— Вам не стоит об этом волноваться, — укоризненно зацокал он языком. — Мудрый Рафи обязался вам помочь, и он сдержит своё обещание. Моя тётка — женщина непростая, но доверьтесь ей, всё устроит лучшим образом. Соглашайтесь на всё, что она предложит, и не пожалеете. Не забудьте лишь меня позвать погулять на ваших свадьбах. Да идите побыстрее, чтобы другие девицы не успели охомутать ваших избранников, коих вам ниспошлёт великая сила богини.
Старый мудрый Рафи объяснил нам, как пройти к интересующему нас дому, поклонился и тут же исчез за ближайшим углом.
— Прогуляемся? — мечтательно спросила Сейра.
— Надеюсь, что ты не поверила его россказням?
— Отнюдь, но чую, нас там ждёт что-то интересное. Ищи магазин одежды. Если я права насчёт того, что проклятие затронуло только мужчин, то любимая тётушка Рафи будет опечалена нашим видом.
— Может, магией видоизменить ту, что на нас?
— Магия оставляет след, а мы же не можем знать наверняка, какими способностями тётушка обладает, вдруг она насторожится, и мы в таком случае не найдём любовь всей нашей жизни?
Вспомнила свой предыдущий опыт похода по магазинам в этом мире, передёрнулась от воспоминаний о работорговцах и демоне.
— Что-то мне не хочется.
— Для тебя же стараюсь, неблагодарная! Где ты ещё сможешь найти своего избранника, как не у свахи? — в глазах Сейры даже не смешинки, а настоящие бесенята. — И какова цена? Тебе мужа даром дают, а ты нос воротишь.
Поглядывая по сторонам в поисках ателье или магазина одежды, разглядывала город. Он всё же потрясающий, пусть и небольшой. Дома хоть и старые, даже простые, но не лишены своего изящества, а чего стоят ажурные окна. Мне даже понравилось, что он был расположен на холмах, постоянные спуски и подъёмы по лестницам добавляли ему определенный шарм.
— Нашла! — мне показалось, что в голосе Сейры проскочила излишняя радость по такому поводу.
А что я о ней знаю? Замужем ли она? Есть ли дети? Если нет, то что насчёт молодого человека? Я даже не до конца понимаю, что у неё за способности.
— Сейра, а ты замужем?
— Нет, армия — гиблое место для девушек, никто не зовёт, — засмеялась она в ответ.
— И много девушек в армии?
— Ты да я, да мы с тобой. Если вдруг надумаешь обзавестись семьёй, щёлкнем по носу академок, а то эти невестушки постоянно его суют не в свои дела.
Болтовню пришлось прекратить на самом интересном месте. Жаль, я бы ещё поговорила и про носы, и про остальное.
Зайдя в магазин, мимолётом отметила, что хозяин (а сомнений в том, что передо мной был именно он, не имелось) с недовольством поглядывал то на часы, то на входную дверь, возможно ища причины опоздания своего пунктуального сотрудника на работу. Последний, кстати, мог попасть под чары, и сейчас где-нибудь самозабвенно, например, облизывал канализационный люк или делал венок из цветов.
Мои размышления прервал мелодичный звонок на входной двери. В помещение вплыла молодящаяся особа средних лет. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не выражение чрезвычайной брезгливости, которое лишь усилилось при взгляде на меня и Сейру.
— Я куплю у вас меховое манто, что примеряла вчера, — чванливо сообщила она хозяину магазина, — и хочу, чтобы Вы доставили мне его домой, это возможно?
— Да, уважаемая.
— Но перед тем, как отдать его мне сегодня в семь часов вечера, потрудитесь сначала доставить его "по ошибке" моей соседке. Мне кажется, что оно стоит достаточно, чтобы Вы оказали мне эту маленькую услугу, да?
Я не поняла, это она тоже под чары попала или всегда обладает столь отменным характером и желанием насолить окружающим?
Произошёл небольшой казус. После того, как продавец обслужил клиентку и обратил внимание на нашу компанию, он, заприметив моего фамильяра, замахал руками и с твёрдостью в голосе сообщил, что с животными в магазин нельзя. Пришлось отослать кошака "погулять" в надежде, что и в следующий раз он вернётся на мой зов.
