– Смысл моей жизни в том, чтобы питать Тьму, – Джулиан перестал улыбаться, заговорил без иронии и угрозы, и у Марии Павловны само собой возникло чувство, что он не солжет ей. – XIII век на дворе или XXI-ый – мне все равно. Я проживу еще много лет или сотен лет, или даже тысяч – а потом наступит Армагеддон. Неминуемо наступит. И в этой битве сил Добра и Зла я занимаю ведущую позицию на Черной стороне. И чтобы выжить, возможно, пережить сам конец света, я собираю магию повсюду, где могу до нее дотянуться. Особенно, если эта магия изначально принадлежит мне. Мои поиски не имеют никакого отношения к вашей семье и ничем не угрожают ей. Более того, за то время, что мы провели вместе, я успел привязаться ко многим из вас и, полагаю, мы могли бы продолжать общаться, ведь наши интересы уже ни в чем не пересекаются. Но только при условии, если вы не будете вставлять мне палки в колеса. Поможете обрести материальную форму Самперкоту – бросите мне вызов.
Несмотря на то, что голос Джулиана был приятен и спокоен, у старой ведьмы по спине пробежал неприятный холодок. Вчера они с Оуэном наконец-то определились с планами борьбы с якобы бывшими врагами, а сегодня один из них отнимал возможность осуществления этих самых планов. Мария Павловна считала себя не в праве развязывать войну. Но ее заинтересованности в свидании с Самперкотом это не умаляло.
Пока старушка медлила с ответом, зелье, до того уютно булькающее в кастрюльке на плите, решило, что достигло надлежащей степени готовности и с жизнерадостным шипением полилось через край. Женщина ойкнула и вскочила, но молодой человек оказался быстрее. Метнувшись к плите, он выключил конфорку. К вящему облегчению Марии Павловны содержимое Джулиана не заинтересовало. Он почти сразу повернулся к ней и спросил:
– Что мне сделать, чтобы привлечь вас на свою сторону?
Старушка поняла, что нужно сбавлять обороты и поскорее выпроваживать незваного гостя. Ситуация развивалась не в нужном направлении.
– Присмотри за Вадиком, – сказала она. – Квентин – опасное знакомство. Моему внуку оно не по зубам, но он слишком доверяет твоему другу.
– Квентин не сделает ему ничего плохого, – качнул головой Винтер. – Но я прослежу.
Он протянул женщине свою ухоженную руку с аккуратно обрезанными ногтями. Та, не колеблясь, сжала ее.
– Пить будешь? – спросила Мария Павловна.
– Наверное, в другой раз. У меня еще есть парочка дел. К тому же, мой сегодняшний визит был неожидан и неприятен для вас. Поиграем в гостеприимство потом. Я еще зайду. Проводите меня до выхода?
– С удовольствием, – недвусмысленно намекнула, что рада его уходу, старушка. Потом лукаво улыбнулась и похвалила: – Исправляешься, Винтер. Я думала, ты исчезнешь.
– Я знал, что вам будет приятно указать мне на дверь, – любезно улыбнулся Великий Черный колдун. – Да и Квентин все время упрекает меня за телепортацию: в этом веке постоянно рискуешь на кого-нибудь налететь.
Они ушли в коридор и, пока Мария Павловна выпроваживала своего гостя за порог, маленький пузырек из-под ее таблеток, забытый на столе, вдруг подскочил, обмакнулся в кастрюльку с варевом, закупорился крышкой и исчез. Пару секунд спустя он материализовался в руке легко сбегавшего вниз по подъездным ступенькам Винтера. Сунув его в карман тонкого пиджака, молодой человек усмехнулся.
"Это я удачно зашел".
Глава 18
Шпион для общества
Без четверти восемь Квентин парковал свой "форд" напротив аптеки на Белоглинной улице. Пока отстегивал ремень безопасности, вылезал и ставил машину на сигнализацию, он успел заметить у входа невысокую худенькую девушку, старательно ковырявшую ключом в дверном замке. Квентину она показалась смутно знакомой, и с минуту он бесцеремонно разглядывал ее. Короткие гладкие черные волосы, цветастое платье… Две мысли осенили его одновременно.
"Это же Катя Графская, новая подружка Оуэна и Аргуса. И я с ней работаю".
Собственное открытие Паулуса не порадовало, тем не менее, он уверенно перешел дорогу и поднялся на крыльцо. Почувствовав его присутствие, Катя подняла глаза. В первую минуту она испугалась, потому что узнала в нем бывшего врага Оуэна и его друзей. Поэтому мысль о том, что они коллеги, не посетила ее голову, как до того голову Квентина. От неожиданности девушка выронила ключ и излишне резко спросила:
– Что вам здесь нужно?
– То же, что и вам, – войти внутрь, – не без сарказма ответил блондин, поднял ключ и сунул его в замок. Тот сухо щелкнул после первого же поворота, позволяя Паулусу с не свойственной ему галантностью распахнуть перед дамой дверь. – Прошу вас.