Обойдя машину, Квентин встал рядом с Джулианом и демонстративно скрестил руки на груди.
– Ну, и как мы здесь будем искать твоих пассий?
– С трудом.
– Можно я подожду тебя здесь?
– Нет.
– Чего это?
Вместо ответа Джулиан пихнул своего подельника локтем, кивком головы указывая куда-то в сторону. Стоявшие недалеко от них три подружки в разноцветных платьях закончили фотографироваться с дипломами и проявили закономерный интерес к Винтеру. Неуверенно посмеиваясь и подталкивая друг друга, они направились к колдунам.
– Ой, здравствуйте! – хлопнув ресницами, кокетливо сказала одна, кудрявая блондиночка небольшого роста. – А вы на праздник? Приехали к кому-то?
– Да, – любезно и удивительно немногословно откликнулся Винтер.
– Мы можем вам помочь? А мы могли бы потанцевать? – одновременно произнесли блондиночка и другая, рыжая.
– Вот этого я и боялся! – театрально закатил глаза Квентин. – Поедем отсюда.
Он уже сделал шаг по направлению к машине, но Джулиан быстро притянул его к себе и, недвусмысленно склонив голову ему на плечо, сказал девушкам:
– Извините, я уже приглашен. И помощь нам не нужна.
Продолжая одной рукой обнимать Квентина за плечи, Джулиан оставил общество опешивших девушек и, когда спины других студентов скрыли их, Квентин с подозрением в голосе заметил:
– Что-то ты очень быстро распрощался с прекрасным и легкодоступным полом. На тебя не похоже.
– Ты же ругаешься за мои интрижки. Видишь, как я тебя слушаюсь?
Кое-как колдунам удалось протолкаться к зданию института. По пути многие девушки обращали на них внимание, но подойти не осмелилась ни одна: уловка Джулиана работала исправно.
Внутреннее помещение института было не так многолюдно: многие находились в актовом зале, где обычно вручают дипломы и затевают обязательную нехитрую концертную программу с участием первокурсников. Повсюду висели красные ленты, флаги и колокольчики. Коридоры были полупусты и пестрели нарядными плакатами с историей выпускаемых групп от первого до последнего года в стенах института. Заметив стенгазеты, Джулиан оживился.
– Если мы не найдем их в актовом зале, то узнаем номер группы из этих газет и спросим у кого-нибудь, где ее студенты отмечают свой выпускной, – сказал Джулиан и, почувствовав себя увереннее, отпустил Квентина.
Тот повел получившими свободу плечами и не смог удержаться от ехидного комментария:
– Уже уходишь, милый? Ты обещал мне первый танец!
– Ой, ну фу, Квентин! – Великий Черный колдун рассмеялся. – Хорошо, что не поцелуй!
Паулус фыркнул, отстал от Винтера, и они отправились на поиски своих недавних врагов.
* * *
Недавние враги тем временем премило развлекались в актовом зале. Там уже начались танцы, и Валя по привычке кружилась с Вадимом, Светка – с каким-то знакомым с параллельного курса, Аргус, все еще пребывающий в образе девушки, где-то прятался от появившегося у него подвыпившего поклонника, а Мария Павловна, заполучившая оба диплома, в сторонке хвалилась Кате, какой умница у нее внук. Оуэн при большом количестве народа показываться побоялся и остался дома.
Винтера и Паулуса первой заметила Валька. Они с Вадимом как раз переместились к небольшому банкетному столику с шампанским и, принимая из рук молодого человека фужер, девушка случайно мазнула взглядом по входной двери. Можаева ничем не успела выдать своей реакции; глаза Джулиана мгновенно поймали ее взгляд, и колдуны уверенно направились к столику.
– А ты беспокоился, как мы их найдем, – по дороге сказал Винтер своему ученику и другу. – Видишь, справились.
Квентин, до того придирчиво глядевший по сторонам, устремил безэмоциональный взгляд на бывших врагов. Он видел, что Валька заметила их и, загипнотизированная взглядом его учителя и друга, замерла, не зная, чего ожидать. Рядом с ней стоял молчаливый Вадим. Тот вообще смотрел куда-то в сторону. Завидев своего бывшего пациента, Квентин невольно проявил интерес к происходящему.
– Джулиан, ты берешь на себя девочку слева, я – мальчика справа.
– Я и не сомневался, что ты выберешь мальчика!
– Кто бы говорил!
Как ни странно, инициатором разговора оказалась Валя, которая, стоило мужчинам приблизиться, недовольно воскликнула: