— Под кнут не попадай. Это и есть тот маг, который высасывает энергию, опустошая источник, — я вздрогнула от раздавшегося голоса Альберта.
— А те двое? — бросила обеспокоенный взгляд на оставшихся стоять в дверном проёме мужчин.
У обоих на лицах были шрамы. У левого лет сорока на вид был неровный бугристый шрам во всю щёку. Я невольно задумалась, мог ли он просовывать язык в дырку, когда ему только нанесли рану, но содрогнулась, как только представила это. У правого была изуродована половина лица. Широкий шрам тянулся от брови и через всю щёку практически до горла.
Мужчины одновременно повернулись в мою сторону, перехватили взгляд, их глаза в этот момент яростно вспыхнули, и они начали продвигаться в мою сторону, не обращая больше ни малейшего внимания на завязавшийся бой. Даже не сбившись с шага, они поменялись на ходу.
Жуткое зрелище. Нечто среднее между волком и человеком. Голова увеличилась в размерах и стала напоминать волчью. Оскаленные пасти с огромными клыками истекали слюной. Торс остался человеческим, но увеличился в размерах и покрылся шерстью. Ноги превратились в мощные звериные лапы. Из-за вздыбленной шерсти на загривке эти двое стали напоминать горбунов, но звериная ловкость, с которой они передвигались, не оставляла ни единого сомнения в представляемой ими опасности.
— Метаморфы. Не восприимчивы к магии на время превращения. Ты в опасности! Меняемся! — вновь ворвался голос Альберта в мою голову.
Хотела уже спросить, как он представлял себе это, учитывая то, что сам он летал где-то снаружи в ипостаси дракона, а я находилась в этой комнате, но не смогла — меня откинуло куда-то в сторону, а всё вокруг внезапно стало очень-очень большим. Даже вот тот засохший листик дерева, что лежал поблизости.
Но не понять, что произошло, было бы трудно. На это ушло совсем немного времени.
Во-первых, потому что я почувствовала, что частей тела у меня как-то прибавилось, например, хвоста и крыльев раньше явно не было, а, во-вторых, я увидела абсолютно шокирующую картину — моё собственное тело уверенно подошло к валяющемуся на полу оружию и с профессиональным прищуром выбрало себе парочку не то узких сабель, не то изогнутых катан, не то морских абордажных кортиков.
А после этого так и вовсе бросило на меня озорной взгляд через плечо, послало воздушный поцелуй, не забыв при этом крутануть попой, похлопать ресничками и приподнять ножку.
— Очень смешно, — буркнула я, закатив глаза от подобной выходки. Пожалуй, я погорячилась, когда согласилась поставить себе на руку метку…
"Хотя нет, не зря согласилась." — промелькнула мысль, когда увидела скорость, с которой метаморфы метнулись в сторону Альберта, находящегося в моём теле.
Они обступили его с двух сторон слаженным, отработанным движением и полетели вперёд стрелой, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию.
Альберт наклонил голову в одну сторону, затем в другую, с лёгкой улыбкой на лице небрежно помахал мечами из стороны в сторону, словно привыкая к их весу и размеру, и прогулочным шагом направился им навстречу. Задумался разве что на мгновение и превратил платье в гораздо более короткое, но в то же время не сковывающее движений.
— Опять портным предложишь стать? — ухмыльнулся он.
— Да, в тебе явно пропадает талант.
Это чёрное платье с широким ремнём смотрелось весьма воинственно и женственно одновременно. Грубая материя, высокие ботфорты и наручи со шнуровкой уравновешивались белым кружевом и вышивкой. Неплохо для главнокомандующего сил западной армии.
Чтобы не мешаться Альберту под ногами, я попятилась и остановилась лишь тогда, когда хвостом упёрлась в стену. Хвост… У меня был хвост, кто бы только мог подумать о таком! Но никакого дискомфорта не ощущалось. Немного непривычно, разве что, быть в теле дракончика. Пусть и маленького.
Нетерпеливо перемялась с лапки на лапку, но всё же отвела взгляд от Альберта, чтобы узнать, как дела у фамильяра. Там бой был в самом разгаре.
