Размах предстоящих событий шокировал. Сто десять членов экипажа на каждом из тридцати кораблей. Целая армада кораблей и огромное количество людей в сопровождении. В этом мире, где каждый человек обладал какими-то магическими способностями, стоило постоянно оставаться настороже. С какими именно магами мне придётся иметь дело — это мне ещё предстояло выяснить.
Остаётся всё же удивительным и то, как долго им удавалось набирать силы, прячась от ярости драконов, защищающих свою территорию, и то, что всего несколько месяцев назад они не представляли практически никакой угрозы для безопасности населения.
Мой первый день пребывания в Империи был впечатляющим и шокирующим, но не шёл ни в какое сравнение с тем, что нас ожидало сегодня. Тогда мы столкнулись лишь с малой частью этой флотилии паразитов.
— Готова? — раздалось в очередной раз в голове.
Альберт был серьёзен, сдержан и сосредоточен. Такими же выглядели и Сейра, и Фенрал перед прощанием. Если в обычной жизни каждый из них был способен поразить любого своей беспечностью и легкомыслием, то они явно преображались во время работы.
А я?
— Да, — решимость, что затопила меня недавно с головой, никуда не делась.
— Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой. Не бойся, — мелькнули напоследок слова, наполненные глубокой нежностью в голосе, а снаружи, совсем рядом, раздался грохот и рёв дракона.
Невольно захотелось подойти к окну и понаблюдать за происходящим. Уверена, там было чем полюбоваться. Однако, по моим расчётам, времени на подобное абсолютно не хватало, поэтому старательно отрешилась от лишних мыслей и сдержала свой порыв.
Никто не объяснил мне, каким образом справиться с поставленной задачей, но звучала она так — "обеспечить безопасность пленников". Коротко, ясно, лаконично.
В этот раз я явственно ощутила, как энергия послушно потекла к пальцам, даря хмельное ощущение силы, оставляя после себя наложенные заклинания на усиление тела и мышц, обострение рефлексов и органов чувств.
Это чувство, когда ты играючи справляешься с толпой разъярённых противников, успеваешь отпускать колкие замечания и ручаешься головой, что ни один волос не упадёт с головы прелестных узниц…
Так вот, у меня этого чувства не было.
Мой мрачный взгляд остановился на связанных девушках. Нарастающий гнев и непреодолимое желание защитить имелись, но в пылу сражения их наверняка заденет, а то и просто сметёт. Снять верёвки? Не вариант. Не знаю, что произойдёт после. Вдруг им срочно потребуется помощь лекарей или разбегутся как полоумные, отлавливай их потом.
Пожалуй, правильнее всего начать с реализации идеи "чем меньше девушек, тем свободнее руки".
— Мой верный пушистый друг!
Чёрные глаза фамильяра непонимающе расширились, а затем подозрительно прищурились.
— Да, ты всё правильно понял. Мне нужна твоя помощь.
Мой закадычный друг от меня отвернулся и демонстративно-лениво зевнул.
— Я видела однажды массив, он телепортировал меня из одного города в совершенно другое место. Тебе он знаком?
Вздыбленная шерсть на загривке, недовольное утробное порыкивание и вялый кивок.
— Активируй, пожалуйста. Круг должен быть максимально большим. Место назначения — площадь ближайшего города, на которой мы оказались по прибытии.
Поймав изумлённый взгляд внимательных кошачьих глаз, не удержалась и подмигнула.
— Ведь ты у меня такой одарённый, такой могущественный, такой сильный. Я могу сама попробовать телепортировать девушек, но вдруг ошибусь, пострадаю, а твоя задача защищать меня как никак.
Фамильяр фыркнул в ответ, то ли глухо рассмеявшись от неприкрытой лести, то ли снисходительно усмехнувшись моим глупым затеям, и начал привычными, отточенными движениями рисовать печать. Когда она была закончена, я взмахом руки послала волну ветра, и каждая девушка, подхваченная ею, аккуратно приземлилась в круг. Вот только линии его узора оставались абсолютно чёрными, а золотого отлива, демонстрирующего активацию заклинания, не наблюдалось.
