Говорила она благожелательно, но расслабления от её слов не было. Всё то же напряжение, которое меня никак не покидало этим утром.
Я закрыла глаза и, затаив дыхание, потянулась всем своим существом туда, где мне хотелось бы сейчас оказаться. Молельный зал? Часовня? Библиотека?
— Ты не думала, — внезапно для себя обратилась я к Елене, — что для того, чтобы помогать людям, нам нужно понимать, чем они живут? Чего хотят? Узнать их страхи? Ведь как только Фортуна указывает нам путь, мы отправляемся в храм и никогда больше не покидаем его. Мир должен быть таким большим, тогда как мы заперты тут.
Девушка растерянно на меня посмотрела, словно ей тоже приходила в голову подобная мысль, но она не решалась об этом заговорить.
— Да, — ответила она после долгой паузы, — я размышляла об этом, но ты же знаешь, отмеченные богиней не могут уйти из храма. Только здесь мы в полной безопасности.
"… уйти из храма…" — продолжало звучать в моей голове. Кажется, только что я, к своему удивлению, осознала, что именно этого я и желала.
***
— Изворотливая карга, — зло выплюнул Альберт, стоя у ворот храма.
Сообщение от главной жрицы о том, что Мира приняла решение раньше отведённого срока и захотела остаться в храме, застало его в другой стране на следующее утро после расставания. Но это не помешало ему бросить все неотложные дела и отправиться домой.
Глава 18.2
Дурное предчувствие в который раз кольнуло душу дракона как шипы. В груди от одной мысли, что именно могло произойти с Мирой, росло негодование и ярость. Они обволакивали сознание и мешали трезво размышлять.
Единственным желанием мужчины являлось желание добиться своего прямо сейчас. А применение силы казалось единственно возможным способом достижения цели.
Однако, несмотря на всю мощь выпущенного заклинания, способного разрушить целый жилой квартал и сравнимого с потенциалом армии соседнего государства, оно мягко впиталось в каменную ограду, не нанеся ей ни малейшего повреждения.
— Что за чертовщина тут творится? — едва успел произнести отрезвлённый Альберт до того, как его телепортировало за пределы города.
***
Изначально планировалось, что во время беседы мне, как и всем другим адепткам, будет предложена какая-то должность при храмовой территории — возможно служба при алтаре или обязанность созывать сестёр на утреннюю и вечернюю молитвы, или даже помощь паломникам, о чём мечтала каждая из нас.
Наверное, каждая из нас…
Направляясь на аудиенцию к матери настоятельнице, я хотела получить от предстоящей беседы её благословение и разрешение покинуть храм.
Я даже втайне надеялась, что она сама предложит это. Ведь кто, как не главная жрица, может согреть и исцелить душу страждущего?
По крайней мере, мне казалось, что нам предстоял тяжёлый, но результативный разговор.
Разговор, которого, к сожалению, не состоялось.
Стоило мне упомянуть о подобном желании, как меня попросту выставили за дверь — ни разу в жизни я не видела мать-настоятельницу в таком раздражённом состоянии!
— Что ты делала в храме эти двеннадцать лет? Спала? Жрицы живут здесь, потому что за стенами храма опасно! Каждый пожелает воспользоваться тобой и твоей силой! В мире полно преступников, способных обвести тебя вокруг пальца в два счёта! Там голод! Там убийства и насилие! Там захватившие власть драконы! Как тебе могла прийти в голову подобная глупость? Люди не шли бы за помощью в храм, если бы за его стенами было спокойно! Тебе ещё рано становиться полноценной жрицей!
Я с досадой покинула зал, демонстрируя своё смирение, а на деле с трудом сдерживая гнев.
Да, она права — большую часть жизни я действительно пробыла здесь. Из глубин памяти всплывали мельчайшие детали прошлых лет, но чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что я живу чужой жизнью, а те знания о мироустройстве, что вдалбливали в меня с утра до вечера все эти годы, казались всё более обманчивыми.
И само это место всё больше напоминало тюрьму, из которой меня не хотели выпускать.
