– Винтер! Ты обещал позаботиться о нем! При жизни!
– Осмотрительное уточнение! – молодой человек от души рассмеялся, его волшебные глаза взглянули с непередаваемой симпатией. – Вы как будто разговариваете с Квентином!
– Вы друг друга стоите, – проворчала старушка. – И поговори со Светой по-человечески. Она очень тяжело переживает ваш разрыв.
– Вы же сами запрещаете нам общаться! Как я с ней поговорю?
– Как хочешь, но поговори.
За разговорами они добрались до церкви. Джулиан остался снаружи, а Мария Павловна уверенно вошла внутрь. Сегодня здесь было тихо и немноголюдно. Отец Иоанн или просто Ваня, как по-товарищески называла его старушка, нашелся сразу же: он о чем-то разговаривал с изможденной женщиной, предлагавшей в церкви свечи, кресты и молитвенники для всех желающих. На минуту Мария Павловна остановилась поодаль, чтобы просто послушать звуки голоса немолодого уже священника: он разговаривал уверенно и спокойно, негромко, но с сильными нотами, так, чтобы собеседник слышал, не напрягаясь; его мягкий теплый бас обволакивал, как вата, как толстое шерстяное одеяло в морозную ночь; он приносил с собой умиротворение и ощущение душевного покоя, как будто разливал вокруг себя саму благодать. По этой причине сам обладатель столь красивого голоса казался святым, безгрешным, а бремя собственных пороков вдруг падало на тебя с угрожающей тяжестью надгробной плиты: перед отцом Иоанном хотелось плакать и каяться во всем на свете, и с чистой совестью, совершенно искренне обещать исправиться и никогда дурного не делать, как будто прощение этого человека и впрямь было прощением самого Господа.
Отец Иоанн был Белым колдуном и все, что он знал и умел по части магии, досталось ему по линии предков, с давних времен не утративших своих способностей. Мужчина приноровился использовать их в церкви, чтобы хоть как-то, пусть самую малость помогать людям. У него действительно были неплохие способности к исцелению не только телесных, но и душевных мук, проводимые им обряды усиливались чистейшей белой магической энергией, а если ему доводилось благословлять кого-то или же просто общаться на религиозные темы, люди по уходу еще долго чувствовали себя необъяснимо счастливыми.
Марию Павловну он знал давно, еще мальчишкой, когда в подростковом возрасте у него впервые стали проявляться магические способности. Она заметила его ночью на детской площадке, когда, укрывшись ото всех под низкой шляпкой гриба из песочницы, он пытался колдовать. Она тогда проявила к нему интерес, а потом учила пониманию своего дара. "В нашем веке магии осталось очень мало, людей, способных чувствовать и использовать ее, – еще меньше, поэтому мы должны держаться вместе", – сказала ему старая ведьма. Впрочем, в те годы еще не старая. И с тех пор они действительно держались вместе.
Все эти мысли неспешно роились в голове Марии Павловны, пока отец Иоанн, закончив разговор, не обернулся и не столкнулся с ней взглядами. Он улыбнулся. Она ответила на улыбку. Не сговариваясь, они отошли к мозаичному окну, подальше от людских глаз и ушей.
– Доброе утро, Мария Павловна. Рад видеть вас.
– Привет, Вань. Я пришла по делу.
– Оно касается вашего нового внука, вчерашнего красивого молодого человека с волшебными глазами? Он, кажется, еще был чем-то болен. Черной магией, например.
– Все так, как ты говоришь. Только он, конечно же, мне не внук.
– Если он действительно дорог вам, передайте ему, что не следует бояться церквей. Не в этом городе. Там, где есть монастыри и места намолены, – да, пусть не показывается, ему будет опасно. У нас же только эта церковь для него закрыта. Здесь я, и концентрация силы веры здесь сильнее, чем в любом другом Божьем доме. Если захочет приобщиться благодати – я могу посоветовать ему хороший храм.
– Едва ли. Таких, как он, благодать не спасет. Ты разве не заметил, он Сильнейший?
– Он Великий. Но даже таким иногда нужен Бог.
Мария Павловна не нашла, что возразить. А отец Иоанн спокойно продолжал:
– Позволено ли мне будет узнать, кто он вам, раз вы так им обеспокоены?
– Враг, – настраивать собеседника против Джулиана не входило в планы старушки, но и врать в божьем доме она не могла. – Бывший. Это он виноват в том, что случилось со Светой. Сейчас мы в некотором роде помогаем друг другу.
– И что же я могу сделать для становления ваших новых отношений?
– Вернуть ему книгу некого Ричарда Спенсера. Он уверен, что она у тебя.
Отец Иоанн улыбнулся улыбкой, полной ласки и терпения.
– Эту книгу именно за тем и отдали мне, чтобы сберечь от него, – сказал он. – Мы же сейчас говорили о Джулиане Винтере, я правильно понимаю?