– Я бы с удовольствием, Персей, но между нами граница пентаграммы.
Великий Белый колдун улыбнулся шире и терпеливее и, спокойно шагнув из узора магических линий на чистый линолеум, легко коснулся губами морщинистых пальцев удивленной ведьмы.
– Мария Павловна, я никогда бы не дал вам заклинание, ограничивающее свободу моих действий.
– Ты чего-то боишься, Персей? По-моему, у меня всегда было безопасно, – мягко укорила мужчину старушка.
– С Винтером нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Но я… нет, не боюсь, – сказал граф. – Мне передали, что вы ищете встречи со мной. Я могу чем-то помочь?
– У меня к тебе две просьбы – от Оуэна и от себя, – старушка, ничуть не смущаясь, что ей почтительно говорили "вы", продолжала "тыкать" высокопоставленному графу. – Он хотел, чтобы через меня ты продолжал поставлять ему информацию из общества. Он все еще надеется найти что-нибудь такое, что гарантированно бы утопило "империю" Квентина. Пока все спровоцированные его стараниями проверки уходили ни с чем.
– Оуэн смелый и неглупый мужчина, но Паулус ему не по зубам. Он подставляет себя под удар этим противостоянием. Врать не буду, я нуждаюсь в союзниках, но толкать их на верную гибель не в моих правилах.
– Оуэн справится. Он чувствует себя неотомщенным. Да что я тебе объясняю! Ты же знаешь его, Персей.
– Он не изменился?
– Ничуть.
– Хорошо. У вас будет информация. О чем хотели просить вы сами?
– Моя просьба касается Кати…
Договорить старая женщина не успела. В комнате зазвонил мобильный телефон. Сначала она было дернулась, чтобы ответить, но потом поняла: в доме не может звонить мобильник. Ее телефон с прошлого вечера лежал на тумбочке с разряженной батареей, а внуки держали свои всегда при себе. Не успела ведьма опомниться от удивления, как более ловкий Самперкот рывком задвинул ее себе за спину и кинул магическую сеть в один из углов комнаты. Она вспыхнула серебристым сиянием и впиталась в затаившуюся там невидимую фигуру. Поимка, конечно, не состоялась, но и прятаться дальше не имело смысла. Сбросив покров невидимости, навстречу старому врагу шагнул Джулиан. Напитанные свежим волшебством, глаза его казались ярче обычного и как будто светились.
– Винтер! С каких это пор ты подслушиваешь?! – возмущенно ахнула Мария Павловна.
– С тех самых, как заинтересовался личностью квентиновского шпиона, – спокойно откликнулся Черный колдун, глядя при этом только на своего врага. – А тебе все неймется, да, граф?
– Так же, как и тебе, Винтер, – едко сказал Персей. – Неужели, уходя, ты думал, что я оставлю здесь процветать отвратительное дело рук твоего ученика?
– Ты прав. Я думал, ты более благоразумен. Тебе не победить двух сильных Черных колдунов. Тело ты уже потерял. Хочешь, чтобы мы изгнали и душу?
– Я тоже работаю не один.
– Ты так полагаешься на маленькую девочку Катю? Если хочешь знать, уже сегодня твоя драгоценная книга будет у меня.
Мария Павловна испуганно ахнула. Самперкот, напротив, дерзко усмехнулся.
– Ты ошибаешься, считая маленькую девочку Катю беззащитной. Я позаботился о ней. Иди и забери свою книгу.
Волшебные глаза Винтера гневно сузились. Он выбросил руку вперед так быстро, что этого никто не заметил. Заметна стала только тень странного заклинания, пробежавшая по воздуху, и которую Самперкот в самый последний момент успел разбить встречной атакой. Разозленные враги успели переброситься еще парой подобных эфирных заклинаний, а потом к вящему своему ужасу Мария Павловна увидела, как пальцы Джулиана лизнуло пламя зарождающегося огненного шара. Не помня себя, она бросилась ему наперерез и с силой толкнула в грудь, отвлекая внимание от графа.
– Винтер-р! Ты что, квартиру мне хочешь спалить?! – гневно рявкнула на колдуна бойкая старушка.
Тот опустил на нее глаза.
– Мария Павловна, кто дал вам заклинание призыва духа? Вадим? Если бы оно было мое, он бы сейчас сидел в пентаграмме (кивок в сторону графа), а не провоцировал бы меня на схватку.
При упоминании имени внука старушка явственно вздрогнула, но показывать свой страх не стала.
– Я дала тебе книжку! Не смей его трогать!
– Жизни всех дорогих вам людей находятся в моих руках: влюбленной Светы, больного Вадима, маленькой Кати, которая вообще работает вместе с Квентином. Задумайтесь, не слишком ли беспечно ваше поведение при такой расстановке фигур?
– Если хоть с одним из них по твоей вине что-нибудь случится, общество прекратит существовать в тот же день, – резко повысил голос Самперкот. – Там случится пожар. Или прорвет канализацию. Все пациенты и врачи разбегутся или будут эвакуированы, а обстановка, оборудование и медикаменты будут уничтожены.