Но ничего — пробью эту преграду и пойму, в чём дело. И начну я с вылазки в город, чтобы самой увидеть, как всё обстоит на самом деле.
Глава 18.3
Сдерживаясь, прикладывая всю свою выдержку и едва не переходя на бег, я спустилась по лестнице, проскочила через двор с хозяйственными постройками, свернула в боковую галерею и направилась в сторону каменной ограды, что опоясывала всю территорию храма.
Запыхавшаяся, растрёпанная, переполненная до краёв желанием выбраться отсюда я могла привлечь к себе слишком много внимания и поэтому выбрала самую длинную тропинку через парк, войдя в который, мне наконец удалось ускорить свой шаг.
Когда я уже практически достигла своей цели, то не сдержала разочарованного вздоха, услышав голоса, доносящиеся откуда-то спереди. Уже решила развернуться и обойти эту компанию, что так неудачно выбрала место для отдыха, но невольно насторожилась от скользящего кокетства звонких женских голосов и глубокого бархатного баритона, лениво отвечающего им.
Невидимый обладатель этого сочного баритона определённо был мужчиной, и уже одно это настораживало. Я точно помнила, что на внутренней территории могли находиться только женщины-жрицы и проходящие обучение девушки.
Не долго думая, я нырнула в зелёные кусты, что росли вдоль тропы и которые наградили меня парой царапин, притаилась и медленно, но достаточно проворно стала продвигаться вперёд на звук голосов.
Мне пришлось пройти совсем небольшое расстояние, прежде чем я оказалась на краю поляны, откуда легко просматривалась компания весёлых адепток, кружащих вокруг какого-то привлекательного мужчины. Их внимание ему ничуть не льстило, он его скорее принимал как должное.
Пусть и ошеломлённая увиденным, но я уже собралась идти дальше, когда меня настигла фраза, сказанная мужчиной.
Я слышала этот голос всего один раз, но до сих пор помнила давление превосходства и сквозящую в каждом слове привычку ко всеобщему повиновению. Демон!
Демон на святых храмовых землях! Да как это возможно?
Но вот он, настоящий, сидит в окружении будущих жриц…
Немыслимо!
Я отшатнулась и сделала это слишком резко. Хрустнула ветка под ногой, и птицы предательски взлетели в небо.
Не желая узнавать, на что способен в гневе демон, секреты которого были раскрыты, я устремилась к ограде, уже нисколько не заботясь о том, что буду услышана. Лишь бы меня не увидели.
Страх быть найденной подстёгивал меня, заставляя двигаться с немыслимой скоростью, однако чем ближе я становилась к цели, тем глупее казалась моя затея.
И я уже не понимала, зачем всё это затеяла и зачем был нужен этот побег от сытой жизни к приключениям.
Казалось бы, всё хорошо — у меня есть уютная комната, кормят три раза в день, есть возможность помолиться дважды в день…
А демон? Наверняка этому есть какое-то объяснение, да и мать-настоятельница вероятно в курсе того, что он находится здесь и совсем не против этого.
Я замедлилась и остановилась, впав в состояние расслабленной апатии.
Сзади раздались быстрые шаги, и меня догнал тот самый мужчина, которого я только что видела на поляне.
— Пойдём? — мужчина мягко взял мою ладонь в свою и плавно повёл меня в обратную сторону.
Глава 18.4
Стоило нам только отдалиться от ограды на достаточное расстояние, как стало очевидно, что в изменении моего состояния было виновато какое-то заклинание, наложенное на неё. Другое дело, что особенно-то воспользоваться этими знаниями мне было некогда — демон достаточно деликатно, но всё же весьма настойчиво тянул в сторону жилых корпусов.
То, насколько хорошо он ориентировался здесь, стало для меня полной неожиданностью. Впрочем, только для меня. Все жрицы, что шли нам навстречу, лишь безразлично скользили взглядами по нашей паре, словно ничего особенного в появлении демона во внутреннем дворе храма и не происходило вовсе.