Я с замиранием сердца смотрела на то, как его противник непрерывно атаковал, умело манипулируя магическим кнутом — он у него словно летал. Мужчина хлестал им во все стороны, то укорачивая, то удлиняя плеть, перекрывая таким образом около трёх-четырёх метров вокруг себя, но кошак умудрялся не только избежать всех атак, держа противника на расстоянии, но и время от времени атаковать его, не давая сдвинуться с места и подойти ближе ко мне.
Его навыков и магии вполне хватало для сражения с опытным бойцом. Удивительно, насколько он преобразился за последние дни. Я встретила совсем кроху, а сейчас это был по-настоящему опасный хищник, знающий всё о своих достоинствах и недостатках.
Зверь не замирал ни на секунду. Он то отпрыгивал в сторону, чтобы избежать удара, то резко подскакивал к противнику, используя крошечные паузы во время замахивания.
Я только и слышала безостановочные тяжёлые щелчки кнута и резкий свист. Кошак же действовал абсолютно бесшумно.
Переместила взгляд на Альберта и ошалела от того, как, оказывается, могло двигаться моё собственное тело. Фенрал был прав, у меня были только зачаточные познания об этом.
Мужчина демонстрировал отменную скорость, реакцию, годы тренировок и опыт. Силой моё тело похвастаться не могло, поэтому он предпочитал уклоняться едва уловимыми движениями. А что касается рук, то они словно превратились в крылья колибри. Я видела только случайные отблески на лезвиях да смутные очертания рук.
И всё это он умудрялся проделывать с загадочной улыбкой на лице.
Когда мечи в руках Альберта превратились в блестящий диск, отражая атаки, в голове раздался вновь его голос:
— Ох, ну, и будут же у тебя болеть завтра мышцы. Выносливости у тела вообще нет. Надо скорректировать твои тренировки. Но это для Фенрала и Сейры, а я что-то более приятное себе подберу.
Он резко развернулся назад и кардинально поменял технику боя. Этот стиль был ещё более невероятен. Никаких больше замысловатых движений. Блок — удар — труп. Уклонение — удар — труп.
От увиденного рот переполнился кислой слюной. Я поёжилась. Эти двое метаморфов только что были живы. Дышали. Сражались.
На разбросанное по комнате оружие, на пятна крови, на умирающих — результат моих заклинаний — старалась тоже не смотреть.
Помотала головой, приводя себя в порядок. Это были люди с уродливой душой, и мне не за чем из-за них скорбеть. Так почему же мне так грустно от того, что они сбились с истинного пути?
"Вы всегда знаете, как правильно поступить. Но самое трудное — это поступить правильно."
Только где это правильное сейчас? Оставив их живыми, не сотворили бы мы ещё большее зло? Но и далеко ли мы ушли, убив их?
— Поменямся, как твой фамильяр закончит с тем магом. Но это надолго. А, нет, хороший фамильяр, — отвлёк меня от неприятных мыслей Альберт.
Я не сразу поняла, за что именно он похвалил кошака. Наоборот даже, мне показалось, что тот стал слишком неповоротливым и медлительным. Он тянул время, петлял. К тому моменту, как я сообразила, что он делает, массив был вычерчен когтём прямо на полу. Прыжок, нырок, уклонение. Вид у моей пушистой занозы сделался весьма зловещий и мстительный. Его противник, увлечённый попытками достать кошака, стоял в центре активированной ловушки и не замечал этого.
Тем временем массив забурлил, из него взметнулись плети, напоминавшие те, что использовал мужчина. Они незаметно оплели его ступни, затем заскользили выше.
— Массив направлен на то, чтобы сделать магию владельца враждебной и заставить её атаковать хозяина. Неприятная ловушка, — дал пояснения Альберт.
Кнут, что был в руке мага, стал тоньше, а плети на ногах словно набирались сил, всё больше утолщаясь. Сам мужчина менялся на глазах.
Влияние заклинания сначала было незаметным, но несколько мгновений, и лицо прорезали морщины, а черты заострились. Появилась измученность во взгляде, словно он не спал дня два-три, глаза запали так глубоко, что казались синяками.
Ослеплённый желанием добраться до фамильяра и выкачать из него энергию, мужчина понял, что произошло лишь тогда, когда кнут перестал окончательно его слушаться. Взмах руки, и, вместо того, чтобы нанести удар фамильяру, кнут обмотался вокруг руки мага. Предпринятые попытки вырваться из захвата ни к чему не привели — держали его крепко и продолжали упорно иссушать внутренний источник. Жертва была обречена.