Ещё раз вернулась мыслями к подслушанному разговору между демоном и верховной жрицей, в котором он назвал меня богиней. Веским доводом в пользу этой невероятной, если даже не безумной, идеи были слова Альберта о благоговейном трепете, что Хранители испытывали по отношению ко мне.
Я могла только криво усмехнуться на подобные глупости. Если всё было настолько просто, то почему я до сих пор здесь?
Мои предположения о природе собственной магии, отрицающей подчас фундаментальные основы этого мира, строились скорее на местных мифах и сказках. Ходили по городу такие байки — про бездонный внутренний источник, дающий доступ к безграничным возможностям.
Почти безграничным…
Одна попытка, другая, третья… Время шло, а я не продвинулась ни на шаг. Даже не решилась бы сказать, сколько точно часов прошло, и был ли это тот же день или настал другой. Иногда от усталости я проваливалась в короткий тревожный сон. Так продолжалось до тех пор, пока меня не разбудил звонкий детский голос:
— Эй, ты что ли хочешь в Бездну?
Пока я сонно протирала глаза, девочка дёрнула плечом и повторила:
— Ну, хочешь или нет? Решай прямо сейчас.
Я кивнула, пытаясь догадаться, кто она и как тут оказалась. На иллюзию не похожа. На живого человека тоже. На демона уж тем более. Но было в ней… что-то.
Она заметила мои сомнения и широко улыбнулась:
— Да ты не трусь. Сделаю всё в лучшем виде. Лучше, чем кто бы то ни было в этом мире.
Глава 19.6
Девочка выдержала паузу, хитро стрельнула глазами и продолжила:
— А не страшно? Или ты, глупышка, рассчитываешь, что и там у тебя будут те же способности?
— Мысль конечно дельная, но почему же мне не стоит рассчитывать на них?
Она беспечно пожала плечами, после чего ловко запрыгнула на стол, поджала одну ногу под себя, а второй начала выбивать такт какой-то знакомой мелодии о небольшой сундучок, стоящий под ним.
— Потому что они не твои конечно.
Из опасений оказаться в нелепом, а то и проигрышном положении я не торопилась выказывать внутреннее недоумение от услышанного и старалась сохранить хотя бы внешнее хладнокровие.
— А ты молодец, неплохо держишься. Тебе это пригодится там, куда ты хочешь отправиться. Однако кое в чём ты всё же права. Ни Хранитель, ни его подчинённые не смогут вернуться. У богини Бездны очень цепкие когти, и своих жертв она не отпускает.
— Если они не смогут вернуться, тогда не вижу причин для сомнений.
Девочка спрыгнула на пол, сделала колесо, задев случайно пяткой лампу на столе, от чего та покачнулась, но каким-то чудом устояла. Затем она встала на мостик и из такого положения продолжила:
— Будто ты сможешь им помочь. Или ты рассчитываешь, что пройдёт какой-то срок, и даже в Бездне к тебе вернутся способности? Этого не случится. Только не там и только не с тобой.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Считай, что я тебе кое-что задолжала и хочу убедиться, что ты понимаешь последствия.
— Удивительное дело, никак не припомню, чтобы у меня были должники или чтобы я у кого-то воровала дар магии.
— Второго ты точно не делала. И не подумай, что это было недоразумением, я вполне понимала, каких дел ты можешь наворотить с полной властью над миром, что я тебе дала.
Я едва не поперхнулась воздухом и уставилась на это милое неугомонное создание, которое сейчас радостно скакало на кровати, обняв подушку.
— Дала?
— Ага. — донеслось уже из-под кровати. — Недоумеваешь, зачем я это сделала?
— Вот уж точно… Недоумеваю… — Я облизала внезапно пересохшие губы.
Девочка со счастливым хохотом выскочила из-под кровати, отряхнулась и невинно улыбнулась:
— Согласись, если ты бог, то действовать логично вовсе не обязательно.
— Эм… Ты не выглядишь… столь презентабельно, как утверждаешь.
Она заговорщически наклонилась вперёд и приложила ладонь ко рту:
— А ты попробуй покинуть этот мир без моего на то разрешения.
Глава 19.7
— Предположим, что я верю, но всё равно непонятно, как ты оказалась у меня в должниках.
Лицо девочки резко посерьёзнело:
— Ты конечно не местная, но о Высших демонах уже наслышана — если хоть один из них смог проникнуть в любой из миров, то тот обречён.
