Ларту стало смешно.
"Вот как колдуны выбираются на свои сходки! Наверное, не знал, как загнать меня спать пораньше, чтобы сбежать незамеченным".
Перемахнув через ограду, мужчина тоже заторопился по улице. Но далеко не ушел. Из-за угла соседнего дома ему наперерез вышел человек, закутанный в черный плащ. Ларт инстинктивно напрягся и потянулся к клинкам, но, присмотревшись внимательнее, опустил руки.
– Джулиан?
– Я за тобой. Ты сегодня был в ударе. Мы устали носиться за тобой по всему городу. А когда ты на ночь глядя запанибрата завалился в гости к герцогу, мы вообще тебя похоронили. Я отправил Квентина и Мориса домой, а сам решил покараулить: мало ли, может, ты еще чем-нибудь развлечешь меня сегодня? Похоже, я не ошибся.
– Джулиан, как я рад! – Ларт по-товарищески обнял колдуна. – Ты бы знал, как я устал! Иногда мне кажется, что это дело и впрямь проще было бы отдать тебе. Не могу улучить момент, чтобы убить ее. Мы все время на людях.
– А я тебе что, головорез со стажем? – округлил глаза Винтер. – "Здравствуйте, девушка, пройдемте со мной в спальню, мне так не терпится пригвоздить ваше сердце ножом к спинке кровати!"
Ларт рассмеялся.
– Что, там совсем без перспектив? – посерьезнев, спросил Джулиан.
– В плане спальни – да. Но на самом деле все не так грустно. Результатом нашей сегодняшней попойки была просьба со стороны герцога сопроводить его жену на бал в поместье Картеров, который состоится через три дня. Самого Терца с нами не будет. Именно в этот день у него важная встреча по его колдовским делам, которые официально называются "визит к заграничным гостям". Мы поедем в карете, и там я без свидетелей убью герцогиню. Даже если герцог в несколько слоев окружит жену магической защитой, мои кинжалы пробьют ее. Прибыв на место, слуги найдут только труп.
– А как будем отводить подозрения? Сразу станет понятно, что убийца ты. Ты после этого на улицах Ван-Эйтса так просто не появишься. Да и герцог будет тебя искать. Давай инсценируем нападение. Попроси слуг повезти карету по безлюдной улице, мы втроем набросимся на вас. Слуг деморализуем, герцогиню убьем, тебя тоже. Так и заказ будет выполнен, и с тебя никакого спроса.
– Что значит "тебя тоже"?! Ты и меня собрался убить?! – возмутился Ларт.
– Понарошку, естественно, – Джулиан улыбнулся своим двусмысленным словам. – Превратим в тебя кого-нибудь. Будешь в глазах всех героем, до последней капли крови защищавшим свою даму.
– Люблю, когда мне приписывают благородство, – успокоившийся разбойник охотно ответил компаньону улыбкой.
Глава 9
Хитрость Вальки. Доверие Светы
Телепортировав Ларта в Гильдию, Джулиан дошел до ближайшей таверны и, заплатив там за комнату, в уединении стал поджидать Вальку. Тесное общение с этой девушкой оказалось, как всегда, интересным. Он много узнал о том, что произошло в XXI веке в его отсутствие: искренне посмеялся над потугами Оуэна развалить общество Квентина; восхитился смелостью Аргуса, активно приспосабливающегося к нормальной жизни; с симпатией и облегчением принял тот факт, что старая ведьма Мария Павловна жива и здорова. Но самой интересной для него оказалась информация о Квентине, на которой Валя невольно заострила его внимание, даже сама того не осознав. За то время, пока Джулиан не жил, его ученик вырос в магическом плане. И сильно. Настолько сильно, что мог оживлять людей. Джулиан почувствовал невольную гордость. Не зря он в свое время приручал этого строптивого мальчишку. Валя своим вопросом об оживлении Светы заставила Винтера по-новому взглянуть на собственного ученика, уделить больше внимания этому человеку. В кого же он все-таки превратился, Квентин Паулус, человек, которого он поперву счел предателем, и который на протяжении почти восьмисот лет помнил его уроки и хранил ему верность? Это уже не был послушный, бездумно преданный ему, Винтеру, мальчик. Века научили его думать своей головой. И неплохо. И, несмотря на то, что он продолжает делать вид, что это не так, получается у него скверно. И все же, прекрасно понимая это, он сознательно остается с учителем, со своим учителем и другом. Даже не разделяя его интересов. Почему?
– Джулиан, привет!
Джулиан поднял глаза. Прямо перед ним стояла Валька и лучезарно улыбалась ему. Подмышкой она сжимала какую-то папку. Великий Черный колдун, скинув сапоги и плащ, сидел на кровати, крест-накрест поджав ноги, ухоженные темные руки покоились на коленях, задумчивый волшебный взгляд поздоровался с девушкой красноречивее слов. Сейчас, в темноте комнаты, в такой нелепой позе он очень походил на подростка. Валька невольно улыбнулась еще шире и, сбросив босоножки, плюхнулась на кровать рядом с мужчиной. Уютно ткнулась подбородком ему в плечо и протянула папку.