В остальном всё прошло как по маслу. Примерка и покупка прошли спокойно и ненавязчиво. Сейра быстро и умело перебрала готовую одежду в поисках "приличного наряда", как она выразилась. Периодически она бурчала в полголоса, что здесь совсем нет выбора или что это не ткань, а жалкое подобие, но всё же подобрала весьма симпатичные варианты. Что касается каких-то дополнительных характеристик или функций, то их попросту не было.
— Провинциальный город, — пояснила фурия. — Тут ценится дешевизна.
Одежда подшита и подогнана по фигуре, товар оплачен, и мы предоставлены сами себе, если так можно сказать, стоя на пороге дома мошенницы… ээээ… я хотела сказать, свахи.
— Не фири, а настоящие сокровища, — закудахтала та, едва открыв дверь. — Неогранённые драгоценные камни. Прав племянничек, помочь вам — совершить благое дело. Проходите скорее.
Сходства между родственниками я не обнаружила, так что осталось понять, в чём именно нас пытались надурить.
— Я совсем недавно открыла своё дело в этом городе, — продолжала она, — но, поверьте, сделаю всё в лучшем виде.
— А разве сможете нам помочь тогда? Вы же никого тут не знаете, — капризно протянула Сейра, а я старалась побольше молчать, скромно улыбаться и в пол смотреть почаще.
— Да можно ли найти идеального супруга в этом провинциальном городишке? У здешних женихов и шеи короткие, и руки в мозолях, и ноги кривые. Нет, такие девушки, как вы, способны покорить столицу. Ваше место в состоятельных домах. Станете жёнами чиновников или богатых торговцев. А, может, и вообще в круги аристократии войдёте.
— Принадлежность к знатным домам уже столько лет, как упразднена.
— Ой, что вы можете знать? Указ не указ. Император не император. Узкие круги для избранных будут всегда. И каждая желает войти в них. Уж поверьте мне, у меня столько полезных знакомств.
Ну да, ну да. Что же ты тогда забыла в таком убогом городишке, избранная?
— Хорошо, а что же требуется от нас? — у Сейры голос елейный-елейный, будто полный благоговения перед могуществом свахи.
— Немного. Окажете мне услугу, одну, и она столь незначительна, что и беспокоиться не стоит. Заключим соглашение, и пойдём, покажу, где будет вас ждать экипаж, который вас завтра же доставит в столицу.
— Ах, неужели так скоро?
— Конечно, скоро же отбор.
— Отбор?
— Да-да, императорский отбор. О нём все слышали.
— Неужели вы хотите, чтобы мы приняли участие в том самом отборе? — ахнула Сейра, широко распахнув глаза и прижимая руки в изумлении ко рту.
— Девушки вы видные. Я договорюсь обо всём. Соглашение заключаем? — сваха улыбнулась так, будто мы были у неё на крючке.
— Конечно-конечно.
Изображаю статую. Красивую такую, но немую. Надеюсь, что фурия знает, что она делает.
___________________________________________
Получен первый отрицательный отзыв, поэтому могу отпраздновать и открыть бутылочку шампанского)) Теперь я в рядах опытных писателей с армией поклонников и ненавистников! Образно конечно, но это не повод отказываться от шампанского =DD
Глава 11
По заверениям свахи, двух бедных красавиц от личного счастья отделяло всего лишь заключение соглашения. Поэтому мы, как представительницы упомянутых несчастных девиц, жаждущих удачного замужества, с радостью приступили к делу. С осторожностью скорее, а не радостью, но женщине это было невдомёк, поэтому она предвкушающе потирала руки.
Сейра бросила на меня лукавый взгляд через плечо. На её шее и оголённой спине проявился рисунок новой татуировки — это ли не было призывом к небольшому жульничеству? От изумления, что такое возможно, и напряжения, что могу оплошать, чуть было не споткнулась о подол собственного платья, когда подходила к свахе.
На желании, чтобы наш договор с мошенницей не имел силы, я сконцентрировалась, и даже без лишних спецэффектов, к коим я имела склонность, обошлась, но уверенности в том, что всё прошло, как требовалось, не имела. По итогу может получиться знатный сюрприз.