— И ты конечно нашла великую меня, чтобы этого не допустить? — не без сарказма спросила я.
Она вскинула подбородок, поджав губы, и мотнула головой:
— Твоё величие я бы сравнила разве что с грецким орехом. Твоя ценность в другом. Хотя, должна признать, всё вышло куда занятнее, чем я рассчитывала.
Я потёрла лоб, устав от этих загадок и недомолвок:
— Сама-то чего не справилась? Уж твоё-то величие мы под сомнение не ставим, да?
— Не ставим. — согласилась она, а её глаза странно блеснули. — Но каждый из богов всесилен только в созданном им мире. Источник твоей магии — я. Там, куда ты так стремишься попасть, ты вновь станешь никем. Думай.
Я понимала. Бездна, я всё понимала, но поступить иначе не могла. Да, ещё не поздно отступить и сдаться. Позаботиться о личной безопасности. Но я хочу любить и быть любимой. Каждую возможную секунду. "Ни Хранитель, ни его подчинённые не смогут вернуться". Если девочка не врёт, то у меня появится шанс оказаться рядом с теми, кто мне дорог, а с остальным мы разберёмся вместе.
Осталось прояснить только один момент:
— Демон-то был в этом мире….
Она перебила, уловив суть вопроса:
— … но принадлежал другому. Мы можем влиять лишь на тех, кто относится к созданному нами миру. Ты стала частью моего мира, когда дала согласие на перемещение. Пусть оно было странным, но я тебя услышала. Ну, что? Решила?
— Да.
Девочка одарила меня странным взглядом и бросила со смешком:
— Если я в тебе не ошиблась, то знай, что я жду вас обратно, но на тёплый приём не рассчитывайте.
— Радует, что ты умолчала о главном — о деталях возвращения домой.
— Если ты бог, то действовать логично вовсе не обязательно, — напомнила она свои же собственные слова.
Я вдруг почувствовала, что все силы разом ушли из меня, колени подкосились, и я упала на пол.
— Мечи, — с трудом прохрипела я, — и копьё.
Тягучий скрип, световые столбы жёлтого, голубого и розового цветов, резкий толчок в спину — и я лежу уже в другом мире. В Бездне.
Я медленно осмотрелась. Даже не знаю, что я представляла при словах "Бездна", наверное, ожидала увидеть что-то среднее между преддверием Судного дня, Геены огненной и Преисподней. Но передо мной лежала обычная просёлочная дорога рядом с лесом, неподалёку виднелся холм. Невысокие сосны и ели, кусты, ночная прохлада, вот только людей видно не было.
И всё же что-то было не так. Я поудобнее перехватила копьё и поправила ремни, поддерживающие ножны для мечей.
Ещё раз оглядевшись, я поняла, в чём причина моего беспокойства — отовсюду слышался топот и хруст. Негромкие, но всё же.
Я стала вглядываться в лес, пытаясь уловить, откуда шёл шум. Однозначно предпочла бы удрать в противоположную сторону. Но куда бы я не посмотрела, повсюду скользили чьи-то тени. Они ломились через ветки, свисали с деревьев, выпрыгивали из-под кустов.
Да уж. Сейчас моё желание отправиться сюда с миссией спасения показалось весьма наивным, если даже не забавным. С насмешкой подумала о том, что как бы меня саму не пришлось спасать. Сердце замерло на секунду, когда вспомнила, как Альберту удавалось меня отыскать независимо от того, где я находилась.
Однако долго размышлять об этом не пришлось, что-то с красно-бурой шерстью, в цвет листвы, подскочило ко мне и ощерилось мелкими желтоватыми зубами, готовясь к нападению. Я быстро выставила копьё между нами, не давая существу подобраться ближе, и замерла.
Я не чувствовала ненависти к нему, ведь скорее всего это было какое-то животное, ведомое инстинктами, но в то же время, мне было необходимо понять, как нейтрализовать таких, как оно. Возможно будет достаточно напугать. Или ранить. Но резкий выпад в мою сторону, и его судьба была решена. На меня и в стороны россыпью полетели мелкие красные капли, из-за которых стремительно приближавшиеся особи, похожие на ту, что напала на меня, остановились поодаль. Они гримасничали и пронзительно визжали, но подходить боялись.