– Чтоб тебя, – прошипела Макинтайр, замечая перед собой Алроя.
– Осторожнее. – Лицо Мэттьюса исказилось в злой мимике.
– И тебе доброе утро, – в такой же интонации ответила Элис. – Будь попроще.
Она обошла его и вышла в коридор.
– Ага.
– Знаешь, – Элисса обернулась к нему, – тебе стоит быть повежливее.
– А иначе что?
– Это не угроза, Алрой, а просто совет.
– Ага. – И снова его наглая улыбка, а после он нахально закрыл дверь.
– Ага… – выдохнула Макинтайр и направилась куда-то по коридору.
***
Столовая была искусно украшена. Как и во всем дворце, здесь было очень светло. Комната была опоясана колоннами, а в конце посредине стояла статуя Маат.
Стол уже был накрыт. Элисса успела познакомиться с Роем Грантом. Ее ровесник. Это был жизнерадостный парень с веснушками на лице. Его светлые волосы беспорядочно торчали в разные стороны.
Джой что-то рассказывал Таре, а та пыталась как-то от него отвязаться. Она стояла, прислонившись спиной к стене, руки сложены, а глаза закрыты. Она только и успевала, как раздраженно вздыхать. Алрой стоял у окна и смотрела куда-то вдаль. А Элисса разговаривала с Грантом. Он оказался приятным собеседником. Много знал о ножах и гордился этим. Макинтайр в свою очередь расспросила его про свой кинжал. Она вертела его в руках, показывая Рою, а тот ей описывал, где такие кинжалы применяются и где они изготавливаются. Элисса приобрела его на ярмарке несколько лет назад и с тех пор не расставалась.
Макинтайр то и дело бросала взгляд на Веста и на Такер. Решив хоть как-то спасти ее, девушка окликнула мужчину:
– Джой, – тот сразу обернулся, как и Тара, – я тут Рою рассказывала про Дагоново и ему очень интересно узнать у тебя кое-что.
– Конечно, – мужчина засиял и мигом оказался возле них.
Такер облегченно вздохнула и кивнула в знак благодарности Макинтайр.
Рой и Джой начали увлеченно разговаривать, Элисса решила им не мешать и встала у стены, дожидаясь Королевы. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась и внутрь вошла она. Все Кандидаты как один выпрямились и поклонились.
– Доброе утро. Прошу прощения за задержку, Совет затянулся. Прошу за стол.
Все уселись за свои места.
– Не хватает еще двоих. Мне сообщили, что они скоро прибудут, – произнесла Королева, пока Помощники разливали сок по стаканам. – Как спалось? – Королева обвела всех взглядом.
– Отлично, – первым ответил Вест. Все следом согласились.
В комнате летало напряжение.
– Хорошо. – Королева видимо это поняла. Она вновь обвела всех взглядом, задерживаясь на Элиссе, потом сама себе кивнула. – Ну что ж, а теперь завтрак.
Некоторое время в обеденном зале было тихо, слышно было только звяканье вилок и ножей. Макинтайр украдкой поглядывала на Королеву, все еще не веря своим глазам. Вот она сидит и завтракает со своим кумиром. Лишь одной Маат известно, как давно она об этом мечтала.
– Подготовка к празднику Полной Луны, я вижу, идет во всю, – вдруг раздался голос Джоя. Все пары глаз вздернулись вверх. Элисса медленно пережевывала еду, поглядывая то на Веста, то на Королеву. Казалось, что обоих ничего не смущает.
– Да, в этом году праздник выпадает на время Похода.
Макинтайр напряглась. Она хотела спросить Королеву, но боялась. Они все имели права знать. Взяв себя в руки и тщательно пережевав еду, Элисса произнесла:
– Кстати об этом. – Все внимание было обращено к ней. – При всем уважении, Ваше Величество, думаю, что мы все вправе знать, – Элис говорила осторожно, – но к чему такая спешка?
Королева пару секунд смотрела на девушку, а после отложила вилку и сложила руки на ногах. Элисса напряглась.
– Ты права, это одна из причин, почему я вас сюда пригласила так рано. Дело в том, что несколько недель назад на землях Властителя кое-что произошло… – последние слова женщина произнесла медленно, будто боясь это произносить.
– Что произошло? – также осторожно спросила Макинтайр.
– Думаю, все вы знаете, кто такой Малик Безжалостный.
Элис почувствовала, как ее начинает тошнить, а ладони потеть. Она не одна чувствовала здесь подобное. Тару, сидящую рядом с ней, передернуло. Даже Королева, которая умела сохранять самообладание, была напугана.