– Это из-за общества Квентина? – подняла голову Ландышева.
– Да нет, у нас там теперь столько народу, что потопить его в скором времени не составит труда. Проблемы начнутся потом, когда нам понадобится защита от двух разгневанных Черных колдунов, а у нас в активе пенсионерка и невидимка. Нам будет весело.
– Граф – Великий Белый колдун. Не недооценивай его, – оскорбилась за Самперкота бывшая принцесса. – Да и бабушка потомственная ведьма.
– Ага, только против Великого Белого колдуна у нас есть Великий Черный колдун, а бабушка, выходит, против Квентина? Не находишь, что силы не равны? – ядовито поддел гостью Оуэн.
– А что же вы тогда конфликт развязали, не подумав о последствиях? – отбрила уязвленная его словами Света. – Раньше думать надо было!
– Мы и подумали! Только их возвращение, кое-кем спровоцированное, в наши планы никак не входило!
– Камень не в мой огород. Винтер вернулся из-за вашей Вальки. Доверяйте ей больше!
– Давайте не будем ссориться, – повысил голос Аргус, щедро раскладывая по тарелкам кусочки рыбы и пюре. – Сознание того, что мы в западне, и без того не облегчает нашу задачу, а тут еще перепалки.
– А что тут сознавать? Откажитесь топить "Паранормальное-нормально", и бояться будет нечего, – передернула плечами Ландышева.
– И позволить им дальше издеваться над людьми? – возмутился Оуэн. – Ты не знаешь, что это такое, поэтому так говоришь!
– Так вы и сейчас им ничем не помогаете! Только подвергаете опасности себя и нас!
– Раньше ты так не говорила!
– Прекратите! – Мериленд грохнул тарелками об стол. Он сурово посмотрел на девушку. – Что начато, то начато. Отказываться поздно. Если мы сейчас прекратим копать под "Паранормальное-нормально", Самперкот расценит это как предательство, вдвоем с Денисом уничтожит общество, и тогда мы останемся вообще без защиты перед лицом двух разгневанных Черных колдунов, потому что тогда у Самперкота будут все основания не помогать нам. А сидеть и думать, что в данной ситуации гнев владельца "Паранормальное-нормально" минет нас, – по меньшей мере, глупо! Поэтому нам остается только идти до конца и постараться выжить.
За столом воцарилась тишина. Пристыженная Света уткнулась в свою тарелку; Оуэн, удивленный горячностью друга, с уважением посмотрел на него и полез в ящик за приборами. Кладя вилку рядом со Светиным локтем, он примирительным тоном сказал:
– Есть и еще кое-что, помимо "Паранормальное-нормально", что нас тревожит. В особенности меня.
Девушка, понявшая, что ее запальчивость простили без слов, с благодарностью взглянула на Мейерса. Благо, теперь ей можно было не бояться таких вот взглядов, – Джулиана в своем друге она уже не увидит.
– Катя совсем забыла о нас. Редко звонит и не приходит. Так же, как когда-то тебе и Вале, ей стало интересно с Джулианом и Квентином. Я боюсь, как бы она не влюбилась. Для нее все может кончиться так же бесславно, как и для вас с Валей.
– В Джулиана невозможно не влюбиться. Только пройдя по тому же пути, что и все, она сможет освободиться от этого наваждения, – сказала Ландышева.
Оуэн великодушно простил ей бессердечную реплику по адресу дамы его сердца и, сардонически усмехнувшись, продолжил:
– Да все бы ничего, если бы она влюбилась в Джулиана. Все дело в том, что она теперь работает в одной смене с Квентином, и, судя по ее вчерашнему звонку, она от него в восторге.
– От Квентина? – Света звонко рассмеялась. – Не бойся, это ненадолго! Ровно до того момента, пока он не откроет рот.
– А сегодня она не позвонила совсем, – добивал Оуэн. – Хочешь сказать, они там два дня сидят и молчат друг с другом?
– Оуэн, как ты представляешь себе влюбленного Квентина?
– Никак. А вот Катю – охотно. И мне это не нравится.
– Хочешь, я с ней поговорю?
– Не хочу. Мой наблюдательный опыт подсказывает, что слова тут – никудышные помощники. Я хочу заманить его в западню, чтобы он на глазах у Кати показал свое истинное лицо.
– По-моему, он его и не скрывает, – пробормотала Света.
– Лицо убийцы, – чуть повысил голос Мейерс. – И ты можешь мне в этом помочь.
– Он меня, что ли, убивать будет?!
– Света-а, послушай, – устало вздохнул мужчина. – Одна из книг, которые ищет Винтер, сейчас у меня. Катя отдала ее мне на хранение. Если ты поворошишь прошлое и хотя бы на мгновение вспомнишь, как любила колдуна, то я превращусь в него. В его образе я возьму книгу, не настоящую, другую, и приду в аптеку перед обедом, когда там никого из покупателей не будет. Катя испугается и захочет отнять у меня книгу, а Квентин, чтобы защитить учителя, атакует ее. Только перед этим нужно подумать, как обезопасить Катю. Или другой вариант: я приду с книгой якобы что-то обсудить с Катей, а тут (какая неожиданность!) Квентин. Я бросаюсь бежать, он – отнимать книгу. Да, так будет даже лучше. Так я смогу изобличить его в ее глазах, не подвергая риску ее жизнь.