Глава 2
Почти тридцать лет они жили в уединении, стараясь забыть то, что было до прибытия на эту планету, наблюдали, как проснувшиеся от долгого сна дети, пропустившие гибель своего колониального корабля, пересёкшие межзвёздное расстояние на переделанных под транспорты челноках, становятся взрослыми, как постигают жизнь и радуются ей. Они не видели, что сделала Армада с другими кораблями и колониями, не видели, во что превратились люди.
Для Сергея и Лизы маленькие существа, появившиеся из криока- мер, были сродни инопланетянам, сходство с которыми ограничивалось лишь внешностью. Их жизнь была сказкой. Наивной и доброй, но не имеющей ничего общего с тем, что Сергей и Лиза понимали под этим словом.
Тем временем сгущавшиеся сумерки всё чаще стали прорезать вспышки света, крики, выстрелы. Бой в Городе разгорался с новой силой, видимо одному из десантных модулей всё же удалось совершить посадку.
Вдруг посередине улицы, ведущей в Город, вспыхнул нестерпимой яркости свет.
«Плазменная граната» — мгновенно догадался Сергей, перемещаясь за обрушенную взрывом стену дома. Лиза, словно призрак, растворилась в сгустившееся тьме, и вновь наступило затишье. Но на этот раз ненадолго: из-за соседнего дома загрохотал автомат.
«Оружие и тактика у них не изменились...» — С отвращением подумал Сергей и, на миг выглянув из укрытия, дал длинную очередь по источнику красно-оранжевых вспышек. Он не знал точно, сколько пуль нужно, чтобы свалить десантников, так как здесь, из- за гравитации планеты, они должны были нацепить на себя целую гору сервоприводов, чтобы только оторвать от земли ногу. Но после первой же очереди автомат захлебнулся. Очередь ушла в небо. Вдруг прямо из-за угла перед Сергеем вышла человекоподобная фигура, опутанная проводами и шлангами, торчащими из-под грубо обрезанных листов железа. Громыхнул одиночный выстрел, и она грузно повалилась наземь. Осторожно осматриваясь, из темноты вышла Лиза, державшая перед собой импульсный пистолет, тот самый, что Сергей взял на борту «Надежды». Сознание вдруг помутилось. Образы из прошлого обступили его кольцом. Мир сузился до крошечной камеры строгого содержания, где он очнулся впервые после... Кто-то взял его за руку, и тени растворились, словно фигурки из дыма на ветру. Лиза стояла напротив, глядя ему в глаза. Сергей слабо улыбнулся.
Не сговариваясь, оба направились вперёд, к Башне, звуки боя у которой становились всё сильнее и сильнее.
От стен полуразрушенных зданий шло багровое свечение, слышался треск камня, лопавшегося от высоких температур. Здесь не было выживших, колонисты сражались насмерть, ведь в случае угрозы подземные уровни Башни становились убежищем, где сейчас находились женщины и дети.
Выйдя на кольцевую улицу, окружавшую центральный район, Сергей осмотрелся. Оборона Города длилась всю ночь. Тьма постепенно начала редеть, а вдали, за пиками уцелевших построек, виднелась фиолетовая полоса на небе — первый признак того, что тройная звезда готова взойти. Когда-то, сразу после прибытия на планету, восход вызывал в нем приступы панического страха. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть, что тьма, в которой он прожил всю жизнь, может... исчезать.
К Башне Сергей и Лиза добрались без осложнений, но с опозданием: все колонисты, защищавшие вход, были мертвы. Десантники точно знали, что делать: на цокольном этаже этого здания размещался источник энергии колонии. Несколько ядерных реакторов, снятых с грузовых кораблей, взрыв любого из которых полностью уничтожит колонию.
Бой шёл уже на минус четырнадцатом этаже. Сергей старался держать себя в руках, сохранять хладнокровие, но ярость постепенно заполняла рассудок. От некоторых ран время не способно излечить.
Перепрыгнув последние ступеньки винтовой лестницы, Баров вдруг замер, словно наткнулся на невидимую стену. В паре метров впереди трое «существ» в непомерно раздутых дополнительными сервоприводами скафандрах, расстреливали дальний конец коридора. По тому, как на железных сочленениях брони, трубках и проводах появлялись всё новые и новые капли крови, можно было понять, куда они стреляют с таким ожесточением. Последний барьер, возведённый в сознании за тридцать лет, рухнул. Прошлое слилось с настоящим, как будто никакого перерыва и не было, как будто он только что выбрался из камеры строгого содержания.
Лиза на шаг отступила, держа на прицеле оба конца коридора. Сейчас она не могла остановить Сергея, с ужасом осознавая, что и не хочет этого делать.
Вдруг под ногами что-то звякнуло, моментально прыгнув в сторону, Багров схватил Лизу и прижал её к полу, накрыв собой. На миг помещение наполнилось ярким белым светом.
Лиза, быстро придя в себя, дрожащими руками попыталась стянуть с Сергея начавший плавиться бронежилет, но только обожгла руки. Выругав себя за глупость, она нашла в углу оторванный от экзоскелета сервопривод с железным коленом и взломала потёкшую броню. Багров находился без сознания, ожоги были сильными, к счастью термостойкая одежда не расплавилась, а лишь обгорела. Достав из аптечки БАС (Боевое анестезирующее средств), Лиза вколола ему полную дозу — всё, что она могла сейчас сделать.
Видимо десантники решили, что гранаты с них хватит и, вытеснив защитников, ушли на этаж ниже.
На секунду Лиза застыла на месте, она не хотела уходить, но остаться означало погубить всех своим бездействием.
Глава 3
Колонисты сдавали ещё один этаж. Потери исчислялись десятками, три четверти защитников Башни погибли или тяжело ранены. В этой комнате, служившей когда-то складом, в живых осталось пятеро бойцов, хотя бойцами их назвать было трудно, лишь винтовки в руках выдавали их.
Услышав в коридоре шаги, Орлан устало прильнул к прицелу. Силы оставляли его вместе с надеждой пережить эту атаку. В проходе промелькнула огромная тень, затем ещё и ещё. Орлан упёр приклад в плечо, готовясь выпустить весь магазин в первого же десантника прежде, чем тот выстрелит. Вдруг едва показавшийся силуэт огромного экзоскелета, споткнувшись, упал, затем второй. В коридоре завязалась перестрелка, и через несколько долгих секунд в комнату вошла... Орлан, потеряв равновесие, отшатнулся от укрытия, ловя ртом воздух, который казалось стал разряженным, как в стратосфере. Он узнал скафандр, узнал лицо. О, звёзды! Да он узнал бы его из миллиона...
Лиза задержалась в проходе лишь на мгновенье. Раненая в плечо, она хотела спрятаться за стеной, но не успела. Тугая очередь ударила ей в спину, отбрасывая в дальний конец комнаты. Орлан вскочил над укрытием, яростно сжимая сенсор огня. Выпустив всю обойму, и убедившись, что ни один десантник больше не встанет, он подбежал к Лизе. Та, что была для колонистов больше, чем общественный деятель, больше, чем герой, больше, чем мать, умирала, и Орлан не мог ничего сделать. Пули буквально изрешетили бронежилет. Из-под металлических пластин, сквозь дыры в белом материале скафандра вытекала горячими струйками кровь. Вколов БАЗ из своей аптечки и остановив, насколько смог, кровотечение, Орлан направился назад в коридор, сжимая рукоять винтовки так, будто хочет её раздавить.