Мне представлялось что-то слезливое, если даже не тоскливое, но когда я поделилась своими предположениями с ним, он выразительно-насмешливо покосился на меня и со смехом заверил, что этот сюрприз мне придётся по душе и я точно пойму, почему именно мы с Сейрой должны открывать танцы.
Стоило мне снять заклинание невидимости, как оценивающий взгляд всех присутствующих в зале устремился в нашу сторону. Стало даже как-то неловко от такого повышенного внимания, но я попыталась скрыть свои чувства, гордо вскинув голову и постаравшись принять идеальную осанку балерины. Уроки Глаза остались в моей памяти надолго.
Тем больше стало всеобщее удивление, когда Альберт появился рядом с нами и пригласил меня на танец.
— Интерес и пристальное разглядывание я ещё понимаю, не каждый день главнокомандующие совершают такие неправильные, нелогичные поступки и решают поучаствовать в танцах. Об этом ты меня предупреждал. Но почему все хранители сверлят меня взглядом, они-то должны были быть в курсе, да? — спросила я негромко, вкладывая руку ему в ладонь мужчины, на чьих губах промелькнула улыбка от подобного вопроса.
— До сих пор под впечатлением находятся, — поделился он, расслабленно ведя меня в центр зала.
— Впечатлением от чего?
— От размаха, с которым ты отмечала своё первое задание, — иронично усмехнулся он, а его ладонь скользнула мне на талию. — Ни один из нас не смог противиться твоему жёсткому прик… кхм… твоей милой просьбе.
Я скосила украдкой взгляд на драконов.
— Они меня, что, боятся что ли? — простодушно уточнила я, распахнув глаза от удивления, что столь могущественные хищники могли чувствовать себя жертвенными ягнятами рядом со мной.
— Скорее с годами разучились удивляться. Им просто непривычно испытывать благоговейный трепет. Правильнее всего будет дать им время привыкнуть.
Не успела я уточнить, отчего я вызывала у них этот самый трепет, как раздались первые звуки мелодии.
Это была совершенно не та музыка, которую я ожидала услышать. Живая, пламенная, боевая. Непередаваемое сочетание, под которое удары сердца перехлестнулись с ритмом барабанов. Внутри словно натянулась тугая струна. Сердце сжалось, а дыхание перехватило.
Альберт поймал мой взгляд, обаятельно улыбнулся, притянул к себе, а я завороженно подалась ему навстречу. Одна рука легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы заскользили в танце. Вёл он настолько легко и чётко, что я моментально расслабилась, закрыв глаза, наслаждаясь движениями и сливаясь с музыкой.
Ещё один шаг… Поворот…
И вдруг зал потонул в сильном женском вокале, что раздался внезапно и отовсюду. Альберт на мгновение сжал мою руку чуть сильнее, и мы, поддавшись звучанию завораживающего голоса, закружились в танце ещё быстрее.
Прислушалась к словам песни. Не она ли стала объяснением того, что именно мы открывали бал?
…Шрамы словно метки бесконечных поражений, Долог путь к победе через тысячи сомнений.
…
Я едва дышу, но меч тяжёлый поднимаю Против чёрной армии грехов.
…
Даже если остались от брони лишь лохмотья. Даже если я не в силах различить добро и зло. Осознаю однажды, что умерла Память о былом в моём усталом сердце…*
Мимо промелькнули Сейра и Фенрал, но их словно и не существовало в этот момент, как, впрочем, и всех остальных. Была лишь песня. Альберт. И наш головокружительный танец.
Слова, музыка, наши движения слились в едином порыве и словно напоминали о той буре эмоций, что обрушилась на меня в этом мире. Это была и тень сомнений в своих силах. И решимость, с которой я действовала на заданиях в самых отчаянных ситуациях, когда казалось, что выхода просто не существует. И грусть, щемящая и неподдельная, от осознания, что помочь всем я по-прежнему не способна. Действительно, шрамы…
Словно в ответ магия зародилась огнём в моей груди и абсолютно естественно растеклась по телу, стремясь вырваться наружу. Наверное, так бы и случилось, если бы музыка резко не оборвалась, а незнакомый женский голос не воскликнул:
— Что это дитя богини Стейсии здесь делает?! Ей место в храме! Она не может существовать за его пределами! Она страдает!
