Да, сегодня горькая правда дошла не только до Вадима. Да и Валя была не последней в очереди.
– Какие книжки? Какие чувства? О чем это вы? – Света настороженно взглянула на Джулиана и отступила на шаг, предчувствуя нехорошее.
Но Джулиан не успел ответить. К их компании присоединились недостающие участники – Мария Павловна, Катя и Аргус.
– Вот вы где! – воскликнула старушка. – А мы уж обыскались! Танцевали-танцевали – и раз! Нигде нет!.. Винтер?!
Джулиан с неподражаемой улыбкой галантно поклонился пожилой женщине.
– Добрый вечер, Мария Павловна, – вкрадчиво произнес он. – А вы похорошели со дня нашей последней встречи. Я вспоминал вас и вашу водку. Вы не считаете упущением, что мы с вами никогда не пили на брудершафт?
– Ты притащила его сюда? – старушка гневно развернулась к внучке.
Света машинально отошла еще на шаг.
– Не я! Валя! – с каким-то особым злорадством в голосе откликнулась та.
– Это не я! – сразу же замахала руками Можаева.
– И как прикажете это понимать? – еще сильнее нахмурилась Мария Павловна и развернулась к Джулиану, безошибочно признав его источником всех бедствий. – Винтер, что ты еще задумал? Свету в обиду не дам!
– Бабушка, что ты такое говоришь? Мы любим друг друга!
– Ты безоглядно доверяешь ему, а он готов убить тебя при первой удобной возможности!
– Он никогда не сделает этого!
– А ты знаешь, твоя бабушка права, – Джулиан кивнул Марии Павловне и успокаивающе положил руку на плечо Ландышевой, заметив при этом, как инстинктивно напряглись Аргус и старушка. Про себя он усмехнулся этому их трогательному беспокойству. – Света, наша любовь исчерпала себя еще в XIII веке. И то, я бы не назвал это любовью. Скорее, влюбленностью, а это разные понятия.
– Но ты всегда говорил мне, что любишь меня! – в глазах Светы заблестели слезы. – Тогда, год назад, когда ты возродился и мы снова попали в XIII век… Ты был так предупредителен, так ласков… Твои руки… Твои глаза… Все это время они не были руками и глазами чужого для меня человека! Тогда ты чувствовал… и чувствовал то же, что и я! Зачем теперь ты отказываешься от своих слов?
– Света, все эти чувства были, но остались в далеком средневековье. Ты была воспоминанием о прошлом, не более того.
– Короче, Светка, тебя использовали так же, как и меня, – демонстративно зевнула Валя.
– Ты говоришь, как Квентин… – не слушая злую подругу, пробормотала Ландышева. – Я не верю… Ведь ты столько времени медлил… Ты не убил меня…
– Убил, – твердо припечатал Джулиан, порядком уставший от выяснения отношений. – И я бы никогда так не поступил, если бы действительно любил тебя.
Мужчина убрал руку и отошел в сторону. Света не смогла сдержать слез и отвернулась к столу, пытаясь незаметно утереть их. Аргус подошел, чтобы ее утешить. А Мария Павловна впервые без гнева взглянула на Великого Черного колдуна и сказала:
– Вот теперь, Винтер, ты мне не враг. Давно бы тебе начистоту поговорить с моими девочками.
– Интрига. В этом соль жизни, – лукаво усмехнулся Джулиан.
– И эта соль стоит ее слез? – обернувшись, зло огрызнулся Аргус.
– Это всего лишь наглядная демонстрация того, к чему может привести самообман, – презрительно бросила Валька.
Джулиан с Марией Павловной промолчали, так как разделяли точку зрения Можаевой, но не хотели еще сильнее задеть Свету.
– Итак, все точки над "i" расставлены, – произнесла старушка, снова обращаясь к Винтеру. – Надеюсь, больше я о тебе не услышу?
– Не обещаю, Мария Павловна, я незабываем, – улыбнулся Джулиан. – Могу я рассчитывать на танец, раз уж сегодня торжественный вечер?
– Нет.
– Бросьте, Мария Павловна, я расскажу вам рецепт одной удивительной настойки, пользующейся спросом в средние века… Кстати, у меня есть бутылочка. Не зайдете в гости?
Продолжая болтать, Джулиан все-таки ненавязчиво закружил огрызающуюся старушку в танце.
Квентин, наблюдавший всю сцену на почтительном (не сказать бы, безопасном) расстоянии, тяжело вздохнул и сказал Вадиму:
– Все-таки он неисправимый бабник! Двух бросил, одну подобрал.
В это же время Валя подошла к молчавшей весь вечер, совершенно потерянной Кате и устало спросила:
– Ну, как тебе наш Джулиан?
Катя улыбнулась простой искренней подростковой улыбкой.
– Очень приятный и очень красивый мужчина.
Глава 14
В музее
Следующее утро Джулиан и Квентин встречали в "Паранормальное-нормально". И хотя у Паулуса была в городе квартира, привычка по-прежнему гнала их ночевать сюда. Квентин успел воцариться в своем кабинете, включить новости на ноутбуке и заварить кофе в двух чашках, когда к нему присоединился Джулиан. Выглядел его обычно сногсшибательный учитель и друг слегка помято, но свежая черная рубашка и отглаженные брюки придавали ему бодрый вид.