Что касается меня, то страха не было. Только спокойствие и уверенность, что я всё делаю правильно и нахожусь там, где должна. Возможно это результат тренировок и опыт, полученный на заданиях. Уж не из-за магии точно. Как и говорила богиня, её я не ощущала ни на грамм.
Что-то погудело у меня над головой и защёлкало под ногами у тварей. В следующую секунду из темноты леса на освещённую луной дорогу выплыло с десяток фигур. По размеру их можно было бы сравнить с волками, даже внешне некоторое сходство определённо имелось. Они шли небыстро, с осторожностью, словно приглядываясь ко мне, но в их повадках можно было заметить ту особую грацию, что отличает опасных хищников.
Их манёвр обступить меня с разных сторон я предугадала, поэтому, не меняя положения копья, немного присела и резко крутанулась на месте, выставив его наполовину перед собой. Это немного увеличило дистанцию между нами, но стоило мне замереть, как зашуршал гравий под лапами существа, оказавшегося у меня за спиной. Это было ожидаемо, поэтому, когда зверь подпрыгнул, я, резко развернулась и из нижней стойки рванула кончиком копья вверх, вогнав острие глубоко в грудь противнику.
Когда я вытаскивала рывком копьё из трупа, увидела краем глаза, что под густой шерстью скрывались тоненькие серебристые иголочки. Стоило быть ещё более осторожной, чем я предполагала ранее.
Несмотря на то, что я вполне успешно и быстро расправлялась с нападавшими тварями, удивляло то, что сколько бы я не взмахивала копьём, сколько бы их я не перебила, их количество не уменьшалось. Казалось, что сюда сбежалась вся живность леса.
Стало намного труднее, когда я зазевалась и в ногу вцепилась какая-то мелкая пакость ядовито-красного цвета. Я пошатнулась, поскольку левая стопа мгновенно перестала чувствоваться, а следом и мышцы ноги стали неметь.
Прошло совсем немного времени после случившейся неприятности, а я ещё больше сдала свои позиции. Одна мерзость исхитрилась и выбила у меня из рук копьё. Будь я более подвижной, возможно удалось бы его подобрать, но пока пришлось выхватить мечи.
Когда дистанция между мной и противниками сократилась до критической отметки, ноги обдал поток обжигающе холодного воздуха. Он разметал тварей, а некоторых и вовсе будто бы сожрал.
— Чья? — раздалось надменно, с нотками жадности откуда-то сверху, а мне впервые с момента начала боя удалось осмотреться.
Оказалось, что я даже не заметила, как сместилась в сторону холма, на котором сейчас стояло несколько человеческих фигур. Выдохнула раздосадованно — уж лучше лес, полный тварей, чем эта шестёрка демонов.
— Не вижу клейма. Странно.
— Она явно тренирована. Быть такого не может.
Моё присутствие явно никого из них не смущало. Даже не знала, то ли в дискуссию попытаться вступить, то ли сердечно поблагодарить за помощь и поковылять куда-нибудь подальше отсюда, рассчитывая на эффект неожиданности.
Демоны как раз перешли к весьма агрессивному выяснению, кому из них достанется такой элитный во всех отношениях столовый сервиз в лице меня, когда я осторожно попятились и стала незаметно отступать шаг за шагом в сторону леса.
Ой, какие сильные мужчины тут собрались. Ставлю на того, что слева. Надо же, а вот тот, что справа, кажется, ещё сильнее. Давайте, господа, не стесняйтесь. Вам обязательно следует выяснить отношения. А я пока… того… погуляю немного по окрестностям.
То, что что-то внезапно поменялось, почувствовала не только я. Ссора прекратилась на полуслове, а демоны разом притихли и напряглись.
Я повертела головой в поисках источника опасности и метрах в десяти от себя увидела его. Ещё одного демона. Он стоял у основания холма и явно смотрел в мою сторону.
И как-то даже сомнений не возникло, что это не просто демон, а высший демон.
Не просто высший демон, а хорошо знакомый мне высший демон.