— Не соглашусь. Судя по тому, что я только что видел, конкретно это дитя вполне себе наслаждается жизнью вне стен храма, — заметил император, обращаясь к какой-то немолодой жрице в белом одеянии, выглядящей настолько тонкой и измождённой, что я сразу заподозрила, что вкусная еда находится не просто вне сферы её интересов, а скорее даже существования.
Альберт с хмурым видом посмотрел исподлобья на женщину, после чего сделал быстрый шаг, закрывая меня собой.
— Странно, что главная жрица тут, она редко покидает свой храм и ещё ни разу не принимала наше приглашение. Не обманывайся её внешностью, она опасна как ядовитый созай. Тебе лучше пока отправиться домой.
***
Стоило мне остаться одной, как в голове стали роиться неприятные мысли и множиться вопросы. Насколько высока вероятность, что жрица всё же случайно оказалась там? И почему она назвала меня дитём богини, ведь я даже родилась не в этом мире? И откуда эта взаимная, плохо скрываемая неприязнь между ней и драконами?
Чтобы хоть как-то отвлечься в ожидании Альберта, позвала своего пушистого монстрика. Не сказала бы, что его характер сильно поменялся с момента нашей первой встречи, но мы определённо неплохо сосуществовали в нашем странном тандеме. Однако он не отозвался ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. В груди нарастало всё большее беспокойство, от чего я растерянно прошлась по комнате, попробовала вновь, но всё также безрезультатно. Никогда раньше не случалось такого, чтобы он не откликнулся на мой зов.
Уже наступали сумерки, когда наконец появился Альберт, застав меня в столовой и задумчиво рассматривающей горы через окно. Выглядел он крайне недовольным, если даже не злым.
__________________
*Harmony team "Наша жизнь-война" (порядок строк немного изменён)
Глава 17.1
Храмовый столичный комплекс произвёл на меня приятное впечатление, несмотря на причины, по которым я тут оказалась. Хотелось даже дотронуться рукой до мощных белоснежных стен зданий, а затем и вовсе разуться и пройтись босиком по тёплым камням дорожек. Или хотя бы остановиться и насладиться нежным ароматом цветов, что росли столь обильно в тени деревьев.
Зато сами жрицы и адептки, проходящие обучение в стенах храма, вызывали у меня недоумение — слишком уж у них были заторможененные "одухотворенные" движения. Но, чего я опасалась меньше всего, так это их косых взглядов и поджатых губ при взгляде на мой мундир. Гораздо больше меня волновала предстоящая встреча с главной жрицей, поэтому я с нарастающим нетерпением и напряжением ускорилась в сторону центрального строения.
Нутром чувствовала, что в этот момент я совершала одну из самых серьёзных ошибок в своей жизни, но непреложный закон Империи Флоран гласил, что все, отмеченные знаком богини Стейсии, были обязаны явиться сюда. Считалось, что такие люди не были способны дышать, ходить, есть и сра… кхм… вообще хоть как-то существовать на другой территории, кроме как церковной. Ни влияние Хранителей, ни тот факт, что Фортуна не давала мне такого направления вовсе, ни подписанный шестилетний контракт с армией не убедили жрицу оставить меня в покое.
Глядя на негодование Альберта по возвращении домой, я сделала предположение, что сама жрица могла также остаться не в восторге от общения с ним. А уж уступки, на которые ей пришлось пойти, были и вовсе беспрецедентными.
Одна неделя. Мне предстояло пробыть здесь одну неделю, после чего самостоятельно решить, вернуться домой или остаться тут.
Ну, что за глупость? Разве можно променять свободу на изучение манускриптов каких-нибудь святых, живших уйму лет назад? Да и сами работы, я уверена, были переписаны такое количество раз, что истинный смысл потонул в дополнениях, что вносил каждый из писцов.