Маат кивнула.
– Только видишь ли, – продолжила Элисса, – я знаю, кто я. Вы думаете, что я просто кукла, которой вы можете управлять по своему желанию. Но вы сильно ошибаетесь. Если все, что вы говорите, правда. Если я правда уникальна, то вы не должны забывать, что это мой разум, в котором я могу делать, что захочу.
Элисса закрыла глаза и сосредоточилась, как тогда на скале. Только я могу управлять своей же реальностью.
И вот, без сил и терпения, Макинтайр открыла глаза. Невидимая преграда, удерживающая ее, исчезла, что позволило ей нанести опасный удар кровавым лезвием по стеблю Цветка. Змея вновь заглотила свой хвост. По крайней мере Элисса увидела свой прекрасный мир.
Цветок Жизни падает на траву и вся магия, что была в нем, исчезла.
– Нет! – кричит Маат.
Дыхание Элис участилось. Меч выпал из ее рук. Что же она должна была почувствовать? Облегчение. Радость от того, что смерть родителей была отомщена? Но нет. Ничего этого не было. Может, только в малую степень.
Ее пустой взгляд уставился на Маат. Тед освободился. Сейчас у Маат была проблемка посерьезнее.
– Выживание – дело грязное.
Слова, что произнесла Элисса, прозвучали для нее знакомо.
– Мы всегда знали, что ты станешь нашей погибелью.
Это были последние слова Маат перед тем, как она растворилась в воздухе. Элис думала, что поступает правильно, и Маат считала также.
Раздался гром. Элисса посмотрела вверх. Потом раздался сильный всплеск воды, будто поднимается волна. Это бушевали водопады.
– Что-то происходит, – произнес Даррен. Элисса взглянула на него. – Я чувствую, что сейчас исчезну.
Он взглянул на Элис.
Макинтайр подошла к нему и положила ладонь на его щеку. По ее собственной скатилась слеза.
– Мы не прощались в прошлый раз и в этот не будем, – Элисса сквозь внутреннюю боль улыбнулась. – Потому что мы еще обязательно встретимся. Я всегда буду любить тебя.
Макинтайр обняла его, кладя правую ладонь на его волосы. Она почувствовала, как Рэйд обнял ее следом, сжимая заднюю ткань майки на спине.
– Я тоже тебя люблю, чудачка.
– Здравствуй и до свидания, Даррен Рэйд.
Он растворялся в ее руках, как песок, когда зачерпываешь горсть в ладони. Она стояла с закрытыми глазами, чувствуя, как в кольце рук становится пусто.
Открыв глаза, перед ней никого не было. Небо становилось ярко-белым. Вдох-выдох. Элисса повернулась к брату. Он подошел к ней на расстоянии вытянутой руки.
– Скажи мне, что это того стоило. – Элис стало очень страшно. – Скажи, что все это не напрасно.
– Эй, – Тед взял ладони сестры в свои. – Мы поступили правильно. Нужно продолжать верить. Мы начали это вместе и закончим вместе, слышишь?
Элисса закивала.
– Мы же встретимся в нашем настоящем мире? Ты же?..
– Мы встретимся снова. Не знаю, где. Не знаю, когда. Но точно встретимся.
Элис кивнула. Они взялись руки и вместе повернулись, наблюдая, как все, что было за границей долины, начало исчезать в белом свете.
– Это больно? – спросила девушка.
– Больно будет потом. Но теперь нам понадобится другая цель.
Элисса взглянула на него и кивнула.
Яркий свет все сильнее ослеплял. Одна из вещей, которая Макинтайр нравилась в этих испытаниях, это то, что прощания были неокончательными.
Это был один из самых ужасных моментов, когда ты смотришь на разрушение своего мира и ничего не можешь с этим поделать, только смотреть и ждать конца.
– Я спасу тебя, сестренка.
– Я буду ждать.
Их конец был еще одним началом.
***
Синий яркий свет ослепляет девушку, когда она открывает глаза. Взгляд, полный страха, начинают бродить по синей комнате. Все чувства, все жизни, что она прожила, одним разом, как шар для боулинга, делающий страйк, нахлынули на Элиссу.
Она кричит, без возможности зажать больные виски руками. И во всей этой суматохе она успевает заметить мужчину в очках.
Крик утих, но страх не исчез. Она вспомнила свое желание остановить Маат, поэтому с неодобрительным взглядом уставилась на мужчину. Взгляд этот был усталым из-за того, через что ей пришлось пройти. Но это уже случалось ранее и точно случится вновь. Снова и снова.