То, что случилось дальше, запомнилось чётко. Мужчина начал рябить как плохая голограмма, а протянутая ко мне рука, так и замерла в воздухе. Барханы из песка начали таять, словно мороженое на солнце. То тут, то там стали проявляться предметы из гостиной дома. Странное зрелище — пустыня, тающий как воск песок и удобный диванчик с тканевой обивкой и современной, лаконичной формой.
Наконец наваждение закончилось. Я сидела на полу своего дома и просто улыбалась от ощущения безопасности.
Ну, Зигфрид, берегись!
С кухни доносился звон посуды, отрывки чьей-то беседы, аппетитный аромат свежеиспечённых блинчиков и хорошего кофе.
Сонное оцепенение от заклинания ещё не до конца спало, поэтому я немного заторможенно продвигалась к своей цели.
— Не волнуйся. Тебе лишь кажется, что она абсолютно бездарна. Всё с ней будет хорошо. Практические занятия самые яркие. И помощь ей абсолютно не нужна. Тем более, что она уже очнулась и находится рядом, — при этих словах Зигфрид (настоящий, я надеюсь) обернулся мне навстречу. Рядом с ним, на высокой табуретке, восседал мой фамильяр, чья пушистая попа весьма заметно свешивалась с одного края.
На лице Зигфрида расцвела широкая, невероятно тёплая улыбка. Это шло вразрез с впечатлением, что у него она должна быть едва заметной, таинственной, загадочной. А вот кошак выглядел отчуждённо-равнодушным. То ли он был недоволен моими результатами, то ли тем, что его содействие не потребовалось. Я, в свою очередь, лишь тешила себя надеждой, что каждый из них благоразумно предпочтёт остаться в своём единственном экземпляре.
— Мира, блинчиков? — бодро спросил Зигфрид.
Я расхохоталась, глядя на него. Своим предпочтениям в выборе одежды тёмных цветов он по-прежнему не изменял, но вот яркий фартук в клеточку с искусно завязанным бантиком и кружевами на подоле, а также кулинарная лопатка в одной руке и рукавица с цветочным орнаментом в другой невероятно веселили. "Имперский маг в домашней обстановке" понимающе хмыкнул и полил сиропом блинчики.
***
В доме была кухня, а на кухне сидела я. Кухня была большая и светлая, такой, как полагается быть добротной кухне в просторном загородном доме с первоклассным видом на Альпийские пейзажи. И хоть пейзажи были не совсем Альпийскими, и даже не пейзажами из того мира, где располагаются эти горы, вид был всё же отменным.
Окна, рядом с которыми был расположен обеденный стол, за которым сидела я и поедала блинчики с несколькими видами варенья, были панорамными и абсолютно не утяжелёнными портьерами, жалюзи или занавесками, поскольку соседей, от которых они бы помогали спрятаться, попросту не существовало. И хотя отсутствие штор привело бы в ужас мою бабушку, человека весьма консервативного и, как это принято говорить, старой закалки, мне нравилось это дизайнерское решение.
Рядом со столом стояло такое количество стульев, что можно было бы подумать, что хозяйка дома часто устраивает различные вечера с большим количеством приглашённых гостей. Но на самом деле хозяйка дома пока что была знакома с меньшим количеством людей в этом мире, чем могло бы поместиться на этих самых стульях.
— Существует два типа иллюзий, зрительная и тактильная, — продолжал свою лекцию самый лучший сослуживец, учитель и тёмный маг в одном лице.
Почему лучший? Потому что приготовленный им завтрак был вкусным, желанным и сытным. Да и решение провести теоретическое занятие именно в таком формате привело меня в гастрономический восторг.
Иллюзии, насколько это было ясно из данной мне информации, — психология в чистом виде. Суть сводилась к тому, что требовалось уметь читать людей и быстро находить их уязвимые места. Завладеть вниманием и зацепить на крючок. И сделано это лишь затем, чтобы сразу после направить мысли жертвы в нужное русло, а дальше делай что хочешь. Надо узнать информацию? Пожалуйста. Решил избавиться от соперника? Вот он, беззащитный, лежит на полу в полубессознательном состоянии. Лёгкая добыча.
