Рыжая!
Мысль была столь неожиданной, что Квентин вздрогнул. Сколько она успела узнать секретной информации в "Паранормальное-нормально", пока его не было? Сколько она здесь находилась? Куда успела сунуть нос? Мужчина не сомневался, что повсюду.
"Вот, с кем я должен поговорить, – подумал он. – У меня будет шпион – человек, просто рожденный для этого дела. Опасно ей доверять, но я заставлю ее помочь мне".
Глава 17
В гостях у старой ведьмы
Утро Марии Павловны, как и всякое другое, началось на кухне. На всякий случай она поставила вариться кастрюльку с очередной порцией зелья, рассеивающего гипнотические чары, а сама в это время внимательно штудировала толстую книжку – руководство по общению с обитателями потустороннего мира. Настроение у старушки было тревожное. Вадик вчера из общества не вернулся, и женщина небезосновательно переживала, как бы эти так называемые "не враги" не сделали из ее внука зомби.
"А то еще и некромантию придется изучать", – подумала Мария Павловна и невольно улыбнулась – мысль показалась ей забавной.
Перевернув очередную страницу, старушка поднялась, чтобы помешать зелье, а когда опять повернулась к столу, чуть не выронила ложку из рук: на ее месте сидел Джулиан Винтер. Нога вольготно закинута на ногу, изящная смуглая ладонь подпирает щеку, на лице вроде бы любезная, а кажется – издевательская улыбка. Спокойная уверенность, живущая сейчас в его глазах, движениях, в самой фигуре делали колдуна еще красивее. Мария Павловна, как бы в глубине души не недолюбливала его, все же не смогла не засмотреться на врага на долгую минуту. Потом встряхнулась, сбрасывая предательское оцепенение, и приняла грозный вид.
– Как ты здесь оказался?!
– Чары Безволия уже нужны посильнее, – еще шире улыбнулся Джулиан. – И защита от внешнего проникновения тоже. Как-никак вы принимаете в гостях Великого Черного колдуна.
– Не слишком ли много чести для скромной старой ведьмы? – в голосе Марии Павловны к недовольству примешался яд.
– Мое приглашение в гости вы проигнорировали, поэтому я позволил себе быть немного навязчивым, – галантно сказал Винтер. – И захватил обещанное.
Он кивнул на стол. Прямо перед ним стояла бутылка спиртовой настойки цвета янтаря – очевидно, той самой, которую колдун так нахваливал старушке на выпускном. Та сразу же пожалела, что позволила себе тогда дружеский тон с ним. Она и не предполагала, что Винтер действительно заявится в гости, да еще так не вовремя: книжка по спиритизму лежала на самом виду.
– Раньше ты всегда входил через дверь, – заметила старушка, косясь на книжку, заговаривая зубы Винтеру и прикидывая, под каким бы предлогом поскорее выпроводить его с кухни.
– Теперь вы бы вряд ли меня пустили, – делая ударение на первом слове, парировал Джулиан. – К тому же, дверь могла бы открыть Света. Был бы скандал.
– А ты как будто и впрямь сидишь здесь только из-за меня? К слову сказать, Светы нет дома. Сегодня голову тебе морочить некому.
– Это к лучшему. Значит, мы можем расслабиться, выпить и поговорить по душам… Или о душах?
Джулиан не глядя положил тонкие пальцы поверх пожелтевших книжных страниц, и от улыбки его повеяло опасностью.
"Все-таки заметил!"
– Позволено ли мне будет поинтересоваться, чем же вызван ваш интерес к мистике?
– А сам-то не догадываешься?
– Неужели желанием увидеть одного нашего общего знакомого? Мария Павловна, зачем он вам?
– Мне так спокойнее. Особенно когда в гости ко мне зачастили Великие Черные колдуны.
– Вы хотите убить меня?
– Я хочу упредить твое желание убить кого-нибудь из нас.
– Это вас Оуэн надоумил?
– Нет, твой Квентин. Благодаря его исследованиям мы узнали, что дух Самперкота еще здесь.
– Ясно.
Книга под пальцами Джулиана почернела, обуглилась и рассыпалась пеплом. Мария Павловна ни единой черточкой лица не выказала своей досады, лишь дернула бровью, как бы вопрошая: "К чему это?" Джулиан понял.
– А так мне спокойнее, – сказал он.
– Не думаешь же ты, что рано или поздно я не найду способ связаться с ним?
– В моих интересах, чтобы это было поздно. Не начинайте войну.
– Раз уж мы говорим начистоту, – старушка вдруг осмелела и подсела к Джулиану, скрещивая руки на груди, – где гарантия, что ее не начнешь ты? Валя сказала, что ты ищешь остатки своего наследия, оставленные тебе лучшим другом и сильнейшим из врагов. Зачем? Зачем тебе здесь, в XXI веке, где тебе нечего и не с кем делить, такая мощь?