– Ты не раскрываешь всех своих карт, я пока не могу открыть свои. Скажу лишь, что у нашей семьи с ним… тоже счеты.
"Врет!" – почему-то подумала Валька.
– Я рассказала тебе, почему не люблю Перова, – возразила девушка.
– А Оуэн?
– Его бывший пациент.
– Пациент? Бред! Отсюда не уходят!
– Он сбежал вместе с другом.
Денис недоверчиво покачал головой. Затем неожиданно сделал шаг навстречу Вале, заставив ее невольно попятиться, и уже спокойнее и доброжелательнее произнес:
– Валя, пусть пока я не могу открыть тебе своих истинных причин нахождения в обществе, я прошу тебя – верь мне. У нас одни цели. И они никогда не пересекутся, если ты и вправду желаешь гибели империи Перова. Мне очень нужна твоя помощь, потому что без твоего зелья я еще черте сколько бы тут мучился! А вдвоем мы за месяц, нет, меньше, распустим все общество!
– И тогда ты скажешь, зачем тебе это нужно? – преломила бровь Можаева.
– Скажу. Обещаю.
"Что-то тут нечисто. Я ему почти все рассказала, а он не ответил искренностью на искренность. Как говорится, доверяй, но проверяй. Я и сама все выясню".
С примирительной улыбкой она отдала ему зелье. Но когда Денис, заметно успокоенный, прятал его в кармане халата, сказала:
– Не думай, я не доверяю тебе. Просто… мне тоже нужна твоя помощь.
Глава 11
30-ого июня
Морис, Джулиан и Квентин сидели в засаде.
Был последний день июня, отведенные герцогине Терц три дня жизни прошли, приближалось роковое время бала в поместье Картеров, и нехитрый, но действенный план моих героев начал приводиться в исполнение. Ларт покинул разбойников, чтобы заблаговременно присоединиться к герцогине; на безопасной дороге Квентин заранее устроил затор – перегородил проезд сломанными деревьями; Морис и Джулиан выбрали удобное место для нападения на соседней дороге. И теперь путь на бал был только один – темный, лесистый и безлюдный, коим Ларт и велит повезти карету без опасения навлечь на себя подозрения.
Но одного самоуверенные разбойники не учли, – того, что использовать заброшенную дорогу для нападения может прийти в голову не им одним.
Герцогская карета была еще в начале поворота, только-только попав в поле зрения моих героев, как прямо из воздуха на пути у нее возникла высокая фигура в черном плаще. Лошади заржали и встали. Джулиан и Квентин увидели, как перегородивший дорогу человек плетет заклинание. Секунду спустя с деревьев на крышу кареты спрыгнул другой человек, еще двое выбрались из кустов.
– Убей мага! – не сговариваясь, рявкнули на Мориса оба колдуна и телепортировались к карете.
Морис разозлился на столь бесцеремонное к себе отношение, но тетиву спустил.
Квентин появился на крыше прямо за спиной находившегося там разбойника, ударил разрядом молнии и сбросил вниз. Враг Джулиана, получивший огненный шар в лицо, тоже был мертв. Последнего, ловко подгадав момент, ударил дверью Ларт и тут же выбрался из кареты. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на Квентина, присевшего на корточки на крыше. Тот хотел уже схохмить что-то, подобающее случаю, но вдруг почувствовал, что что-то не так.
Морис убил мага, но тот успел завершить заклинание.
Лес погрузился в непроглядный молочно-белый туман, и в этом тумане одна за одной стали рождаться призрачные фигуры в балахонах. У них не было лиц и рук, но из-под капюшонов лился синий свет, а из рукавов потянулись синие сверкающие ленты. Словно змеи, они поползли к Ларту. Тот смотрел на них, как завороженный, – и Квентин, и вышедший из-за кареты Джулиан, и Морис смотрели вместе с ним. Неизвестно, сколько могло бы продолжаться это гипнотическое оцепенение, если бы, настороженная внезапной тишиной, герцогиня не выбралась бы из кареты, и ее испуганный голосок не спросил:
– Ларт, что здесь происходит?
Пробуждение было стремительным.
Синие ленты с молниеносной реакцией жалящих кобр бросились в грудь Ларта; секундой ранее Джулиан и Квентин рванулись им наперерез, один – поглощая магический удар, другой – отбивая встречным заклинанием. Чуть позже стрелы Мориса пронзили атаковавшие балахоны. Те бесформенными мешками осели на землю, но им на смену из тумана выступили новые.
– Ларт, это магия Сумерек! Заклинание "Туман смерти"! Оно направлено на тебя! – скороговоркой выпалил Винтер, напряженно высматривая, откуда будет следующий удар и плечом впечатывая приятеля-разбойника в стенку кареты.
– Мне полегчало! – иронично фыркнул тот.
– Ларт, ты не понимаешь, – подключился к разговору Квентин, отправляя в балахоны разряды молний. Пусть ненадолго, но их количество уменьшится. – Туман реагирует на тебя и только на тебя. Нас он не трогает. Это странно.