— Это лучшее заклинание из всех времён. Это худшее заклинание из всех времён.
Да, спорить с этим не хотелось.
— Создать лишь зрительную иллюзию проще, но это малоэффективно против сильных врагов.
— А тактильная? Как понять, сон это или реальность? — где гарантия того, что я не продолжаю лежать где-нибудь голодной и смотрящей затянувшийся сон?
Вот, например, вышагивающий по комнате и размахивающий в такт своим словам лопаткой для готовки Зигфрид, насколько он реален?
— Детали. Важны детали. Чтобы распознать иллюзию, нужно обратить внимание на окружающую обстановку. Размытость выдаст заклинателя с головой. Но имей ввиду, чем сильнее заклинатель, тем шире и точнее зона его воздействия.
Можно согласиться, у пруда многое из-за сумерек разглядеть не представлялось возможным. Ловкий ход. Пустыня? Объектов мало. Песок, песок, песок и ещё раз песок.
Оглянулась по сторонам, нет, всё в порядке. Пристально поизучала подвесное кашпо из нескольких ярусов с различной зеленью для приготовления блюд. И настенную грифельную доску с надписью "покормите Миру или пеняйте на себя" и рисунком смешной рожицы злого дракона.
— И как ты предугадал поведение живых людей?
— Задать импульс и начало иллюзии, а дальше человек сам додумает. Возможна корректировка и добавление деталей для развития событий.
Не придраться. Сама всё придумала, сама испугалась.
— Теперь практика. А потом массивы, но это уже в библиотеке и самостоятельно. Фамильяр, — рассеянно заметил мужчина, — странноватый, но сильный. Связывающие вас узы выглядят именно такими, какими должны быть.
Рядом с ухом у меня пролетел назойливый комар.
— Всё просто. Увидеть маячок — гарантия того, что иллюзия не сработает. Маячок — это что-то очень простое и понятное намеченной жертве. Оно должно либо шокировать, либо отвлечь внимание от действительности. Приведи пример на основе твоего опыта.
Этот комариный писк ужасно отвлекал от объяснений Зигфрида. Он становился то тише, то наоборот набирал громкость.
— В первый раз ты воспользовался эффектом неожиданности и напугал меня своим "хочешь я покажу тебе твой самый большой страх".
Комар отличался настойчивостью, достойной упорства лучших из его вида. Шлёпнула себя по щеке в надежде одолеть кровососа, но враг был слишком опытен и хитёр.
— Верно. Во второй раз это было…?
— Похоже на охотничий манок. Отвлёк от захлестнувших меня эмоций. Заставил остановиться и слушать. Как гипноз.
Опять слышу это навязчивое жужжание рядом.
— Согласен. А теперь покажи мне, нерадивая ученица, твой самый страшный день.
___________________________________________
Мне десять лет. Я на кладбище, а передо мной две свежих могилы. Мама и бабушка. Рядом стоят два мужчины. Папа и дедушка. Я не смогу сказать, что испытывали они в этот момент, потому что я, практически не моргая, цеплялась взглядом за место, где были похоронены две самых дорогих мне женщины.
Так ли важна кровь? Можно ли полюбить чужого ребёнка?
Как я не думала в тот момент о том, что могу отправиться в приют, так и для них не стояло вопроса о том, где я буду жить. Три абсолютно чужих человека начали жить вместе и стали семьёй. Лишь года спустя отчим превратился в отца, а друг семьи в настоящего дедушку. Ещё позже я узнала, почему этот седовласый, но всё ещё весьма привлекательный мужчина, не нашёл свою женщину.
Он нашёл, только ею оказалась моя бабушка, и она состояла в браке с его лучшим другом. Он никогда не пытался их разлучить, но всегда был рядом, готовый предложить свою помощь. Для меня он так и вовсе стал самым близким человеком, наравне с отчимом, который не смог забыть мою маму.
Но теперь и их больше нет со мной.
Чёртов манок. Чёртов комар. Чёртов Зигфрид.
___________________________________________
Сижу и плачу.
— Я могу забрать твои эмоции. И даже воспоминания. Не целиком, но самые яркие, — Зигфрид успокаивающе гладил меня по голове.
Отрицательно качнула головой.