал и чуть заметно улыбнулся уголками губ, — но надеюсь, что этого стимула хватит, чтобы я больше не видел этих испуганных глаз, желающих больше всего на свете сбежать подальше от меня. Палач не моё призвание уж точно. Сегодня она продержалась тридцать секунд, а условием я поставил три минуты.
— Первую неделю не зря называют неделей боли, она самая тяжёлая.
— И необходимая.
Глава 9
Как прошла моя тренировка? Бинго! Отвратительно. На душе кошки скреблись от осознания собственной слабости, хотя я действительно старалась.
Открыла глаза, скользнула взглядом по лежащему рядом Альберту. По его рассыпанным волосам, голому торсу, умиротворённому лицу, выразительным чертам — объективно хорош, чего уж там. А в кольце его уверенных сильных рук я так и вовсе чувствовала себя тепло, уютно и защищённо.
Соблазнительное начальство конечно досталось, но Фенрал задал хорошие вопросы. Правильные. Хоть и неприятные. Ведь одно дело, когда при возникшей симпатии у тебя есть выбор, а совершенно другое, когда за тебя всё решили. Только… только я впервые испытывала настолько сильное, головокружительное влечение к кому-то.
Вдруг мужчина открыл глаза. На чётко очерчённых губах появилась лукавая улыбка, а карие глаза заблестели весельем:
— Ещё не передумала остаться в армии? Нет? Тогда Зигфрид…
В этот момент мой живот жалобно заурчал от голода. Как ни посмотри, а мы синхронно и достойно друг друга убивали всю романтику на корню.
Повисло напряжённое молчание. Вроде бы, в его глазах проскочила обеспокоенность и растерянность, а вот у меня в горле застрял горький комок обиды:
— Заперли! Покормить забыли, голодом морите! И тренируете до потери сознания? Отказаться от армии? Нет уж! Из вредности стану самой сильной и милостливо разрешу…
Что именно я собиралась милостливо им разрешить делать, я не придумала, поэтому заскрежетала зубами и с психами, злясь на саму себя за несдержанность, выскочила из комнаты, бросив вскользь о том, что буду ждать Зигфрида в библиотеке.
На выходе едва не споткнулась о фамильяра. Надменный недовольный прищур и эффектно подрагивающий кончик хвоста демонстрировали скрытое негодование и возмущение. Желания разбираться сейчас в оскорблённых чувствах комочка шерсти не имела, поэтому молча перешагнула и ускорилась. За мной по пятам следовало бессовестное, обиженное сопение.