– Он сбежал.
Это было последней каплей, чтобы из груди Элиссы вырвался стон. Она встретилась со взглядом Королевы, ища подтверждения ее словам. В ее глазах читалось лишь сожаление.
– Поэтому мы и созвали вас так быстро. Нужно добраться до Цветка Жизни быстрее Малика.
Элисса встретилась взглядом с Алроем, который сидел напротив нее. Он был задумчив, но Макинтайр знала, он не меньше напуган, чем она, чем все остальные.
Малик Безжалостный – страшилка на ночь для детей. Страшилка, которую родители рассказывают на ночь своим детям, чтобы те хорошо себя вели, ведь Малик Безжалостный может прийти за ними. Малик Безжалостный – парень, которого так прозвали, носил черный плащ и убивал людей, будь они на Светлых землях или на землях Властителя. Больше всего от его клинка умирали Кандидаты. Он крал детей из их деревень и городов, чтобы шантажировать ими Королеву и Властителя, дабы они отдали ему право первому добраться до Цветка Жизни. Но им всегда удавалось обходить его замыслы и выигрывать, в ответ было больше смертей. Много лет назад, еще до рождения Элиссы, его удалось заключить в темницу. Эта тюрьма была построена специально для него, на границе, где проходит раскол, у берега Великого Океана. И, если ему удалось сбежать из этой темница, значит на этот раз у Малика есть все шансы добраться до Цветка Жизни первым.
Глава 5
Весь оставшийся день Кандидаты провели в знакомстве с тренировочной площадкой. На подготовку им было выделено четыре дня. Это было очень мало по сравнению с предыдущими годами, когда давалось три недели. Но всем было понятно почему так: Малик ждать не будет. Цветок Жизни распуститься как обычно, через месяц, поэтому Элиссе и остальным и надо добраться туда раньше, чтобы успеть обогнать Малика.
Праздник ожидался уже на следующий день, точнее вечер, а пока, тренировка продолжалась. Еще двое Кандидатов прибыло буквально спустя пару часов после приема у Королевы. Виджис Гарца – самая молодая из Кандидатов, и Дюк Остин – второй по старшинству.
Буквально все знали, как обращаться с мечом и ножами, также почти все умели разводить огонь и ориентироваться в дороге.
Был уже глубокий вечер, Кандидаты все еще задерживались на тренировочной площадке. Эта была круглая площадка под открытым небом с кучу снаряжениями. Здесь было все, что могло понадобиться. Королева тоже присутствовала, рассказывая все, что помнила со времен своего Похода.
– Главное, помните, – говорит она им, – Маат постоянно меняет испытания. Неизвестно, что она придумает на этот раз.
– Что было у вас? – поинтересовалась Виджис.
– Вначале все было спокойно. Мы были такими же, как и вы. – Королева потупила взгляд на землю, возвращаясь в те времена. – Мы не боялись, потому что думали только о том, как подарим нашему народу свет… Подарим жизнь… Но, не прошло еще половину пути, как мы набрели на лес. Всем своим видом он устрашал. Но самое главное, что на карте его не было. Он расстилался на несколько километров в длину, поэтому пришлось идти через него. Там было так темно, что нам пришлось взяться за руки, чтобы не потерять друг друга. Но, – Королева вскинула голову, взглянув на Кандидатов, – мы выбрались. Мы будто оказались в каждом из своих самых ужасных ночных кошмаров. Потом нас настиг рой насекомых, в котором мы потеряли одного из наших. – Глаза некоторых участников округлились. Элисса переглянулась с Вестом. – Послушайте, вы должны знать, что в Походе может случиться что угодно и нужно быть готовыми. Мы отобрали вас не просто так. Мы наблюдали за вами. Каждый из вас здесь не случайно.
***
На Землях Света начался праздник Полной Луны. Ближе к вечеру Кандидатов должны наградить Орденом Маат.
Элисса прогуливалась по улицам Барклайна. Она мало что помнит с ее последнего здесь появления. Дома здесь отличались от домов КанРа: они были шире и больше, и могли соединяться импровизированными мостами, больше походившие на декорацию. Это выглядело красиво и современно. Местные жители развешивали гирлянды и различные украшения, а детишки уже бегали в нарядных костюмах с лентами в руках. Элис это напомнило дом во время ярмарки. Она вспомнила, как во время праздника, она с Мариасом и Бетт заберутся на небольшой холм, разложат большое покрывало и будут наблюдать, как огромный месяц будет подниматься прямо над ними. И ей даже стало как-то грустно от осознания того, что в этом году она проведет праздник без них. Элис еще не отдалялась от друзей так надолго.