Не просто хорошо знакомый мне высший демон, а мой самый страшный кошмар, а я устала… непозволительно устала…
— Моя, — раздалось угрожающе-предупреждающе, и, к сожалению, споров это утверждение не вызвало.
Глава 20.1
***
… когда Андриан увидел ту, которой удалось вытащить его из тюрьмы, уведя его из-под носа драконов и их помощников, он был крайне удивлён.
… когда же он понял, что девушке удалось ещё и одновременно с этим лишь с помощью магии сбить с его следа абсолютно всех Хранителей, он, перворождённый сын Владыки Бездны, почувствовал себя деревенским простачком, впервые оказавшимся на ярмарке и абсолютно не понимающим, как ей удалось провернуть такой фокус.
… а когда девушка с уверенностью заявила, что провела ритуал привязки и отныне он должен стать её личным фамильяром, Адриан предпочёл бы тут же позорно бежать подальше от этой чумной фири, отложив планы о мести на день-другой… неделю.
Впоследствии, анализируя тот вечер, демон пришёл к выводу, что, успей он восстановиться в полной мере после заточения в камере, ему удалось бы дать достойный отпор этой опасной Златовласочке, нацеленной завершить ритуал. Но тогда, получив щелчок по носу магическим кнутом, мужчина чуть ли не с грустью вспомнил, как совсем недавно его привело в ярость всего лишь наложенное заклинание с приказом о повиновении. Поистине, всё познаётся в сравнении.
Но дальше больше. Ненавидящий всё и вся, циничный и эгоистичный, жадный до власти и ненасытный высший демон опешил в момент, когда девушка впервые зарылась пальцами в шерсть кугуара, в чьём теле он находился.
В эту секунду он впервые в жизни забыл обо всём на свете. Это оказалось настолько приятно, что его мир в одно мгновение сократился до незатейливого прикосновения хозяйки, от которого он испытывал незнакомое ему чувство спокойствия.
Позже, правда, выяснилось, что девушка оказалась изрядной недотёпой. Это касалось всего, а особенно столь сложного раздела магии, как массивы. Демон весьма повеселился, наслаждаясь очередным эффектом, которого удавалось добиться Мире, не забыв отметить про себя, что глубина её источника магии поражала воображение.
Ни одному высшему демону, даже Владыке Бездны, которого Адриан надеялся однажды убить и чьё место он желал занять, не пришло бы в голову попробовать наложить подряд такое количество печатей. Эти выводы и стали отправной точкой в изучении и анализе заклинания привязки и природы магического дара Миры.
Андриан приложил уйму усилий, чтобы успешно спланировать и осуществить отмену ненавистного заклинания, а впоследствии подчинить разум бывшей хозяйки, изменив ей память.
И вопреки всему он же сам, по собственной воле, снял печать, когда девушка оказалась в опасности, балансируя на грани сумасшествия.
Для него стало полной неожиданностью и то, что он медлил, не открывая врата для других демонов сразу после того, как все приготовления были завершены.
Растерянность не то чувство, которому обычно подвержены такие как он, но именно её испытывал мужчина, думая, что всего-то оставалось активировать портал, впустить низших созданий Бездны, устранить в образовавшейся панике драконов и дать доступ в этот мир другим высшим демонам. Всего лишь небольшая вероятность того, что ему предстояло избавиться ещё и от Миры, заставила Адриана сомневаться.
Он с радостью выместил весь накопившийся гнев на подоспевшего Альберта и его помощников. Однако, когда они стали его теснить, демон открыл портал лишь для того, чтобы вернуться домой.
И вот сейчас он стоял рядом с заметно нервничающей, хоть и пытающейся сдержаться Мирой.
Он хотел как-то её приободрить и успокоить. Сказать, в конце концов, что не причинит ей вреда, а лишь хочет расспросить, как она здесь оказалась. Но какого же было его удивление, когда это недоразумение с задумчивым и рассеянным видом начало бормотать про смертные грехи и про какой-то ключ.