— Альберт, — дракончик на руке мгновенно ожил и скользнул в сторону ладони, — массив на телепортацию не сработал, есть идеи почему?
— Да, тут активировалось несколько защитных куполов над всей территорией. — я непроизвольно закусила губу, не покидало ощущение, что сейчас получу неприятные известия, но облегчённо выдохнула, когда услышала продолжение. — Сейчас помогу.
Дракончик спрыгнул с руки и бодро засеменил в сторону печати, увернувшись с хитрым прищуром от атаки фамильяра, вздумавшего поиграть в кошки-мышки с ловкой диковинкой. Мне даже показалось, что он предпочёл пешую прогулку специально, чтобы подразнить одного котёнка с редкостно вредным характером.
Вырвавшееся изо рта такой крохи пламя было таким, каким и полагалось быть пламени настоящего дракона. Безмерно опасным. Безмерно прекрасным. Огонь в одно мгновение охватил весь замысловатый рисунок массива, после чего мгновенно погас, а девушки исчезли, что было весьма вовремя.
Шквальный порыв ветра выбил дверь, а звуки боя на улице поглотил грохот падающей штукатурки и кусков древесины.
— Испугалась? — раздался хриплый смешок из-за спины.
Чужая, грязная, неприятная магия захлестнула меня, не давая вдохнуть. Я же не сводила глаз с образовавшегося проёма, наблюдая, как в комнату проникает всё больше людей.
У многих тускло поблёскивало оружие на поясе или в руках. Надо будет увеличить дистацию при первой же возможности.
Надеюсь, что они, как и большинство мужчин, сделают одну и ту же ошибку — посчитают меня лёгкой добычей.
Один… Два… Три… Пятнадцать… Тридцать… Тридцать три… Что ж… Ровно один процент от общего числа.
Они осторожничали, заходя внутрь, затем недоумевающе оглядывались по сторонам и наконец обступали кругом, нахально меня рассматривая.
Скосила взгляд на дракончика, который устроился поудобнее на руке и настороженно замер. Так, словно это была просто красивая татуировка.
Фамильяра рядом и быть не могло: он убрал рисунок массива и отправился с девушками в город на случай, если стражники и лекари уже покинули площадь. Я попросила его удостовериться, что им окажут помощь.
— Одна? Остальные где? — вышел вперёд мужчина.
Внешне он совсем не походил на опытного мага: круглолицый, мешковатый, напоминал больше лавочника. Из тех, что лебезят и угодничают перед покупателями. Но держался он уверенно, как лидер. А вот голос… Его я узнала сразу.
Этот голос принадлежал тому, кто был в тот день в комнате с демоном. Капитан Юджин Фламель. Теперь понятно, почему это имя мне показалось смутно знакомым.
— Где чёрненькая? — он раздвинул губы в самодовольной усмешке, а я похолодела. Возникло чувство, что нас переиграли. — Фуко, освободи ей рот, пока она не задохнулась. Эйдж, найди вторую.
Вдох. Успокоилась.
От толпы отделился маг и отошёл в сторону. Он вытянул руку вперёд и круговым движением выделил некую область, которая подсветилась бледно-зелёным цветом. Потом он щипками принялся захватывать эту материю и тянуть вверх, создавая точную копию места, где мы находились.
— Помощь? — спросил Альберт с помощью заклинания-связи.
— Пока нет, — ответила я, представляя в деталях, как лично добираюсь до глотки каждого присутствующего здесь негодяя, мерзавца, гада… — но имей ввиду, что они знали наверняка, кто тут будет.
— Хорошо. Это та же тренировка, не более, но не рискуй.
Получившаяся с помощью заклинания диорама поражала своей детализацией — было видно перемещение всех людей внутри полупрозрачных складов и кораблей. А в небе, над защитным трёх-слойным куполом, парил дракон, рассекая воздух мощными крыльями. Размером он немного превосходил двух-мачтовые судна, что плавали в море. Огромный. Метров тридцать-сорок точно.